Глава 481 — Щенок

Мы появляемся в другой пещере глубоко под землёй, и на этом этапе это уже начинает казаться рутиной — я нахожу укромные уголки и устанавливаю в них якоря. Несколько моих тепловых кубов тут же окружают нас, мгновенно согревая пространство, пока я приступаю к восстановлению своей маны.

Первое, что я делаю, — проверяю Фрактуру, но меч, похоже, надёжно запечатан в ножнах. Помимо сильно изношенных надписей и нескольких новых трещин на клинке, он почти кажется в порядке — насколько вообще может быть в порядке что-то настолько зловещее.

Моя правая рука всё ещё медленно заживает, как и большинство травм, нанесённых мечом. Хотя внешне она выглядит нормально, я знаю, что пройдут дни, а может, даже недели, прежде чем она полностью восстановится — особенно некоторые её части.

Мои маняные пути обожжены и восстанавливаются медленно, что сбивает мой контроль над маной, как в старые времена. К тому же это ослабило мои мышцы и повредило естественный барьер, создав ряд уязвимостей, с которыми мне придётся разбираться в ближайшее время.

И это только побочные эффекты от удержания меча; прямой контакт с клинком был бы куда хуже.

Я проверяю спящего Бисквита, подтверждая то, что почувствовал, и на мгновение отодвигаю это на задний план. Затем я осматриваю Ведьму. Она лежит на земле, всё ещё без сознания, лишённая нескольких рук и с множеством вырванных кусков тела. Наша маленькая троица любителей адского режима, похоже, хорошенько её отделала.

— Я не использовала [Дезинтеграцию], — говорит Лили, наблюдая, как я осматриваю женщину-тиларин, — но нам пришлось быть… жёсткими, пока она не начала использовать камни вокруг нас или не сделала что-то, чтобы помешать тебе.

Она и близнецы стоят передо мной, глядя на Бисквита, всё ещё лежащего у меня на руках. Похоже, я не ошибся, судя по тому, как они тоже это заметили.

Бисквит теперь гораздо меньше, до такой степени, что выглядит как щенок, максимум двухмесячный. Его шерсть вся пушистая и невероятно мягкая. Даже нос стал короче, морда круглее, а ноги кажутся короче по сравнению с остальным телом.

Проще говоря, Бисквит стал невыносимо очаровательным, и я чувствую непреодолимое желание крепко его сжать и слегка покусать. Я знаю, что это вполне нормальная милая агрессия, но не могу удержаться, держа этого маленького щенка в руках.

Лили подходит ближе первой и касается его крошечной лапки, и я чувствую, как она посылает ману через него, проверяя его состояние. При этом я замечаю, что, сама того не осознавая, она начинает гладить и теребить его лапку заблудившимся пальцем, её глаза расширяются, а дыхание учащается.

— Он… — её голос срывается, и она кашляет. — Он в порядке, насколько я могу судить. Если не считать его текущего размера, думаю, его маняный резерв, вероятно, резко увеличился, и происходят некоторые изменения, которые я не совсем понимаю, но они не кажутся вредными.

Пока она говорит, её интерес всё возрастает, и она приближает лицо. Затем Бисквит тявкает во сне, дёргая лапкой. Лили пищит в ответ, и на мгновение мне кажется, что она может выхватить его прямо у меня из рук, но она сдерживается и маскирует писк ещё одним кашлем.

— Что-то в горле, — жалуется Лили, кашляя ещё раз.

— Конечно, — говорю я, отстраняясь от неё, пока формирую новый набор маноблочных кресел, по одному для каждого из нас, каждое модифицированное для максимального комфорта за последние месяцы. Они берут их, и мы садимся в круг вокруг мерцающего куба, который, благодаря хитрому применению пустого пространства и капли кинетической энергии, теперь издаёт звук потрескивающих дров.

Пока бессознательное тело Ведьмы лежит на земле рядом с нами, я начинаю тереться щекой о спящую крошечную тушку Бисквита. — Все в порядке?

— Да, я исцелила все наши раны, но твои могут потребовать чуть больше времени. Знаешь, я могла бы использовать [Дезинтеграцию], и тебе не пришлось бы применять Фрактуру.

— Да, ты, вероятно, могла бы сломать одну цепь, может, две, если бы действительно сильно пожертвовала. Если бы я не использовал Фрактуру, мне пришлось бы применить чёрную ману, чтобы избавиться от её короны, и это вызвало бы взрыв, не улучшив нашу ситуацию. Таким образом, я избавился от её короны и использовал ману внутри, прежде чем она могла доставить неприятности; это был идеальный план.

— Это не убило монстра, — напоминает мне Аарон.

— Я знал, что Бисквит где-то рядом, — говорю я, поднимая щенка корги, позволяя его крошечным задним лапкам и пушистому короткому хвостику болтаться, пока я качаю его из стороны в сторону. — Я, вероятно, мог бы выложиться сильнее и нанести больше урона, но я доверял ему.

Притянув его обратно к груди, я нежно сжимаю его, чувствуя желание сжать его ещё сильнее и игриво покусать.

Это становится опасным. Он слишком милый. Я заставляю себя положить его на колени и кладу руку на его маленькую голову, что только усугубляет ситуацию. Эта головка теперь такая маленькая, такая мягкая, такая пушистая.

Вдох. Выдох.

Хорошо.

— Конечно, были разные способы справиться с ситуацией, но в целом всё прошло удачно. Моя единственная жалоба в том, что меня лишили неизвестно скольки уровней за помощь, которую он мне оказал в убийстве того зверя.