Часть 50

Королевский дворец преображается к лучшему, больше не являясь коррумпированным сердцем империи, построенной на страданиях. Прошло несколько дней с момента падения Хонеста, и пока реформы шли полным ходом, бремя ответственности тяжким грузом легло на плечи молодого императора. Юный правитель сидел в тронном зале, погруженный в свои мысли, когда двери открылись, и стража застыла по стойке смирно. Вошёл кто-то знакомый – человек, ставший его неожиданным наставником.

Гару шагнул вперёд, его внушительная фигура двигалась с непринуждённой уверенностью. Мастер боевых искусств, одержимый битвой, пришёл проверить своего ученика, и, как только император увидел его, лёгкая, но искренняя улыбка озарила его юное лицо.

– Учитель, — приветствовал император, поднимаясь с трона.

Гару слегка ухмыльнулся и скрестил руки. – Хм, ты был занят, сопляк. Теперь это место меньше похоже на змеиную нору.

Император усмехнулся, хотя в глазах его читалась глубокая усталость. – До исправления ещё далеко, но мы добились прогресса.

Гару какое-то время разглядывал мальчика, а потом выражение его лица смягчилось. – Да… ты молодец. Лучше, чем я думал.

Его взгляд снова стал острым, и он добавил: – Я слышал, ты ходил к этому ублюдку, Хонесту.

Маленькие ручки императора сжались в кулаки. – Да. И… он рассказал мне нечто ужасное.

Гару молчал, позволяя мальчику говорить в своем собственном темпе.

– Он во всём признался. В отравлении моего отца, в смерти моей матери. Он сказал, что никогда не видел во мне ничего, кроме инструмента, что ему следовало убить и меня.

Голос императора дрогнул, но он заставил себя сохранять спокойствие. – Я всегда считал его отцом, но он всё это время был настоящим чудовищем.

Гару выдохнул, и в его золотистых глазах блеснула жалость. Он протянул руку и взъерошил мальчику волосы, чего никогда раньше не делал. Император удивлённо посмотрел на него.

– Тебе пришлось нелегко, сопляк. Больше, чем я ожидал.

Гару отдернул руку, на мгновение отведя взгляд. – Но ты не позволил этому тебя сломать. Ты делаешь правильный выбор, и это главное. Я горжусь тобой.

Глаза императора расширились, затем он опустил взгляд, слегка кивнув. На его лице промелькнула тень эмоций, прежде чем он снова взял себя в руки. – Спасибо, учитель.

Гару, не склонный к сентиментальности, прочистил горло. – Ладно, хватит об этом. У меня к тебе вопрос. Я слышал, что Хонест так им увлекся. Почему?

Император выпрямился и указал на пьедестал рядом с троном. На нём покоился скипетр, украшенный искусной резьбой, а навершие украшал большой сверкающий драгоценный камень.

– Это ключ к Шикутазэру, Верховному Тейгу. Это огромная боевая машина, способная уничтожать целые армии. Онест видел в нём непревзойдённый инструмент для удержания власти.

Гару с лёгким любопытством разглядывал скипетр. – Так вот оно что, да?