Дирижабль

«Щепотку чёрного сахара, поджечь и вскипятить, затем добавить вишню и ягоду рябины,» — напевал я, постукивая ложкой по ободку чайника. Ингредиенты с шумом упали внутрь, и, хотя моё обоняние сегодня было полностью приглушено, я знал, что чай получается хорошо. Слюнявый шоггот, прижавшийся к моей спине, был достаточным доказательством.

Я взял несколько сухофруктов из миски, а Аами протянула щупальце через моё плечо. Я шлёпнул по нему.

«Ой,» — сказала она.

«Позже,» — ответил я. «Я готовлю Вивиан чашку шаа, а ты уже десять минут таскаешь закуски со стола. Больше никакого сладкого.»

«Но это я их собирала.»

«И поэтому ты можешь насладиться кое-чем получше сырых фруктов. Чаем.»

Она поморщилась от этого аргумента: «Чай приятно пахнет.»

«Мм. Я не чувствую запахов.»

«Это печально.»

Я шлепнул шальное щупальце, которое снова потянулось к миске.

«Ой.»

***

«Опять не в лад,» — написала Венти, и я перестал петь. Птица вздохнула, затем постучала по бумаге кончиком испачканного чернилами когтя. [Ты уверен, что хочешь учиться пению, Роуэн? У тебя это плохо получается. Ты звучишь как плаксивый младенец с разорванным горлом.]

Что не так с этой птицей, что она использует такие жуткие метафоры? Я посмотрел на неё.

«Знаешь, я надеюсь, что у Вивиан скоро закончится бумага. Ты была намного милее, когда не могла сказать, о чём думаешь.»

Венти усмехнулась: [И спасибо за это Предкам. Я уже устала быть милым талисманом для твоей тупой задницы. По крайней мере, Фейри относились ко мне с уважением. Ты считаешь нас двоих близкими друзьями. Это отвратительно.]

«В последнее время ты становишься слишком хороша в грубостях.»

[Это грубая любовь. Я задела твои чувства, потому что измученные музыканты делают лучшую музыку. А теперь заткнись, лягушонок. Попробуй ещё раз.]

Закатив глаза, я попыталась изобразить оскал, но в итоге улыбнулся. При всей своей нахальности, Венти была удивительно терпелива. Два часа. Именно столько мы тренировались. И несмотря на постоянный шквал упрёков, уколов и насмешек, она ни разу не вышла из себя. Её поправки были постоянными. Полезными.

Я погладил крошечную птичку по голове рукой, и Венти замерла. Она подняла на меня глаза. Я улыбнулся ей своей лучшей улыбкой.

«Спасибо за помощь, приятель.»

Меня клюнули в глаз.

***

Большая часть следующей недели прошла в том же духе. Практика, совершенствование. Праздная жизнь. Маленькие моменты отдыха и разговоры под дождём. Затем занятия, обучение Вивиан, практика плетения и изучение лютни. Пение. Игра на бансури. Постоянная, нескончаемая работа. Так что, возможно, если посмотреть на это с такой точки зрения, можно сказать, что я был занят.

Но на самом деле мне было просто скучно.

Путешествие было долгим, скучным и унылым. Дожди были сильными, солнце всё ещё не выходило. Пока дом Вивиан перебирался с дерева на дерево и плыл над водоёмами, я смотрел из дыры в подвале дома, вглядываясь в ночные грозовые тучи.

Один месяц — именно столько длились Утопающие дожди. Тридцать дней непрекращающегося дождя, а затем ещё два месяца мелкой мороси и периодических гроз.

И пока что нам удалось пережить только половину этого первого месяца.

Я встал с края дыры, которую Венти проделала в подвале две недели назад. Повернувшись, я увидел позади себя Вивиан, которая, как всегда, возилась с несколькими ингредиентами, которые мы собрали по дороге. Коллекция кастрюль и стаканов, с которыми она работала, кипела всевозможными составами. Один из самых неустойчивых даже немного дрожал, иногда подпрыгивая над огнём.

«Сколько ещё осталось до Фельзана, Вивиан?»

Она ответила, не поднимая глаз от ступки и пестика: «Что говорит этот трое-светный компас?»

«52.23-ГР,» — сказал я, хмуро глядя на компас. Три стрелки указывали на те же места, что и всегда, и зеленая стрелка смотрела на северо-восток. Прямо к Фельзану. «За последние две недели мы быстро продвинулись с помощью дома, но…»

«У меня нет способа сделать это быстрее, мальчик. До Фельзана ещё целый месяц. Подожди.»

«А что тогда насчёт других городов? Разве мы не должны заехать в некоторые из них?»

Вивиан указала на окно, на внешние территории Кереита, которые были полностью поглощены потопом: «Похоже, там есть города, которые можно посетить, дитя? Нет, если только ты не хочешь отправиться в объезд и провести неделю в путешествии по одной из внешних территорий, тебе придется подождать, пока мы не достигнем Хартленда.»

«Середины Центрального Кереита?» недоверчиво спросил я, прежде чем вздохнуть. Конечно. Все основные города были там. Эта часть измерения, где горы буквально нагромождались друг на друга, была единственной частью Кереита, которая не была полностью поглощена во время сезона Утопания. Большинство городов находилось высоко, высоко в облаках. На вершинах гор и плоскогорий, терраформированных инженерами-магитехниками, с которых открывался вид вниз на ревущие реки-долины между перекрещивающимися вершинами.

Мой родной город тоже находился поблизости от Хартленда. Его здания возвышались над Каменными Рёбрами; пики массивного, изгибающегося камня, которых впивались в землю. Нас почти не затапливало во время сезонов Утопания, и теперь, видя, как дожди влияют на остальную часть Кереита, я благодарил себя за то, что вырос в таком высокогорном месте.

Я не мог представить себя живущим в затопленном мире, как тот, что передо мной.

Я подошёл к рабочему месту Вивиан.

«Какое из пяти упражнений ты сейчас делаешь?» спросил я.

Она измельчала алюминиевую пыль в смесь красного железа и ржавчины: «Активация металла без магических компонентов,» — ответила она, нахмурившись. «Но я не понимаю, как я могу проявить врожденные свойства без ручной мана-зарядки. Особенно если в состав входят такие противоречивые компоненты, как красное железо и алюминий. Ба. Ты уверен, что это возможно, мальчик?»

Я наклонился вперёд и посмотрел на её работу, лениво зевая. «Обмакни кончик пестика в растворителе Гвира, вариант три. Добавь ложку, состоящую из трёх частей ацеттина, шести частей каллика и двух частей экстракта семя Гайна к исходному соотношению.»

Нахмурившись, она выполнила указания и отложила не активированные металлы в сторону, чтобы поработать с пестиком. Быстро, она пыталась сделать растворитель, но недостаточно. Я достал новый стакан и начал работать над отдельным компонентом — тем, который понадобится ей после активации металлов. Вивиан с интересом смотрела на мои руки, наблюдая, как я работаю со скоростью, во много раз превышающую её.