Глава 76. Злонамеренность

— Искусство вечной жизни… осталось совсем немного до завершения, — сказал Учитель Великий Змей, высунув язык.

— Осталось немного?! Ты говорил то же самое три года назад! Год за годом! Сколько ещё мне ждать?! — Старик совершенно не боялся короля ёкаев, чьё одно лишь присутствие заставляло телохранителей в чёрных костюмах обливаться холодным потом. Умирающий старик в каждом сне слышал дыхание смерти; его чувства притупились настолько, что он уже не ощущал страха перед ёкаями, тем более что ёкаю кое-что было нужно от него. — Не забывай, благодаря чьей милости ты и твоя шайка чудовищ смогли спрятаться в Токио! Если бы я не освободил для вас своё подземное убежище, вас, чудовищ, давно бы уже схватила полиция!

— Господин председатель, я всегда помнил о вашей помощи. Но искусство вечной жизни не так-то просто завершить…

— Меня это не волнует! Сегодня ты должен назвать мне точный срок! Иначе я перестану вас прикрывать и вызову полицию, чтобы вас, чудовищ, одного за другим вытащили и расстреляли! — властно заявил старик.

Учитель Великий Змей почувствовал головную боль от общения с этим полубезумным стариком, который стоял на пороге смерти и ничего не боялся. На данном этапе ему всё ещё приходилось угождать старику.

— Полгода.

— Нет! Врачи говорят, мой организм может не выдержать так долго. Максимум три месяца!

— Три месяца… Хорошо, — Учитель Великий Змей, поколебавшись, согласился. — Но, как я уже говорил, для искусства вечной жизни нужна живая жертва.

— Всего один человек! Даже если это будет чемпион национальных соревнований по лёгкой атлетике, я смогу его доставить! — Услышав, что дата для ритуала бессмертия наконец назначена, мутные старческие глаза вновь прояснились, засияв чистейшей алчностью.

— Нет-нет, жертва не может быть обычной, — зловеще прошипел Учитель Великий Змей с плохо скрываемой злобой. — Чтобы гарантировать эффективность искусства вечной жизни, жертва должна быть связана с вами кровными узами, господин председатель. Чем ближе кровное родство, тем лучше эффект.

— Но… у меня только один внук, Сюнъо, — растерянно пробормотал старик дрожащим голосом. Неведомо за какие заслуги ему посчастливилось иметь позднего ребёнка, да ещё и два поколения подряд в семье рождался только один сын. Его собственный сын уже умер, и у него остался лишь один внук лет двадцати с небольшим. Морщины на его лице задрожали. — Этот скотина целыми днями только ест, пьёт, развратничает и играет в азартные игры! Его здоровье давно подорвано. Это не повлияет на эффект искусства вечной жизни? — с болью и нетерпением спросил он.

В этот момент даже Учитель Великий Змей ощутил некоторую опаску перед этим дряхлым стариком. Некоторые существа приходят в этот мир такими, что из каждой их поры сочится кровь и прочая грязь. Но этот старик даже кровь жалел выпустить наружу. Грязь копилась и бродила в нём почти столетие, давно превратившись в неописуемую, гниющую до предела субстанцию. Каждый его вздох загрязнял этот мир. Старик получил всё, но ему было мало, он жаждал большего — например, бессмертия, которого не могли достичь даже императоры. И ради этого он был готов собственными руками убить единственного внука.

— Не повлияет.

— Вот и хорошо! Вот и хорошо! — Старик с облегчением вздохнул и приказал стоявшему за его спиной седовласому дворецкому: — Вызови Сюнъо из Америки. И собери команду диетологов и врачей из национальной сборной. Составьте план тренировок, чтобы за три месяца привести тело Сюнъо в порядок.

Веки Учителя Великого Змея медленно сомкнулись и разомкнулись. Голос его был лишён всякой теплоты: — И ещё одно. На этот раз мне нужны десять живых людей для экспериментов.