Предгорье

Я вдохнул и закрыл глаза. Моё имя вернулось ко мне.

Роуэн Киндлбрайт. Это была моя личность. Это был человек, который стоял там, где стоял я. Сквозь темноту я почувствовал, как часть всего возвращается в дыру в моем существе. Ощущение было похоже на наполнение пустого желудка – как будто вкусная пища попала в мой пустой кишечник. И она согрела меня. Заставила меня почувствовать себя сильнее, чем я был до этого. Она наполнила меня чувством уверенности в собственном существовании, о котором я почти забыл. Укрепила меня. Заставила почувствовать себя настоящим.

Я больше не был пылью, дрейфующей под лучами солнца. Теперь я стал камешком на земле. Маленьким. Даже незаметным для большинства. Но теперь я был, там, на земле, защищён.

Понадобится больше, чем дуновение ветерка, чтобы мир забыл обо мне.

Я сделал ещё один вдох, а когда открыл глаза, меня уже не было в Авнласце. Я стоял на вершине сломанного дерева, паря над потопом. С неба шёл дождь, падая легкими каплями под завесой солнечного света, пробивающегося сквозь облака. Я и Аами, сидящая на моей спине, посмотрели на окружающий нас мир и…

…я потерял дар речи.

«Деревьев больше нет,» — сказала Аами, оглядывая окружение множеством своих глаз.

От леса, через который я до этого бежал, ничего не осталось. Там, где раньше были деревья, теперь остались только обломки, плывущие по воде под проливным дождем. Я уставился на простирающуюся вокруг меня пустошь, и мой взгляд остановился на возвышающихся шпилях плоти, торчащих из воды.

Газерсталки.

Их луковицы были закрыты. Спали. Я проследил взглядом по всей длине их массивных стеблей, поднимающихся прямиком к небу над головой. И там, скрываясь за тонкими облаками, находился разлом. Он дрожал в небе. Разлом грохотал низким гулом, этот звук сотрясал мои кости. Внутри разлома я услышал слабый звук отдаленного, громоподобного сердцебиения, пульсирующего среди мира плоти по ту сторону. Я наблюдал, как что-то собирается на одном из краёв разлома. Линия красного цвета, скопилась у его кромки.

Капля крови.

Она упала, и я увидел, как капля увеличивается.

Крошечное пятно увеличивалась, по мере того, как стремительно пролетало мили, отделявшие меня от разлома. Я видел, как оно увеличилось до размеров кареты. Потом дома. Таверны. Потом ещё больше, до размеров, превышающих большинство зданий, которые я когда-либо видел. Его тень затмила потоки воды вдалеке, и, побледнев, я увидел, как капля крови размером с городскую площадь упала в чистое озеро.

Взрыв воды взметнулся вверх от того места, куда она упала. Огромные волны хлынули от эпицентра столкновения и понеслись ко мне. Они ударились о бревно, на котором я стоял, и я споткнулся, начал размахивать руками, изо всех сил пытаясь удержать равновесие и не свалиться в воду, пока озеро покачивалось и вздымалось.

Темные щупальца вырвались из-за моей спины и стабилизировали нас настолько, что я смог сыграть тихую песню на своём бансури. Она понесла нас вверх, прочь от гигантских волн.

Когда мы взлетели, я быстро кивнул Аами в знак благодарности, а затем перевёл взгляд на место крушения. Капля крови растекалась по прозрачной воде, как чернила. Она окрасила озеро багровым и тускло-красным, цвет тускнел ближе к его краям. Под водой я увидел, как кровь превращается в крошечные, извивающиеся силуэты.

Черви. Маленькие паразиты плоти без глаз и ушей. Они скользили вглубь озера, исчезая в темноте внизу.

В глубину, где они разлагали землю и превращали почву в живую плоть.

Туда, где бесчисленные чудовища дремали под пустыми водами.

Я содрогнулся от этой мысли. Даже здесь, в небе, я чувствовал, что за мной наблюдают. Смотрят, но расфокусировано. Как будто я был силуэтом фигуры в тумане, и малейшая ошибка могла выдать меня тому, что скрывается в нём. При этой мысли по моей спине пробежала дрожь. Я тихо заиграл и собрал воздух вокруг себя в стальной купол ветра. Он заблокировал звук моего бансури, не давая ему достигнуть дремлющих монстров, затем воздух вокруг меня закружился. Понёс нас вверх.

Песня Гале унесла нас в небо. Мимо Газерсталков и разрушенного леса. Поднявшись достаточно высоко, я огляделся, ища следы Вивиан и остальных. Я ничего не нашёл.

Дрожащий вздох сорвался с моих губ. Я вытер вспотевшие ладони о подол плаща.

Я должен верить, что они выжили. Я не был уверен, что именно произошло после того, как я сбежал в Авнласце, но разрушения были достаточно масштабными, чтобы охватить несколько десятков миль, уничтожив лес и оставив лишь осколки дерева, плавать по воде. Я должен верить в то, что, несмотря на такой уровень разрушений, Вивиан смогла сохранить жизнь этим двум. И если не путешественнику по разломам, то, по крайней мере, Венти.

«Нас снова только двое,» — пробормотала Аами. «Я чувствую себя одиноко.»

Я кивнул: «Да. Будем надеяться, что это ненадолго.»

Заиграв, стараясь не напрягать свои всё ещё восстанавливающиеся лёгкие, я позволил песне увлечь нас за собой. Мы пролетали над милями воды и плавающих веток, огибая каждого Газерсталка по широкой дуге. Но даже так я чувствовал себя небезопасно. Поэтому я снова понёс нас вверх. Дальше. Выше.

Я начал лететь внутри облаков.

Пары тянулись за мной и впитывались в мою одежду. Холод проникал в меня, но я не дрожал. Не с подавленными чувствами. Даже когда ко мне вернулась часть моего имени, холод не жалил. Но я знал, что мои конечности трясутся. Я чувствовал это вместе со стуком зубов и дрожью пальцев на бансури.

Но всё же я продолжал лететь под облаками. У меня не было другого выбора.

Без Вивиан, которая могла бы спасти меня, и другого способа сбежать, разбудить Багровый прилив во второй раз означало смерть. Я не был настолько самонадеян, чтобы думать, что смогу избежать того, чего боялись даже такие древние бессмертные, как Ведьма. Нет, я буду осторожен. Даже если для этого придётся страдать от легкого переохлаждения.

Я втянул в себя ветер, пытаясь согреть его, пока он дул мне в лицо, но мой контроль в этом отношении был ещё слаб.

К счастью, Аами, казалось, почувствовала мою дрожь. Она обернулась вокруг меня, и склизкая масса, составлявшая её тело, начала нагреваться. Она покрыла меня, как толстое одеяло, защищая от холода. Моя дрожь прекратилась, я похлопал одно из щупалец, обвивающих мою грудь.

«Спасибо,» — сказал я. «У тебя нет проблем с холодом в этой форме?»

«Нет! Я просто сжигаю немного мясных-штук, которые недавно ела.»

«…Из монстров?»

«Мм. А что?»