Красные поля Ноа: Часть третья
«Сколько выживших?» – спросила Риноа, боясь услышать ответ. Битва была ожесточенной, но она знала, что большинство мирных жителей вовремя эвакуировались.
«Не могу назвать точное количество, но примерные подсчеты таковы: около пятисот жизней было потеряно в безумии битвы. Треть из них были монстрами, которые бросили вызов своей Богине и до конца обороняли Гелон» – мрачно сказал король.
Риноа вздохнула. Погибло намного больше, чем она надеялась, но все могло быть намного хуже. Она перевела взгляд на огонь костра, мерцающий между ними.
«Ясно… Итак, что нам теперь делать?»
«Гелон снова был разрушен, нет, на это раз – стерт с лица земли. Нам потребуется слишком много времени, чтобы восстановить его и мы уже израсходовали большую часть наших ресурсов», – нахмурился король, в его тоне смешались усталость и решимость, – «К счастью, во время эвакуации мы успели забрать с собой еду, так что, наверное, сможем продержаться до весны»
«Значит, мы просто останемся в этих деревнях?» – спросила Доппельгангер.
Если это единственный вариант, то пусть будет так. Плевать, что жить здесь будет не так комфортно, главное – что мы вообще будем жить.
«Да, и мы разобьем несколько палаточных лагерей для тех, кто не сможет найти жилье. Однажды, возможно – в ближайшем будущем, мы сможем вернуться в город. Но пока этот день еще далеко» – сказал король, его взгляд был прикован к горизонту.
Риноа вздохнула. Как раз, когда человечество начало закрепляться на каком-то месте, появились монстры и все разрушили. Это было обычным явлением, по крайней мере, в этом мире.
Отблески пламени привлекли внимание Риноа к мечу, лежащему у нее на коленях. Он излучал скрытую силу, мощное оружие в эти неспокойные времена. Он, казалось, хорошо сочетался с ее текущим набором навыков и, поскольку в неё уже была ангельская сила, она могла подражать самой Микаэле, хоть и не в полной мере.
«Кстати, я принимаю твое предложение», – пробормотала Риноа. Она посмотрела на короля, в ее глазах была новообретенная решимость.
«О? Ты станешь моим Первым Рыцарем?» – спросил он, легкая улыбка тронула его губы.
Черты лица Риноа смягчились от торжества, когда она опустилась на колени, ее голос звучал ровно, когда она произнесла следующие слова: «Я клянусь быть бесстрашной перед лицом врагов, защищать невинных и вершить правосудие над виновными. Я буду защищать уязвимых и не причиню зла; эту клятву я буду блюсти до своего последнего вздоха»
Смех Сабасы был теплым, успокаивающей ноткой среди суматохи.
«Ах, я удивлен, что ты знала слова. В любом случае, нет необходимости в такой формальности. Поднимись, Первый Рыцарь Риноа»
Между ними возникло чувство товарищества, превосходящее формальности. Риноа поднялась, ее меч вернулся в ножны, когда она снова села.
«Еще кое-что, Риноа. Теперь, когда ты стала моим рыцарем, тебе придется перестать так часто преклонять колени. Я больше не настоящий король, не так ли? На самом деле, у меня даже нет королевства, которым я мог бы править!» – он пошутил, а затем рассмеялся над собственной шуткой. Риноа была удивлена. Сабаса так легко смеялся над случившимся несчастьем.
Кажется, он привык проигрывать. В этом есть смысл. Он был на стороне проигравших с самого рождения.
«Каковы Ваши приказания, милорд?» – спросила Риноа уважительным тоном.
«Хм… Отправляйся в патруль. Проверь наших людей и убедись, что у них все в порядке. Как только закончишь, возвращайся. Нам есть, что отпраздновать», – приказал Король.
«Будет праздник», – утвердительно сказала Риноа, – «Зачем?»
«Ты и сама должна понимать, в конце концов, это ты принесла нам благие вести! Микаэла, Канон и Хируко мертвы! Хотя я думал, что Канон уже мертва, но это всего лишь детали. Кстати, став рыцарем, ты считаешься совершеннолетней и, соответственно, можешь пить спиртное!» – сказал король, и в его глазах блеснули искорки озорства.
Он продолжает говорить так, будто намного старше меня. Разница не может быть больше, чем в пару лет!
Будь проклято мое маленькое тело. Это то, что постоянно чувствует Лука?
Проклятье, я опять забыла, что мне, формально, семь лет…
«Нет, думаю, я пропущу праздник. Мне нужно немного отдохнуть», – сказала Риноа.
И я не хочу праздновать, когда надо мной довлеют все эти смерти, даже если большинство жителей спаслось.
«Ох, понятно. Что ж, удачи», – сказал Король, покидая лагерь и направляясь в одну из деревень.
Сначала я должна проверить Луну. Она недалеко.
Риноа собрала свои вещи и отправилась в патруль. Деревни находились довольно далеко друг от друга, но девушка была достаточно быстра, чтобы это не стало слишком большой проблемой.
Полтысячи смертей… Было убито около ста шестидесяти монстров. Еще триста были солдатами, а остальные – гражданами.
По крайней мере, мы свели потери к минимуму.
С другой стороны, в отчетах говорится, что наши орудийные расчеты уничтожили почти три сотни монстров. В сочетании с убийствами наших солдат, моими и самого короля… Что ж, мы, безусловно, отомстили.
Но самое главное: Хируко мертва. На самом деле, я не видела смерти Канон, но думаю, мы её больше не увидим.
Осталось «всего» четыре Предка.
Меч Небес тоже был убита…
Хорошо. У нас ещё на одного врага меньше. С ослаблением Алифисы и Илиас шансы человечества на выживание возрастают.
О… а вот и Луна.
Риноа нашла молодую девушку, укрытую толстым одеялом. Она свернулась калачиком у костра, пытаясь не замерзнуть в холодном ночном воздухе.
«Луна», – сказала Доппельгангер, окликая девочку. Та повернулась к Риноа и улыбнулась, увидев ее.
«Здравствуйте, мисс Риноа», – прилежно поздоровалась девочка. Она немного подвинулась, давая Доппельгангеру место, где она могла сесть. Риноа присела, греясь у огня.
«Как ты себя чувствуешь?» – спросила она.
«Я в порядке», – сказала Луна, – «Сначала я испугалась нападения, но я знала, что ты рядом… Я знала, что ты будешь защищать меня»
Девушка медленно подсела к Доппельгангеру, которая не сделала попытки остановить ее приближение.
«С твоими друзьями все в порядке?» – спросила Риноа, изо всех сил стараясь завязать разговор. Обычно в такие моменты ей было довольно неловко, но, почему-то, не рядом с Луной.
«Да, все в хорошо. Я разговаривала с ними недавно: они тоже были очень напуганы, но я сказала им, что ты сразишь всех монстров!» – сказала Луна. Риноа улыбнулась, и внезапное тепло наполнило ее сердце, когда она услышала эти слова.
…
Риноа нежно взяла Луну за плечи и спокойно положила ее голову себе на колени. Девочка свернулась калачиком рядом с ней, наслаждаясь удобной позой.
«Итак… Ты слышал новости о монстрах?» – спросила Риноа.
«Что ты имеешь в виду?» – спросила Луна, глядя на Доппельгангера.
«Многие из них погибли, защищая нас», – сказала она, – «Без них мы, возможно, не спаслись бы»
«Правда?.. Я слышала что-то подобное. Ты уверена, что это правда?»
«Так и есть. К счастью, большинству из них удалось выжить»
«…» – Луна хранила молчание. Риноа решила не развивать тему дальше. Пока что показать ей, что не все монстры плохие, должно хотя бы немного помочь. Конечно, тот факт, что монстры также напали на них всего два дня назад, вероятно, повлиял на восприятие девочки.
Хаах… Её действительно трудно переубедить…
Может быть, мне стоит попробовать заставить её потусоваться с Омори или Тамамо. Будет неплохо, если она привыкнет к их обществу.
Кстати, я надеюсь, что с Тамамо все в порядке. Она отдыхает после всех этих боев, а за Омори присматривает Промештейн.
Хм… Интересно, как дела у Луки? Я так давно его не видела.
Я надеюсь, что он скоро вернется. Я немного скучаю по нему.
«Риноа», – внезапно позвала Луна, – «Зачем они это делают? Почему монстры нападают на нас?»
Двойник была удивлена внезапным вопросом девочки, но быстро сформулировала ответ.
«Я полагаю, это в их природе. Так же, как людям свойственно сражаться и охотиться, монстры такие же, как мы, только сильнее. Никто не рождается злым, Луна, даже монстры и даже Богини. У всех нас есть потенциал как для хорошего, так и для плохого. Такие вещи, как наше воспитание, окружающая среда, в которой мы живем, все это влияет на то, какими мы становимся»
«Итак… Монстры плохие только из-за своих родителей?» – спросила Луна.
«Ну, не всегда. Да, монстры никогда не славились тем, что были отличными матерями. Но самая большая проблема – это их лидер, Алифиса, и Шесть Предков, или, точнее, уже Четыре»
«Если мы избавимся от нее, они все станут милыми?» – спросила Луна, ее голос был полон надежды.
«Может быть. Или они просто больше не будут такими плохими. Потребуются годы сосуществования чтобы что-то изменить. Но я верю в это. Это возможно, пусть и невероятно сложно» – сказала Риноа.
«…» – Луна снова замолчала, просто глядя в огонь. Риноа вздохнула. У нее впереди было много работы, но она могла, по крайней мере, насладиться этим моментом ещё немного.
***
Саджа скользила по залам замка Владыки Монстров. Даже получив тяжелые ранения в предыдущих битвах, она все еще могла ходить, или, точнее, ползать. Меч Небес оправдала своё имя, раны все еще заживали. Тем не менее, ей потребуется совсем немного времени, чтобы снова быть в состоянии сражаться.
Я все еще не могу в это поверить.
Тамамо-но-Маэ убила Микаэлу?
Минаги будет в ярости, услышав это. Стоит ли нам вообще говорить ей? Я даже представить не могу, что она может выкинуть на эту новость.
Предок направлялась на очередную встречу. Она, Тамамо, Канадэ, Хируко, Канон и Минаги должны были присоединиться, но последняя была на миссии, и они решили, что это важнее. Тамамо согласилась с ней, и, таким образом, встреча из шести Предков сократилась до пяти.
Хируко и Канон, как обычно, опаздывают.
Я полагаю, нам просто придется начать без них.
Саджа открыла дверь в военную комнату. Две ее сестры уже ждали её, удивив этим Предка. Оказывается, она была единственной, кто опоздал, что было странно. Обычно она приходила на собрания первой, так как жила в этом замке.
Ну, это не имеет значения. Покончим с этим.
«Давайте присядем», – сказала она, занимая свое место. Тамамо села напротив нее, Канадэ справа от нее.
«Когда, по словам нашей Богини, она прибудет?» – спросила Тамамо-но-Маэ необычно нервным голосом, тщетно пыталась скрыть волнение.
«Скоро», – отрезала Саджа, – «А пока, есть ли что-нибудь, что мы хотели бы обсудить?»
Удивительно, но первой заговорила Канадэ, а не Тамамо.
«Есть», – сказала Предок Слаймов, – «В недавних битвах я получила тяжкие повреждения. Благодаря Деннице, на данный момент у меня осталось только пять клонов, так как большинство из них я использовала в боях»
«Понятно. Это удручает», – нейтрально ответила Саджа, – «Где эти клоны, и что, по-твоему, мы должны делать с этой проблемой?»
«У меня два подводных клона, один во Вриморе, один в Ремине и один здесь. В настоящее время я восполняю свою энергию, но это медленный процесс. Я прошу прислать ко мне больше людей, чтобы я могла быстрее вернуться на передовую»
Хм… Ее основное тело, вероятно, находится где-то в Ноа, поскольку это лучшая среда для такого слайма, как она. Но в живых осталось всего шесть ее тел… Это вызывает беспокойство.
«Очень хорошо. Я поговорю об этом с Госпожой Алифисой. » – сказала Саджа, – «У тебя все?»
Канадэ кивнула.
«Хорошо, тогда чт–», – но, прежде чем Саджа смогла продолжить, большая дверь в комнату открылась, за ней показалась огромная монстр-ламия. Сразу же все Предки поклонились, даже Канадэ, поклон которой выглядел несколько странно из-за особенностей физиологии слаймов.
«Встаньте, дети мои. Я приношу извинения за опоздание», – сказала Темная Богиня, скользнув на свое место. Оно было во главе стола, что символизировало ее власть.
«Это не проблема, Госпожа. С каких новостей нам следует начать?» – спросила Саджа, откидываясь на спинку стула.
«Я не возражаю. Тамамо, почему бы тебе не начать?» – предложила Алифиса. Саджа заметила странную позу лисы и испарину, выступившую у той на лбу. Она выглядела почти испуганной.
Что такого она собирается сказать?..
Тамамо-но-Маэ встала, легкая дрожь пробежала по ее телу, когда она это сделала. Очень необычно.
Через несколько секунд она глубоко вздохнула и выдохнула, пытаясь держаться расслаблено.
«Новости, которые я принесла вам сегодня, неоднозначны», – призналась она, делая все возможное, чтобы вернуть себе уверенность, – «Я начну с хороших. Меч Небес мертва, убита моей собственной рукой. Она пала во время Битвы при Гелоне, в которой мы потеряли очень многих наших товарищей»
«Микаэла мертва?!» – воскликнула Алифиса, не совсем веря новостям.
«Это правда, Госпожа», – заговорила Саджа, – «Я слышала эту историю, передаваемую из уст в уста снова и снова, множеством разных монстров. Тамамо действительно убила ее»
«Эм… хорошая работа, Тамамо! Мы убрали её с нашего пути и Илиас потеряла своего заместителя и генерала. Теперь сокрушить ее будет намного проще», – сказала Алифиса с улыбкой.
«Не думаю, что у нас есть повод для радости, Госпожа. Есть еще новости, которые нужно сообщить», – указала Саджа.
Тамамо согласно кивнула.