Часть 35

Солнце зашло, магазин Рози закрылся на ночь и освободилось место для начала работы подпольного заведения.

Но Ниффти всё ещё стояла у витрины магазина, проверяя в последний раз, чтобы убедиться, что весь антиквариат в безупречном состоянии, прежде чем отправиться на свои ночные дежурства.

Пока она яростно полировала набор столовых приборов из чистого серебра и убеждалась, что они блестят, она внезапно услышала звон колокольчика. Отвлечение было недооценено, девушку раздражало, что к ней подошел какой-то глупый покупатель, который, видимо, не смог прочитать табличку «Закрыто».

— Извините! — воскликнула она громким писклявым голосом. — Но мы зак…

Посетитель не обратил на Ниффти никакого внимания, и только после того, как он молча прошел мимо неё к определенной книжной полке, она подпрыгнула.

— Мистер Ал! — Воскликнула она. — Что вы здесь делаете?

Для Аластора на самом деле не было нормой приходить сюда так рано. Обычно он приходил ближе к вечеру, когда в баре уже вовсю собирались избранные посетители, так что визит определенно был сюрпризом. Ещё более любопытным был тот факт, что он, казалось, очень спешил, уже отодвигая книги на этой конкретной полке и быстро стуча по дереву, чтобы войти.

— О, просто пришел навестить нашу дорогую Мимзи, вот и всё, малышка!

Он не смотрел на неё, когда говорил, и Ниффти ничего бы об этом не подумала, пока не увидела его профиль сбоку, заметила, что он выглядел немного неуместно, и было что-то в этом взгляде, от чего у неё просто мурашки побежали по коже, и у неё внутри всё сжалось при упоминании её лучшей подруги. Но прежде чем она успела спросить, в чём дело, дверь открылась, и Аластор уже спускался по ступенькам.

Хаск, немного сонный, принявший алкогольный напиток, чтобы облегчить похмелье после прошлой ночи, просто сидел за стойкой, не обращая внимания на очень немногих посетителей вокруг, когда вдруг заметил Аластора, бесцеремонно идущего через заведение. Как и Ниффти, его появление застало его врасплох, и он задался вопросом, какого черта он здесь делает так рано и почему направляется в подсобные помещения, где находились артисты.

Аластор не часто бывал в этих частях бара, так как делать там ему было особо нечего, но он легко ориентировался, запоминая, в какой именно комнате находится туалетный столик певицы. К счастью для него, участники группы в этот момент были на сцене и уже играли несколько мелодий, из-за чего задняя часть зала была относительно пуста, а тишина нарушалась шумом.

Найдя нужную дверь, он несколько раз резко постучал в неё, на что ему тут же ответили приглашением войти, и там были Рози и Мимзи, которые выпивали и сплетничали.

Прибытие Аластора был бы встречен дружеским приветствием Рози, если бы она сразу не заметила, что с ним происходит что-то странное. Он, с другой стороны, выглядел невозмутимо, когда он быстро помахал ей рукой, прежде чем сказать: Рози, дорогая, я не хочу быть грубым и прерывать твою маленькую беседу, но если ты будешь так добра и извинишь нас, я бы хотел поговорить с Мимзи.

Рози ответила не сразу, спокойно наблюдая за выражением его лица – как, несмотря на то, что он всегда улыбался, уголки его губ были напряжены, когда они растягивались в улыбке, которая выглядела очень необычно, а его глаза были острыми, как кинжалы, и твердыми, как камень, с темными намерениями. Ещё более любопытно было то, насколько он был сосредоточен на Мимзи, которая, казалось, тоже его понимала, но небрежно отвернулась, чтобы закурить.

Когда взгляд Аластора с ожиданием метнулся к владелице бара она вняла просьбе и сделала движение, чтобы покинуть комнату, ещё раз взглянув на них обоих, чтобы увидеть, что они теперь уставились в пол. Никто из них ничего не сказал, когда она закрыла за собой дверь.

Рози бы ни о чём не подумала, ей не нравилось совать нос не в своё дело, если в этом не было необходимости, но из рассказа об Аласторе было ясно одно.

Что-то должно было произойти, и это не предвещало ничего хорошего.

В спешке она бросилась на поиски Хаска.

***

— Я очень благодарна, что вы смогли найти время для встречи со мной, — любезно сказала Чарли с легкой улыбкой. — Надеюсь, вы не слишком устали от поездки.

Пренебрежительный взмах руки, и Сэр Пенсиус с удовольствием указал на себя: Не волнуйтесь, моя дорогая! Пусть я и прожил треть жизни, но я всё ещё чувствую, что нахожусь в расцвете сил!

Встреча с Сэром Пенсиусом была спонтанной, когда он позвонил ей тем днём, сказав, что прибыл в Новый Орлеан, и пригласил её на ужин, на что она согласилась, чтобы произвести на него хорошее впечатление. Она могла только надеяться, что поспешная задача по исправления макияжа была достаточной, чтобы скрыть боль в её глазах, от того, что она выплакалась после неудачной встречи с Аластором ранее.

Её разум не мог перестать воспроизводить всё, что произошло, с того момента, как он впервые появился (она внутренне застонала, дважды закрывая перед ним дверь в своём шоке и неверии), до того момента, как она заперла двери в последний раз и вернула ему монокль. Неудачное обстоятельство почти заставило её отказаться от «Сэра Пенсиуса» только потому, что она чувствовала себя такой подавленной после случившегося, хотя теперь внутренне она была рада отвлечению, потому что не думала, что сможет пока оставаться в своей спальне наедине со своими мыслями.

Сделав заказ официанту – Чарли гордилась собой за свои глубокие познания в изысканной новоорлеанской кухне, которую она может порекомендовать, – они немного поговорили о его путешествии, которое он совершил в комфортабельном кабриолете в сопровождении любезного эскорта, предоставлено его хозяевами, Фон Элдричами.

— Севиафан шлет наилучшие пожелания, — сказал ей Сэр Пенсиус. — Он надеется, что с вами всё в порядке.

Чарли замаскировала внутреннюю гримасу, образовавшуюся при упоминании имени, вымученной улыбкой. — Я рада, спасибо. И я надеюсь, что он тоже.

Смена темы произошла из-за того, что поблизости прогуливался оркестр, играющий на своих инструментах веселую мелодию в стиле рэгтайм так громко и гордо, как только могли на улице. Движущаяся группа привлекало много внимания, как и Чарли и Сэр Пенсиус: люди останавливались и собирались вокруг, чтобы полюбоваться музыкой и насладиться ею.

— Боже, я должен сказать! Этот город действительно полон жизни! — Взволнованно воскликнул Сэр Пенсиус. — В Британии редко случаются непредвиденные обстоятельства, но это, вероятно, потому, там слишком много дождей и слишком мало солнечного света, чтобы такое могло произойти.

Чарли рассмеялась над насмешкой и кивнула. — Да, действительно! Новый Орлеан действительно прекрасен. Когда я впервые ступила сюда, я никогда бы не ожидала такой яркости. Поистине, Сердце Юга.

Сэр Пенсиус что-то промычал, хотя в его тоне была нотка задумчивости. — Ну, возможно. Но может показаться, что этот город имеет определенные особенности.

Его задумчивость заставила Чарли с любопытством наклонить голову. — О? И что вы под этим подразумеваете, сэр Пенсиус? — Спросила она.

— Я слышал, что здесь был бунт из-за пропавших людей.

***

— Аластор, — небрежно поприветствовала Мимзи, — Что привело тебя ко мне, дорогой?

Улыбка Аластора стала немного шире. — Не могу ли я повидать друга, дорогая Мимзи? — Холодно ответил он, его голос, как обычно, оживился.

Но Мимзи ни на секунду не поверила этому. Плавно выдохнув дым через поджатые губы, она заметила: Ты ни разу не пытался заглянуть сюда с тех пор, как я вернулась, до этого момента. Итак, переходи к сути и рассказывай мне.

Мимзи всегда была прямолинейной девушкой, что Аластор мог оценить по достоинству, учитывая, что ему не нужно ходить вокруг да около, чтобы сразу перейти к делу.

— Сегодня я перекинулся парой слов с Чарли.

— О, впечатляюще. — Нельзя было не заметить сарказм в её голосе, учитывая то, как скучно она это сказала, закатив глаза. — А как поживает маленькая мисс солнышко?

Её небрежный тон немного действовал ему на нервы. — Ну, на самом деле, не очень хорошо, спасибо, что спросила! — Аластор ответил своей широкой улыбкой, его тон выдавал, что он и близко не был любезен. — Кажется, произошло недопонимание относительно некоторых вещей, которые она услышала от тебя.

Мимзи даже не попыталась это отрицать, охотно выдав себя. — О черт, она сообщила обо мне? — спросила она с выражением насмешливого беспокойства на лице. — Б-у-у, у меня, должно быть, сейчас большие проблемы.

Её притворство, однако, нисколько не позабавило Аластора. — Я не понимаю, как именно ты всё ещё можешь воспринимать это как шутку, моя дорогая.

— Что? Я же не говорила ей, что именно ты с ними делаешь, — оборонительно ответила она, делая ещё одну затяжку.

— О, нет! Я знаю, что ты этого не сделаешь! Ты достаточно умная, чтобы это понимать. Но! — Внезапно Аластор сказал, подняв палец, как бы подчеркивая свою точку зрения, и повысив голос: Однако я думал, что ты будешь умнее, так это не совать свой нос в мои дела!

Любой, кто знал Аластора достаточно хорошо, мог по этой постоянной улыбке, что в тот момент он кипел от злости. Будучи относительно спокойным человеком, он дошел до такого состояния, что с ним уже никогда нельзя было шутить, чтобы кто-то не захотел пострадать в приступе раздражения. Однако, Мимзи было наплевать, и, казалось, она хотела вцепиться в крапиву, взъерошенная этим противостоянием, особенно если речь шла о маленькой сучке.

— Ты действительно собираешься выйти из себя только потому, что твоя «девушка» злится на тебя?

Температура в комнате словно поднялась при косвенном упоминании Чарли, и его сжатые костяшки пальцев начали белеть, а в глазах загорелся огонь негодования.

— Я начинаю нервничать, потому что благодаря тебе эта «девушка» только что порвала со мной. Ты разрушила мою игру; ты понимаешь это? Как, черт возьми, я собираюсь вернуть её, когда все эти месяцы посвящение её жизни просто так пошли насмарку?

Зеленые глаза сузились от раздражения, а красные губы сжались от отвращения от недовольства тем, что её ругают. Мимзи грубо затушила сигарету о пепельницу, прежде чем раздраженно взмахнуть ему ухоженной рукой.

— В чем проблема? И что это за шарада — держать её рядом, а? Ты мог бы взять её, как и всех остальных дам, отвести в какое-нибудь тихое местечко и прирезать, как ты всегда делаешь. Не похоже, что она первая.