Матч-реванш
«Ты уверена, что он не соврал?» – уже в третий раз переспросила Ундина.
«Я уже говорила тебе: Ветер сказал, что все это действительно произошло!» – насупилась Сильфа, – «Очевидно, этот маленький ангел на самом деле Илиас из мира Луки, а та девочка-сцилла – Великий Дух, такой же, как и мы!»
«Я понимаю… но все это звучит так абсурдно», – покачала головой Дух Воды. Она вздохнула, еще больше растекаясь в бассейне. В пространстве внутреннего мира Героя они могли создавать для себя абсолютно любые удобства. Сильфа тоже расслабилась, наслаждаясь умиротворяющим теплом и отдаваясь приятным ощущением, когда её тело окутывала вода, но она все еще оставалась настороже на случай, если Лука позовет ее.
Это так классно… Жаль, что мы не можем наслаждаться этим чаще. В конце концов, Саламандре действительно нравится супергорячая вода. Если бы только она была более сговорчивой…
Взгляд Духа Ветра медленно переместился на другую фигуру, чей силуэт был едва виден на темном фоне. Гномарен сидела в углу, даже не глядя на пару сестёр-Духов. С такого расстояния она выглядела точно так же, как Гнома, поскольку одежда закрывала большую часть ее тела. Вдобавок ко всему, она играла в песочнице, что-то мастеря.
…
Фея отвернулась, предоставив Гномарен самой себе. Она не скрывала своих чувств к Духу, обитающему в трупе той, кого она когда-то называла подругой, но она также не хотела причинять Гномарен ещё большую боль. На данный момент она решила оставить Духа в покое.
«Но всё, что ты сказала, меркнет по сравнению с другими новостями… Микаэла, сама Меч Небес, мертва», – сказала Ундина, на ее лице появилось нейтральное выражение, – «Вместе с ней были убиты Хируко и Канон… я могу только представить, что выкинет Люцифина или даже Илиас, если уж на то пошло»
«Я знаю», – Сильфа грустно вздохнула, – «Но, в конце концов, это к лучшему. Обе стороны сейчас ослаблены, а человечество сильнее, чем когда-либо. Я просто надеюсь, что они не начнут повторять ошибки Алифисы и Илиас. Я видела людскую жестокость воочию. Иногда они могут быть такими же плохими, если не хуже, чем любая из двух других рас»
«Если говорить исходя из моего опыта, то они могут проявлять немотивированную агрессию либо из страха, либо по невежеству, а иногда из-за всего вместе», – другой Дух согласилась, – «Тем не менее, даже если бы они все объединились, у них хватило бы силы только на то, чтобы победить… максимум, может быть, двух Предков»
«Уже нет: Риноа, эта девушка-клон, забрала меч Микаэлы. Она и так была сильной, но теперь, с ней и Лукой на острие атаки… Я думаю, что человечество почти наравне с другими сторонами конфликта»
«Я никогда не думала, что доживу до этого момента…» – вновь покачала головой Ундина, – «Надеюсь, они не собьются с пути»
Сильфа кивнула. Ее мнение о человечестве основывалось на том, что она видела. Среди них были хорошие, такие как Лука и некоторые другие люди, которых она встречала. Иногда они играли с ней или ее сестрами-феями, но, как и в случае с любой расой, попадались и плохие. Не так давно они пытались сжечь ее лес дотла во имя Илиас, чтобы заставить Духа либо переместиться, либо дать отпор, что, конечно, только усилило бы их ненависть к монстрам.
Дух Ветра выбрала последнее, разбив группу человеческих воинов. Она боялась, что они вернутся в большом количестве, но этого так и не произошло. Сильфа подозревала, что причиной мог быть приказ Илиас: вскоре этой ситуацией воспользовались против феи, объявив, что она напала на людей первой. Из монстров опять сделали злодеев, хотя они просто пытались защитить свой дом.
Я полагаю, что в этом больше виновата Илиас, чем люди. Тем не менее, у каждого из них был выбор и они решили напасть на меня и моих друзей.
Но могу ли я действительно винить их за это? Они выросли в обществе, наполненном ложью и ненавистью к монстрам; все, что они знали с юности, это то, что Илиас всегда права, что она – создательница всего сущего и за ней нужно следовать. Их ненависть объяснима. Она наплела им, что мы являемся единственным препятствием на пути к миру во всем мире. Миру, который станет возможным только тогда, когда все монстры умрут.
Это была старая история, которую постоянно рассказывала Илиас. В ней, без сомнения, была доля правды, но это было преувеличением, предназначенным только для того, чтобы оправдать ее жестокость по отношению к монстрам. Сильфа видела все это. Алифиса тоже не безгрешна. Она часто называла Илиас злом, которое необходимо изгнать из мира точно так же, как говорила о ней ангельская богиня. По иронии судьбы, эти двое были очень похожи в этом отношении.
Но, на самом деле, мир был бы лучше без них обоих. Если бы у монстров и ангелов не было лидера и им приходилось принимать решения самостоятельно, я уверена, многие из них предпочли бы сосуществовать с человечеством. На самом деле, я это знаю. Лука рассказывал, что примерно так и произошло в его мире, в конце концов.
Говоря о Луке, мы уже должны быть довольно близко к Яматаю.
«Итак, ты думаешь, что Тамамо-но-Маэ будет в Яматае?» – спросила полу-русалка, полу-слайм, – «Я не уверена, хочу ли, чтобы она действительно была там или нет. С одной стороны, у нас может появиться шанс покончить с ней раз и навсегда, но с другой, если ее там не будет, она не сможет защитить деревню, и мы сможем довольно легко освободить всех живущих там людей»
Сильфа пожала плечами.
«Я думаю, нам нужно просто ждать и смотреть», – беспечно сказала она, откидываясь в бассейне. В настоящее время она была в своей большей форме, а не в уменьшенной, похожей на фею. Обычно она предпочитала более компактное воплощение, но чем крупнее она была, тем сильнее ощущала расслабляющие волны воды, плещущиеся о неё.
О, мы уже довольно близко. Заодно посмотрим, что происходит…
***
Идя по удивительно чистой и новой каменной дороге, Герой вздохнул с облегчением. Прогулка до Яматая заняла много времени при том, что из Гелона сюда пришлось идти без привала. Он всегда был в хорошей форме, но даже у него были свои пределы.
После того, как мы закончим здесь, разобьем лагерь на ночь и, наконец, немного отдохнем. Нуруко, Илиас и я – все устали до изнеможения. Тамамо – единственная, кто все еще выглядит энергичной.
Кицунэ рассказала Герою о своём предыдущем визите в Яматай, когда она только-только спроецировала себя в этот мир. Рассказывать было особо нечего, за исключением одной важной информации. Тамошние охранники знали ее как девушку по имени Нацуми, дочь самой Тамамо-но-Маэ.
Мы можем использовать это в наших интересах. Я думаю, нам просто придется сделать то же самое, что мы делали во Вриморе здесь. Она может притвориться, что мы с Илиас рабы, и… я думаю, Нуруко может просто присоединиться. Может быть, она сможет изобразить из себя служанку или что-то в этом роде?
Лука повернулся к сцилле, которая следовала за ним по пятам. Она была довольно быстрой для ее размера и расы, и к тому же довольно цепкой. По какой-то причине он почувствовал странную связь с Духом. Из рассказа Нуруко, который перевела Тамамо, выходит, что они вместе путешествовали по миру, фактически, по нескольким мирам.
Может быть, поэтому я чувствую с ней какое-то родство. Как будто я знаю ее много лет.
У него не было настоящих воспоминаний о Духе, только чувство. Тем не менее, это служило ему утешением. За исключением Илиас, теперь его окружали давние друзья. По сравнению с тем, как началось его первое приключение, он был намного увереннее.
Вот оно: деревня Яматай, дом Тамамо.
Деревня была такой же, какой ее помнил Лука, хотя стены, которые были возведены для защиты деревни и удержания рабов внутри, были еще больше и крепче, чем раньше.
То, что их не убивает, делает только сильнее. На этот раз мы не бросим работу на полпути. Мы спасем всех захваченных людей и выступим против Тамамо-но-Маэ!
Герой уверенно вел маленькую группу. Тамамо шла рядом с ним, желание расправиться со своим прошлым гнало ее вперед. Илиас тоже следовала за Героем. Всю дорогу она в основном молчала, держа свои мысли при себе.
Хм. Яматай, да? Много лет назад я часто наблюдала, как Тамамо развлекалась здесь в своей извращенной манере. Думаю, она тоже это знала. Она часто устраивала для меня «шоу»… То, что она могла сделать с этими людьми… и с моими ангелами… то, о чем я даже не думала, что считала невозможным.
Ее нужно остановить. За всех моих детей, которым она причинила боль, она заплатит.
Лука и остальные остановились, не доходя до ворот, убедившись, что они не попадаются на глаза стражникам. Герой узнал в них тех же, кого видел раньше.
Хаах… Я действительно надеюсь, что они меня не узнают, иначе этот план развалится. Мне тоже следует прикрыть лицо?
«Вот», – сказала Тамамо, протягивая Герою набор одежды, сшитый из всяких тряпок. Она сделала его раньше, проявив удивительную сноровку в такой работе. Хотя ей пришлось намеренно немного снизить уровень своего мастерства, чтобы одежда не выглядела слишком хорошо. Лука взял ее, быстро зайдя за дерево, чтобы переодеться.
Хах, внутри обито мехом Тамамо, хотя слой очень тонкий. Тем не менее, он просто потрясающе мягкий и приятный для кожи. Может быть, мне стоит попросить ее сшить мне еще какую-нибудь одежду, на будущее?
«Кью!»
Сердце Луки пропустило удар, когда он услышал этот звук. Его глаза быстро нашли источник. Нуруко стояла рядом, кажется, улыбаясь, наблюдая за ним. К счастью, к этому моменту он уже прикрыл одеждой свои самые сокровенные части, но смущение все равно не отступало.
«Эй, что ты делаешь, Нуруко?!» – крикнул он, – «Я как раз переодеваюсь!»
«Кью…?» – наклонила она голову, сбитая с толку его гневом.
Она не знает, почему я злюсь на нее?
«Людям не нравится, когда ты видишь их такими», – объяснил он, немного успокоившись, – «Это смущает».
«…?»
Лука закатил глаза; он явно не достучался до сциллы. Герой раздраженно закончил переодеваться и вернулся к остальным. Илиас вернулась примерно в то же время, теперь ее тело было покрыто слоем тряпья. Для самой Богини Творения было абсолютно возмутительно носить столь низкокачественную одежду, но она никак не могла это изменить.
Не похоже, что они делают это специально или что-то в этом роде… Но на самом деле, Тамамо могла бы, по крайней мере, сделать это тряпье не таким грубым! Я точно не смогу в этом заснуть. И ткань так натирает кожу, все тело зудит.
Тамамо оглядела дуэт с ног до головы, довольная проделанной работой. Она быстро добавила завершающий штрих – большой металлический ошейник. Она дала по одному каждому не-монстру и те одели «аксессуар» с некоторой неохотой. Когда группа закончила переодеваться, кицунэ ещё раз восхитилась своей работой. Как только она немного взъерошила им волосы и смазала открытую кожу слоем грязи, маскировка стала идеальной.
Илиас никогда не чувствовала себя более униженной, но ей пришлось смириться и с этим. Все было так плохо, что ей хотелось просто убежать и заплакать, но это только еще больше унизило бы ее. Илиас даже пришлось превратиться в человека, что только усугубило ее страдания. Если деревенская стража увидит молодую девушку с ангельскими крыльями, это наверняка разоблачит их прикрытие.
«Подожди, Тамамо, а как же твои хвосты? Конечно, они поймут, что ты просто подделка, когда увидят, что у тебя их всего три?»
«Хм… К счастью для нас, я знаю одно хитрое заклятье. Я могу легко добавить столько хвостов, сколько захочу. Физически их там не будет, но все будет выглядеть так, как будто это прежняя я, девятихвостая»
«Хм?.. Ты действительно выучила подобное заклинание? Зачем?» – моргнул Лука, – «В смысле, какая тебе от него польза?»
«Раньше я сокращала свои хвосты до трех или четырех или даже меньше с помощью этого заклинания. Когда ангелы замечали такую слабую кицунэ в полном одиночестве, они теряли бдительность и нападали на меня. Эта ловушка работала на удивление хорошо»
Лука кивнул. Затем группа начала в спешке реализовывать план. Тамамо вела дуэт, держа длинную веревку, обмотанную вокруг их запястий. Нуруко пришлось оставить. Вместо этого она будет присматривать за ними, хотя только Тамамо сможет правильно интерпретировать ее «кью». У Луки получалось неплохо, но безопаснее было просто оставить все на усмотрение мудрой кицунэ.
«Стойте», – сказала одна из охранниц, заметив их группу, – «Изложите свое дело»
«Ты меня не помнишь?» – надменно спросила Тамамо. Лука отметил, что вся ее поза, тон голоса и выражение лица изменились, как будто на её месте стоял кто-то другой, – «Такая наглость…»
«П-простите! Конечно, мы помним вас, Молодая Госпожа Нацуми», – внезапно заговорила другая стражница, немедленно поклонившись.
«Хорошо. Я волновалась, что мне, возможно, придется преподать вам двоим урок… Теперь откройте ворота», – приказала Тамамо.
«Я приношу свои извинения, Молодая Госпожа, но сначала нам придется разобраться с остальными. Ваша мать приказала нам докладывать ей о каждом, кто с этого момента заходит в деревню, чтобы нечто, подобное тому, что произошло всего несколько недель назад, никогда больше не повторилось» – нервно объяснила охранница.
«Что это было?» – спросила Тамамо, ее голос был лишен всякого терпения к такому абсурду. Ее девять хвостов начали подниматься, сигнализируя о готовности к битве.
«Э-э-э, не обращайте внимания, Молодая Госпожа», – быстро сказала другая кицунэ, по ее лицу стекали капли пота, – «Мы немедленно откроем ворота»
«Хорошо», – кивнула Тамамо, расслабляя хвосты.
Стражницы быстро справились, открыв ворота для троих новоприбывших. Тамамо, Лука и Илиас вошли в деревню. Или, точнее, последних двоих затащила кицунэ, понукая их цепью от ошейников. Казалось, Предок получала от этого больше удовольствия, чем стоило бы.
Ах, сколь давно это было… Словно совершенно другая жизнь. У меня были десятки рабов, с которыми я могла развлекаться, когда хотела, и сотни монстров, которыми я могла командовать. Я почти скучаю по этому времени. Почти.
Вокруг было на удивление мало рабов, но много кицунэ. Также можно было увидеть несколько тануки.
Хм. Да, когда-то я позволяла им жить в моей деревне… Слава Алифисе, что, в конце концов, я сообразила их выгнать.
«Хорошо, я оставлю вас двоих здесь», – сказала Тамамо, развязывая веревку, – «Просто ждите моего сигнала. Я попытаюсь выяснить, где содержатся все рабы. Из того, что сказали охранники ранее, похоже, что Тамамо этого мира действительно здесь, так что будьте осторожны. Мы должны эвакуировать всех людей, прежде чем вступать с ней в бой, понятно?»
Лука и Илиас кивнули. Кицунэ завела пару в маленькую хижину, сказав им подождать ее возвращения. В комнате было довольно темно, выделялись только голубые глаза Илиас. Первые несколько минут все, что они делали, это сидели на полу, ожидая Тамамо. Затем прошло еще несколько минут, потом еще. Через полчаса Лука забеспокоился.
«Ну же, где они?!» – спросил чей-то голос, – «У нас должно было остаться еще много, и все же …»
А? Кто это был?
Герой оглядел комнату, пытаясь найти источник. Но там никого не было видно.
«Может быть, здесь?»
Внезапно дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла высокая семихвостая кицунэ, на ее лице внезапно появилась широкая улыбка при виде Героя и Богини. У монстра по всему телу была черная шерсть, прекрасно уложенная. Ее красные глаза сияли, когда она вошла в комнату, ее общее поведение было намного спокойнее, чем можно было предположить по ее предыдущему крику.
«Наконец-то. Повсюду искала вас искала», – довольно сказала она, – «Я знаю, госпоже Тамамо нужно много энергии, но голод становится всё тяжелее выносить…»
Все остальные люди уже почти полностью истощены. Потребуются годы, чтобы их энергия вернулась, а госпоже Тамамо нужно столько, сколько она может получить.
Кицунэ подошла к паре людей. Девочка была слишком молода на вкус госпожи Тамамо, так что ее, вероятно, придется оставить, но мальчик ей бы вполне подошел.
Я должна взять ее с собой, на всякий случай. В детях ее возраста почти нет энергии, поэтому нет смысла осушать их. Лучше просто подождать, пока они подрастут.
Она обвила их хвостами, связав им руки. Они почти не сопротивлялись, когда она повела их по направлению к поместью Тамамо-но-Маэ.
Лука, что нам делать? Должна ли я попытаться связаться с Тамамо?
Илиас посмотрела на Героя, отправляя телепатическое сообщение. После минутного колебания он кивнул. Богиня встала рядом с ним.
Мы не должны пытаться сопротивляться, иначе мы раскроем наше прикрытие. На самом деле эта ситуация может сыграть нам на руку. Если она вот так приведет нас прямо к Тамамо, у той не будет причин подозревать нас. Единственная проблема в том, что у Луки нет Сияния Ангела; меч у Тамамо.
Тогда я лучше расскажу ей, что происходит.
Тамамо, это Илиас. Нас с Лукой забрала одна из кицунэ. Я думаю, она приведет нас к Тамамо-но-Маэ. Нам нужно, чтобы ты встретила нас там.
Ладно, этого должно быть достаточно. Теперь все зависит от Луки.
…Кстати, листовки с его лицом все еще повсюду. Это чудо, что нас до сих пор никто не заметил, даже если к его лохмотьям прилагается капюшон, закрывающий большую часть его волос.
Богиня Творения не могла скрыть своего беспокойства, когда кицунэ повела их дальше внутрь большого здания на задворках деревни. Поместье было огромным, соответствующим статусу его владельца. Илиас знала, что в подвале содержались личные рабы Тамамо. Говорят, оттуда доносились крики либо удовольствия, либо боли, а иногда все сразу. Никто не мог отличить одно от другого и все боялись перспективы быть приведенными туда.
Нам также придется освободить их. У нее всегда было около дюжины человеческих рабов, и она даже держала нескольких ангелов, когда ей хотелось. Валькирии были ее любимицами, а купидоны — наименее любимыми. Очевидно, на вкус имповой лисы, слишком похотливые.
Хаах… Я помню все те ночи, которые она проводила, «перевоспитывая» моих детей. Они приходили как верные, идеальные последователи, а уходили как отвратительные сломанные игрушки. Тогда я начала ненавидеть кицунэ почти так же сильно, как суккубов.
«Я надеюсь, что она, наконец, насытится после этого», – пробормотала кицунэ, – «Теперь оставайся здесь, девочка. Мальчик, ты пойдешь со мной»
…Подожди секунду… этот запах, я узнаю его. Это тот самый Герой, которого меня посылали поймать!
И теперь я собираюсь доставить его прямо к госпоже Тамамо. Она каким-то образом заманила его сюда?
Хм. Хотела бы я отомстить за то, что он сделал со мной лично… Впрочем, я всегда могу подождать, пока госпожа Тамамо покончит с ним, если, конечно, после этого в нем останется хоть капля жизни.
Лука выглядел взволнованным, когда кицунэ завела ее внутрь. Сейчас он был уязвим, лишенный своего единственного оружия. Если бы Илиас не была Самой Богиней, она бы молилась за мальчика.