Том 1 Глава 223

Маршируя в строю

Их отправная точка находилась примерно в километре от крепости. Марш прошел хорошо на протяжении первых примерно двухсот метров. Все знали, что они все еще в безопасности. Они все ближе и ближе подбирались к оборонительным сооружениям в свистящем темпе росли.

Клод стоял в самом центре комнаты. Мужчины двинулись вслед за ним вровень и промаршировали в зону досягаемости пушек. Клод чувствовал, что в любой момент может потерять сознание от стресса и страха. Эти два ощущения грызли его, как тысячи тараканов.

Он был не один. Все мужчины были съедены похожими тараканами. Только долгие месяцы тренировок заставляли их двигаться вперед в едином порыве со свистком. Поход в бой был неизбежен как солдат, но Клод сожалел, что это было сделано именно так, несмотря на предложенную им альтернативу. Упрямство росли было единственной причиной, по которой они шли навстречу неминуемой бойне.

Подполковник получил приказ к тому времени, как прибыл, так что он не мог спорить. Ввязавшись в драку с этим человеком, он тоже ничего не выиграет. С большой битвой впереди, никто не будет заботиться о мнении тщедушного сержант-майора. Росли был более чем счастлив проигнорировать его и отправить на поле боя тоже.

Никто не стрелял, когда они пересекали либо 700-метровую, либо 600-метровую отметку. Однако и здесь атмосфера была не лучше. Лоб Клода покрылся испариной. Каждый шаг длился целую вечность, и с каждым шагом свисток дул как ураган.

Прошло еще одно бесконечное мгновение, и в ушах Клода зазвенели четыре раската грома. Впереди на стенах в четырех местах клубился белый дым. На мгновение ему показалось, что он видит призраки черных точек, обморочные намеки художника на что-то, приближающееся к нему, затем они исчезли со свистом, непохожим ни на что, что он слышал раньше, и разрушительный грохот металла, дерева, одежды, плоти и костей ворвался в его уши сзади, последовал момент бесконечной тишины, затем паника, крики агонии и лай приказов последовали.

Враг уже открыл огонь.

Клод не чувствовал никакой паники, которая пропитала окружающий воздух. Его ноги медленно возвращались к нему, как фигура, исчезающая в тумане, сопровождаемая силой, необходимой, чтобы использовать их. Снова раздался свисток, гораздо более напряженный, чем прежде, и он продолжил свой марш.

Прошло около минуты, хотя с тем же успехом это могло быть и тридцать секунд или тридцать минут, и снова раздались раскаты грома. На мгновение он снова увидел четырех призраков, а затем тот же самый ад возник позади него.

Несколько человек по обе стороны от него заколебались, некоторые даже начали поворачиваться, чтобы бежать.–

— Дезертиры будут убиты!”

— крик остановил их на полпути, и они снова двинулись в путь.

Защитники Уилфа выпустили всего шесть залпов, прежде чем у них закончились боеприпасы. В конце концов, сражение продолжалось уже шесть дней, но урон, который шесть четырехпушечных залпов могли нанести такому плотному строю, не поддавался никакому подсчету.

Клод подумал о том, чтобы поклясться никогда не забывать, что он пережил в этот день, если он действительно пережил это, но он не думал, что ему понадобится клятва. Даже если бы он захотел, этот день будет преследовать его во сне всю оставшуюся жизнь.

Последний залп почти сделал это безразличным для него. Один из призраков шел прямо на него, и время, казалось, полностью остановилось на несколько слишком долгих мгновений. Она тянулась так долго, что он даже успел разглядеть небольшие вмятины и царапины, оставленные стволом на выходящем из него пушечном ядре. Он попытался броситься на землю, но его тело было слишком хорошо натренировано, и он упрямо отказывался делать что-либо, кроме как маршировать в такт.

К счастью, мяч летел не так прямо на него, как он думал. Он просвистел примерно в футе слева от него, на высоте плеча, пронзив человека слева и следующих семерых мужчин позади него, прежде чем погрузиться в землю и отскочить назад, чтобы скосить следующий строй позади него.