Выпьем!
Передо мной стояла девушка.
У неё были чёрные как смоль волосы и яркие фиалковые глаза. Она носила походную одежду — подходящую дочери авантюрного торговца. Или, возможно, странствующей артистке, с её туникой на пуговицах и кожаным поясом на талии. Я бы не узнал её, если бы не увидел её улыбку.
Я знал только одного человека, который умел так улыбаться. Это была она.
Аами. Она провела рукой по моей макушке, приглаживая волосы, растрепавшиеся за неделю непрерывной работы.
«Хочешь обняться?» — спросила она, и я улыбнулся ей усталой улыбкой.
«Я ещё не настолько истощён,» — ответил я. Я поднялся на ноги и протянул ей руку. Она взяла её и встала. «Как ты узнала, что я покинул лабораторию?»
«Я не знала,» — пожала она плечами. Аами не отпустила мою руку, а потянула меня вперёд, ведя по коридору. Она усмехнулась: «У меня просто появилось ощущение, что кто-то снова стал хмурым.»
«Ты опять оставила на мне кусочек, не так ли?»
«…Прости.»
Улыбаясь, Аами постучала пальцем по моей руке. Маленькая масса чёрной слизи выползла из моего рукава и слилась с её рукой, полностью исчезнув. Она почесала пальцем щёку.
«Я просто хотела убедиться, что ты снова не отравишься или что-то в этом роде, но…» она замялась, Аами поджала губы. «В итоге я всё услышала. Виновата.»
«Я ценю, что ты присматриваешь за мной. Но в следующий раз не делай этого, не предупредив меня, хорошо?»
«Да. Конфиденциальность, поняла. Я многому научился за эту неделю.»
Мы спустились по лестнице с четвертого этажа, и я снова надел своё Плетение. Ашран вернулся и окутал меня, словно второй слой кожи. Внизу, у лестницы, у входа расположилась пара шиссави, они выглядели гораздо более расслабленно, чем, когда я только прибыл сюда. Они повернули головы в нашу сторону, когда мы свернули за угол, и улыбнулись. Один из них, зеленолицый амарид в броне из живого дерева, улыбнулся и помахал рукой, когда мы подошли.
«Добрый день, мисс Аами,» — сказал он, прежде чем взглянуть на меня. Он сузил глаза: «Вы тащите с собой одного из алхимиков?»
«Ага! Мы с ним идём подышать свежим воздухом.»
«И вы не прервали какой-нибудь опыт, вытащив его из комнаты, полной активных материалов?»
«Нет. Я нашла его в коридоре.»
Охранник взглянул на своего спутника, и тот пожал плечами. Они обменялись кривыми усмешками, отпирая двери, чтобы выпустить нас. «В таком случае, удачной прогулки, мисс Аами. И вам тоже, сэр алхимик. Не бойтесь мисс Чёрную смерть, хорошо? Она только один раз откусила кусок от стола. Люди в безопасности рядом с ней.»
Его собеседник рассмеялся, и Аами покраснела от их поддразниваний. Она толкнула мужчину, когда проходила мимо, но тот только сильнее рассмеялся, споткнувшись. «Забудь об этом!» — сказала она, сверкнув глазами. «Это всё потому что, кто-то пролил на него соус, а я думала, что ничего страшного!»
«Ничего постыдного, мисс. Я уверен, что фанера была вкусной.»
«Вы все ужасны.»
Я смотрел, моргая, как два охранника смеялись над ней. Они были дружелюбны. Они говаривали с ней с уважением, но не отстранённо. Скорее тепло, как со знакомым. И после очередной порции шуток Аами сдалась. Она высунула язык и потащила меня прочь.
«Хмф. Ни один из вас не приглашён на сегодняшний ужин!»
«Мы всё равно придём!»
Аами закатила глаза, её суровый взгляд превратился в улыбку. Она помахала им на прощание, и, когда солдаты вернулись на свои посты, я ещё раз взглянул на неё. Она изменилась. Она стояла прямо, и два её глаза смотрели вперёд, а не были устремлены в землю.
Я посмотрел вниз на руку, сжимавшую мою, затем снова на её лицо. Она выглядела счастливой. Я криво улыбнулся: «Ты была занята.»
«Конечно!» — засияла она. «Ты дал мне шанс завести друзей, поэтому я много работала.»
«Тяжело работать, когда тебя дразнят за то, что ты ешь стол?»
Она надула щеки и посмотрела на меня. Я рассмеялся. Оглядевшись, она повела меня прочь от бараков, в угол лагеря, где утром солдаты проводили учения. Это была ровная поляна, вся в зеленой траве и пятнах лысой грязи. Деревья выстроились вдоль склона скалы вдали, а серые облака над головой затеняли лес, казалось, лишая осенние листья цвета.
«Куда мы идём?» спросил я, и Аами остановилась на самом краю поля, под желтолистым ясенем.
«Сюда,» — сказала она. Аами заняла место под тенью и похлопала по земле рядом с собой, приглашая меня сесть. «Ты всегда так погружаешься в работу, знаешь? Ты выглядишь очень уставшим.»
«Ну, ты же знаешь, что случилось.»
Вздохнув с облегчением, я опустился на траву. Она была прохладной и мягкой, за пределами барьера воздух наполнялся запахом пропитанной дождем земли. Смертные чувства моего плетения наполнили меня. Расслабили меня. Я прислонился спиной к дереву и вытянул ноги, растянувшись на траве.
Аами сделала то же самое, напевая, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Дождь принёс холодный ветерок, который разбивался о барьер и обдавал нас холодом. Она толкнула меня локтем в бок.
«Я не хотела подслушивать, но хорошо, что я нашла тебя, когда ты дулся, верно?»
«Хмм… Я не знаю. Я немного завидую, что ты развлекалась, пока я был заперт в лаборатории с моей утомительной мамой. Я мог бы быть расстроен, именно из-за этого.»
«Может, тогда ты сыграешь песню? Я скучаю по твоей игре, а ты любишь это делать. К тому же, это может тебя подбодрить!»