Том 7. Глава 4. Битва со зверем

Убийца гоблинов и Высшая Эльфийка Лучница спускались с Дзельквы* примерно в то же время, когда их друзья поднимались с корня.

(П.П: Род деревьев семейства Вязовые. Род широко распространён в третичных отложениях Евразии.)

Они соединились перед укреплением эльфов, но инстинктивно остановились, услышав звук ломающихся деревьев, который был слышен вдалеке.

“Что, черт возьми происходит?!” Дворф Шаман застонал.

“Монстр по имени что-то или как-то там в ярости”, — ответил Убийца гоблинов, объяснение, которое вряд ли что-то объясняло. Затем он огляделся. “А как насчет двух других?”

“О да. Я подумал, что попрошу их вернуться в комнату и подождать там.”

Ответ пришел от Жрицы, чьи волосы и кожа все еще были влажными. Должно быть, она пришла из купальни в большой спешке. Ее щеки раскраснелись, и она приложила руку к груди, чтобы замедлить дыхание и пульс.

“Там, наверное, безопасно”, — добавила она.

“Итак, мы разминулись друг с другом”.

Что ж, прекрасно.

Убийца гоблинов быстро пришел к своему выводу.

Вряд ли могло быть место безопаснее, чем внутри эльфийского бастиона*, даже если ни одно место нельзя было назвать полностью безопасным. Тот факт, что он не мог их видеть, был бы трудностью, но здесь было множество трудностей. Было бы бесполезно беспокоиться еще об одном.

(П.П: Бастио́н — важнейший элемент обороны в структуре крепости эпохи бастионной фортификации).

“МБЕЕЕЕЕЕНЕЕ!!!!”

Продолжающийся рев зверя заглушал крики эльфов, даже когда эльфийские воины—охотники — прыгали с листа на лист с колчанами стрел за спиной.

“Похоже, они собираются вступить в бой”, — сказал Ящер Жрец, поглаживая челюсть; он был единственным, кого, казалось, забавляла вся эта ситуация.

“Я не буду спрашивать, есть ли у эльфов доблесть в бою. По крайней мере, я сомневаюсь, что они неопытны.”

Война была образом жизни мира со времен Эпохи Богов. Как бы сильно эльфы ни желали мирного и безопасного места для жизни, они, несомненно, не смогли бы избежать битвы. Должно быть, очень мало эльфов, которые никогда не противостояли силам Хаоса с луком в руке.

“Это Тот, Который Останавливает Воду”, — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

“Если мы застрелим его насмерть, и он запрудит реку, будут настоящие проблемы».

Она знала ответ. Даже когда она взяла свой лук, небрежно вставляя в него стрелу, ей, казалось, было трудно двигаться. Ее уши дернулись раз, потом еще раз, впитывая окружающие звуки.

“Лернейская гидра… Вот как вы, люди, это называете.”

«…?” Жрица удивленно посмотрела на нее.

“Я думала, что у гидр должно быть много голов”.

“Этот еще молод”.

“Несмотря на то, что это было с тех пор, как я была ребенком”, — мрачно пробормотала Высшая Эльфийка Лучница.

“В любом случае, это существо, которое требует уважения. Это больше, чем мы можем вынести».

Я понятия не имею, сможем ли мы победить. Ее слова заставили Жрицу серьезно кивнуть.

“Итак, ты говоришь, что нам нужно как-то помешать ему приблизиться, заставить его вернуться в лес”.

Это было бы более чем достаточно сложно, но все же…

Жрица, однако, крепко сжала свой звучащий посох обеими руками и решительно сказала: “Мы сделаем все, что в наших силах!”

Кто-то засмеялся — беспечным, расслабленным смехом, как будто они внезапно обнаружили, что наслаждаются собой. Ящер Жрец заметил существо на расстоянии и весело сказал: “Я никогда не думал, что буду благословлен возможностью полакомиться предком великих нагов. Превосходнейший!”

«…Не ешь это, хорошо?” Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на него так, словно не была уверен, что он говорит фигурально; Жрец Ящерицы открыл пасть с предельной серьезностью.

“Миледи рейнджер, давайте заберемся на шею этого монстра и воткнем стрелу ему в глаз!”

“Я же говорил тебе, мы не можем его убить!”

“Ты не можешь выстрелить ему в ногу или зацепить сухожилие?”

«…Иногда живые существа умирают просто от шока от выстрела, верно?”

§

“Это гидра, а не блоха».

“Но, — тихо сказал Убийца гоблинов, отводя взгляд от приближающегося монстра, — в любом случае нам пришлось бы подобраться достаточно близко, чтобы выпустить стрелу”.

Существо уже было видно за поваленными деревьями.

Огромный монстр пепельного цвета шел на своих ногах, похожих на хоботы, его гигантский хвост и шея сметали деревья в сторону.

Он был похож на дракона, но им не был. Она выглядела как ящерица, но таковой не была!

Ящер Жрец не мог сдержать вздоха восхищения, увидев перед своими глазами полуживотное, полубожественное существо, которое, как говорят, сопровождает радугу.

«Ох! Был ли брахиозавр, или бронтозавр, или даже аламозавр таким, как этот?” Он издал громкий животный вой, вознося эмоциональную молитву своим огненным ящерам.

“Я никогда не думал, что увижу такое в этом месте…!”

“Смотри. Там, на спине, — тихо сказал Убийца гоблинов, и они сделали, как он сказал.

«Хммм…!” Невозможно было сказать, от кого в группе исходило ворчание.

Спина Мокеле Мубенбе*, должно быть, находилась по меньшей мере в пятидесяти футах в небе. Каждый раз, когда существо металось, похожие на плавники выступы на его спине издавали потрескивающий звук.

(П.П: насколько я помню, так его называли эльфы)

Но это было еще не все.

Между шипами на его спине извивались тени.

Тени цеплялись за что-то, безумно размахивая руками и что-то бормоча.

«Это… седло?”

Высшая Эльфийка Лучница моргнула, пораженная чем-то, чего просто не могло быть. “Гоблины?!”

(П.П: Почему в 7 томе гоблины стали настолько имбовыми?)

Так оно и было.

Гоблины, цепляющиеся за спину Мокеле Мубенде, грязная слюна летела из их ртов, когда они выли.

Высшая Эльфийка Лучница помнила их.

Это были те самые ужасные существа, которые напали на них сначала на ферме, а потом вчера у реки.

“Всадники гоблинов…” Голос Жрицы дрожал от этого первого проблеска чего-то невероятного.

(П.П: Почему в 7 томе гоблины стали настолько имбовыми)

§

В этом был какой-то смысл — видеть гоблинов на спинах серых волков.

Даже лошади или ослы не были бы такими страшными.

Но… но… о да.

«Это гоблины… драгуны*…?”

(П.П: Драгуны — наездники на драконах)

“Похоже, они не держат поводья”, — мягко сказал Убийца гоблинов, просто сообщая факты.

”Действительно», — согласился Жрец Ящерицы. — И все же даже тот, кто не умеет ездить верхом, может пришпорить лошадь… Я полагаю, это то, что мы здесь имеем.”

“Что ты об этом думаешь?”

“Всадники меня нисколько не пугают. Однако…” Ящер Жрец приложил руку к челюсти и закатил глаза, задумчиво глядя на ящерицу-монстра.

“Они говорят, что если вы хотите остановить генерала, вы должны сначала убить его лошадь. Так что, я полагаю, если вы хотите остановить лошадь, вы должны сначала убить генерала.”

“Я готов к этому”. Убийца Гоблинов бросил быстрый взгляд наверх, на балкон комнаты, в которой им дали остановиться.

“В любом случае, я убью гоблинов. Нет никаких причин оставлять их в живых.”

“Позволь мне разобраться с этим!” Сказала Высшая Эльфийка Лучница, немедленно поднимая руку. Ее голос звучал оптимистично, но она пристально смотрела на Мокеле Мубенде и гоблинов на его спине.

“Честно говоря, я начинаю немного уставать от гоблинов. Вчера, сегодня… И в моем доме, не меньше!”

Убийца гоблинов кивнул. Затем он нежно похлопал Высшую Эльфийку Лучницу по плечу.

Ее уши дернулись.

“Мы будем держать этого зверя, как бы он ни назывался, здесь. Вы двое, помогите мне”.

“Конечно”, — сказал Дворф Шаман.

“Ну, конечно», — добавил Ящер Жрец.

Высшая Эльфийка Лучница все еще была напряжена после того, как её похлопали по плечу. Может ли суждение Убийцы гоблинов в такое время…? Нет.

Всякий раз, когда она знала, что он позволял кому-то что-то делать в течение последнего года, это всегда основывалось на твердом понимании ситуации. Была причина, по которой они доверили этому странному, причудливому авантюристу руководство своей маленькой группой.

“Эм, а как насчет меня?..” — нерешительно спросила жрица.

Инструкция Убийцы гоблинов была дана без колебаний.

“Приготовьтесь оказать первую помощь. Если убивать его плохо, я полагаю, что он тоже не должен быть ранен.”

И вот план был составлен.

Высшая Эльфийка Лучница взяла свой лук и начала искать возможность для внезапной атаки, в то время как Дворф Шаман полез в свою сумку с катализаторами. Ящер Жрец схватил несколько клыков и начал молиться, в то время как Жрица вцепилась в свой посох и обратилась с мольбой к Матери-Земле.

Убийца гоблинов как раз приступал к своим собственным приготовлениям, когда…

“Эй, вы все! Что ты делаешь?”

Резкий голос донесся в их сторону. Эльф в сияющем головном уборе, совершавший обход деревни, подошел к ним весь в поту, выглядя встревоженным и взволнованным. Предположительно, он эвакуировал женщин и детей, которые находились снаружи.

“О, привет, Брат. Послушай, не волнуйся.” Высшая Эльфийка Лучница ухмыльнулась, совершенно непринужденно.

“Мы привыкли к такого рода вещам”.

«Но…!”

”Это, — сказал Убийца Гоблинов, прерывая его, “ Моя работа”.

С этим последним тихим заявлением Убийца Гоблинов вытащил свой меч, поворачивая его запястьем.

Это были гоблины, с которыми они столкнулись. Гоблины.

Ответ был очевиден. “Убивать гоблинов — моя работа».

§

Деревья падали. Послышались завывания.

Зверь наступал, его клыки были повсюду, пытаясь убить всех и вся, на что он попадался; он вообще не обращал внимания на гоблинов на своей спине.

Если целью маленьких дьяволов было подстегнуть этого монстра и свести его с ума, то они выполнили свою миссию.

Но, как будто они все еще думали о чудовище как о своем скакуне, они продолжали держать поводья и плеваться в него бранью. Не то чтобы любая болтовня некоторых гоблинов что-то изменила.

Мокеле Мубенде не был таким существом.

“ГОО! ГРРБ!!”

“МБЕЕЕЕМММММЕ!!”

Однако оно оставалось существом, угрожавшим эльфийской родине.

Великан, грохоча, шел через лес, все ближе и ближе приближаясь к деревне.

Если они въедут на этой штуке в центр деревни…!

Но эльфы, которые метались среди деревьев, пытаясь следить за ситуацией, не могли ничего с этим поделать. Они призывали духов земли и деревьев помочь им, воздвигая преграды на их пути. Мокеле Мубенде легко прорвался сквозь них, но это было гораздо лучше, чем ничего.

Вряд ли кто-нибудь из эльфов выпустил стрелу в бога-зверя.

Или они не должны были этого делать… “Хнн — уах…!”

Высшая Эльфийка Лучница, двигающаяся подобно порыву ветра, была одним из немногих исключений.

Она пронеслась по ветке, повисла на виноградной лозе, пролетела сквозь пространство, а затем изящным движением отправила в полет стрелу с бутоном на конце.

Она рассекла воздух, но затем с глухим стуком отскочила от одного из задних плавников Мокеле Мубенбе.

«…Грр.”

Ее враг двигался быстрее, чем она ожидала.

Те эльфы, которые были ее старшими, подняли хор возмущения в адрес своей импульсивной младшей сестры, но Высшая Эльфийка Лучница не отвлекалась на ее ошибки. Она коротко облизнула губы, затем оттолкнулась от земли, затем от коры дерева и в мгновение ока снова набрала скорость.

Она догнала серое чудовище без всяких усилий, после чего вскочила на ветки, хватаясь за мох на коре.

“Я знаю, что это не совсем вежливо, но… Уах!”

Используя руку и ногу, она прыгнула вперед, сохраняя равновесие, в то время как другой рукой схватила лук и вложила стрелу в рот. Она зубами натянула тетиву и отпустила ее.

“ГООРБ?!”

Раздался крик.

Стрела с зародышевым наконечником аккуратно прошла мимо пластин на спине Мокеле Мубенбе и пронзила глаз одного из всадников-гоблинов. Существо с болтом, застрявшим в его правом глазу, корчилось и визжало, пока не упало со спины монстра и не было раздавлено. Все, что можно было увидеть под ногой Мокеле Мубенбе, — это четыре конечности.

“Эти пошли в ту сторону!”

“Хм!”

Это был Ящер Жрец, который ответил на несколько панический крик Высшей Эльфийки Лучницы. Он уперся обеими ногами в землю, раскинул руки и преградил Мокеле Мубенбе путь.

Разъяренный зверь направлялся через лес прямо на него, но ни одна чешуйка не дрогнула, ни один мускул на его хвосте не дрогнул.

“Это достойный и славный противник. Может быть, мы устроим бой здесь и сейчас?”

Огромные челюсти Ящера Жреца раскрылись в ухмылке, и из него вырвался дикий смех.

Какая честь была бы для него, если бы он одержал победу! И если ему суждено погибнуть здесь в бою, по крайней мере, он выиграет время для своих друзей. Для него не имело большого значения, в какую сторону упали кости. Он укрепил свою решимость и теперь собирался идти дальше.

Немногие люди-ящеры были благословлены возможностью противостоять предку великих нагов от имени своих друзей.

Замечательно!

Ящер Жрец глубоко вздохнул, наполняя легкие влажным лесным воздухом, и ясно подумал о смерти. Как и каждый человек-ящер, он считал смерть в бою высшей честью, ибо, как и все они, он надеялся стать душой, которая могла бы смело отправиться в страну нагов в центре вечно вращающегося колеса жизни.

“Ииииииууууааааххххххх!!”

Заимствуя силу своих предков, собственный Рев Дракона Ящер Жрец вылетел из его рта, как огненное дыхание. Горячий воздух, который он выдыхал из своих легких, заставлял все вокруг дрожать и сотрясаться, когда он вылетал в мир.

“МООООООБММММММММЕ!!”

Мокеле Мубенде взревел в ответ. Он топнул по земле задними лапами, словно бросая вызов человеку-ящеру, который стоял перед ним, подняв передние лапы.

Невозможно было сказать, действительно ли такое огромное и великое существо каким-либо образом испугалось Ящера Жреца. Но как бы то ни было, авантюристу удалось вызвать гнев монстра на дерзкого претендента.

Поднятые передние лапы обрушились на Ящера Жреца, как два молота…

“Пейте глубоко, пойте громко, позвольте духам вести вас! Пой громко, шагай быстро, и когда они заснут, они увидят тебя, пусть кувшин огненного вина будет в твоих снах, чтобы поприветствовать тебя!”

Чудовище пошатнулось и споткнулось. Его ноги врезались в землю, разбрасывая грязь, далеко от Ящера Жреца.

“Хм! Хорошо. Боже милостивый.”

“Назови это ничьей, и давай продолжим, Чешуйчатый!”

Это было заклинание Ступора. Дворф Шаман, который появился рядом со Ящером Жрецом так, что тот даже не заметил, держал в одной руке кувшин с вином, который позволял ему использовать магию.

Возможно, они находились в эльфийской деревне, посреди эльфийского леса, но духи духов все еще испытывали глубокое родство с дворфами. И ради бога.

“МОКЕЕЕЕКЕКЕЛЕ…”

Мокеле Мубенде, впитавший немалую часть заклинания, неуверенно покачал головой.

“Ладно, все хорошо, Брадорез*!”

«Хорошо.»