Часть 37

Он неуклюже бежал через заросли деревьев, окружавших болото, изо всех сил стараясь ориентироваться в темноте, используя тот небольшой лунный свет, который освещал его путь. Но к сожалению, его зрение начало расплываться по бокам — последствия сильного удара, который он получил по голове за мгновение до того, как убежать.

Он не знал, что на него нашло. Только что он и его спутники по путешествию сидели вокруг импровизированного костра, слушая потрескивание пламени под симфонию проток, попивая дешёвое вино из ржавых фляжек. Но в мгновение ока, в течение нескольких ничего не подозревающих секунд, раздался громкий и тошнотворный влажный звук ножа, воткнутого в спину другого человека, вызвав громкий и пронзительный крик ужаса, эхом разнесшийся по темному горизонту.

В ночной темноте и тусклом свете их маленького костра он не смог хорошенько рассмотреть нападавшего до того, как тот скрылся, хотя он мог поклясться, что почти видел блеск маниакальной ухмылки в бледном лунном свете…

Он бежал быстро, или, по крайней мере, надеялся на это. В таком состоянии опьянения он не мог быть слишком уверен, но в его голове не было места думать о чем-либо другом, кроме как убраться отсюда как можно дальше. Его сердце сжалось от страха при мысли о том, что случилось с этими беднягами, но он не задерживался здесь достаточно долго, чтобы стать свидетелем этого. Он надеялся, что каждый шаг в густые заросли болот был шагом в сторону от преступника, отчаянным бегством от наступившего на них маньяка.

Но госпожа удача была не на его стороне, дав ему ложное предположение, что ему удалось сбежать, поскольку он не смог предвидеть фигуру, которая выскочила прямо перед ним и нанесла быстрый удар в плечо.

Спина его уже лежала на грязной земле, твердая и мокрая, когда он закричал от боли, схватившись за пронзенное плечо, настолько ослабев, что не мог обратить внимания на высокую и темную фигуру, надвигающуюся на него, нависающую над ним, как призрак в ночи. И только когда лунный свет, пронизывающий верхушки деревьев, был заслонен фигурой нападавшего, он замер, с ужасом глядя на большие безумные глаза, смотревшие на него с отвратительной улыбкой.

Он не успел издать ещё один отчаянный крик, когда улыбающийся мужчина внезапно бросился на него.

***

Поход на радиостанцию ​​был единственной причиной договориться с администратором о пересылке корреспонденции по адресу отеля. Как только это было улажено, она должна была отправиться в отель, чтобы закончить кое-какую административную работу.

Так почему же она всё ещё ждала Аластора перед заведением?

«Что ты делаешь?» Этот вопрос повторялся в голове Чарли в её внутреннем споре, когда она говорила себе, что ей не следует делать глупостей и не рассказывать Вэгги об этом визите на станцию, который она планировала. Как ей могло прийти в голову такое, если ещё вчера она смогла восстановить их дружбу?

Но сопротивление столкнулось с мыслями, которые остались после противостояния с Ниффти и Хаском днём ранее. Это настолько выбило её из колеи, что подтолкнуло искать хоть каких-то объяснений у самого Аластора, но для чего? Почему её так сильно беспокоило желание найти его? Потому что её обвинили в чем-то, к чему она не имела никакого отношения? Или, может быть, потому, что было так необычно слышать, как Аластор спорит из-за неё, было просто так необычно, и ей нужно было знать объяснение этому абсурдному поведению?

Причины казались недостаточно вескими, чтобы рассматривать их в первую очередь, но как только она решила вернуться в отель, она, наконец, мельком увидела высокого высокого мужчину, который только что вышел из здания и направлялся в определенном направлении.

— Аластор!

Услышав своё имя, он тут же остановился как вкопанный, и только когда Чарли приблизилась к нему, она сразу заметила, как напряглись его плечи и как он стоял натянутый, как тетива. Он не обернулся сразу, когда остановился, и всё ещё не повернулся к ней лицом, когда она оказалась прямо позади него.

— Аластор? — Она снова позвала, на этот раз мягче, но зная, что он отчетливо её слышит.

Он медленно повернул голову и посмотрел через плечо, и Чарли почти опешила, увидев тени вокруг его глаз, подчеркивающие небольшие мешки под глазами, которые теперь у него были. Когда он полностью повернулся к ней лицом, одного пристального взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что он выглядел так, словно не спал долгое время, что ещё больше подчеркивало обветренный вид его фасада. Но каким бы обеспокоенным он ни выглядел, его губы всё равно скривились в знакомой ей улыбке, хотя и выглядела она немного неуместно.

— Мисс Магне. Какой сюрприз, — поприветствовал он с натянутой улыбкой, вежливой, но сдержанной.

«Мисс Магне?» Похоже, они вернулись к формальностям. Должно быть, он относился к ситуации гораздо серьезнее, чем предполагала Чарли, и почему-то было немного обидно слышать, как он так холодно называет её, в отличие от той живости, с которой он обращался к ней по имени. Но сейчас просто не было времени позволять чему-то столь тривиальному быть на переднем крае её забот, когда были более важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться.

— Нам нужно поговорить.

Она думала, что говорит твердо, но это прозвучало слабо, когда оно сошло с её губ, и казалось ещё слабее, когда Аластор выглядел совершенно незаинтересованным, отвечая кратким ответом: Нам не о чём говорить.

— А я хочу! — Решительно запротестовала Чарли. — Я думаю, нам следует прояснить некоторые недоразумения.

Он тихо фыркнул. — Учитывая, что в прошлый раз это не сработало, я буду вынужден отказаться. — Он повернулся, чтобы отойти от неё. — А теперь, если вы меня извините, я пойду на перерыв.

— Мне просто нужно, чтобы ты уделил мне несколько минут своего времени, затем я уйду.

— Извините, но нет.

Чарли всё ещё не желала сдаваться, её тон стал резче, когда она потребовала: Я просто хочу, чтобы мы прояснили некоторые вещи. Вот и всё

Аластор, похоже, не оценил её упрямство, что было очевидно по тому, как он повернулся к ней и наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом. —У тебя был шанс в первый раз, и ты его упустила, — язвительно заметил он. — Что могло убедить тебя в обратном на этот раз?

Внезапная близость заставила Чарли отстраниться от него, но выражение лица и его улыбка были откровенно насмешливыми. Это сразу же тронуло её, и она определенно не осознавала, насколько пренебрежительно он был сейчас.

Вопреки здравому смыслу она воскликнула: Потому что всё это дерьмо накапливается, и, ради Бога, всё, чего я сейчас хочу, — это душевного спокойствия, или, да поможет мне бог, я…

Она спохватилась, прежде чем смогла продолжить эту внезапную вспышку. Слова замерли у неё на языке, и она глубоко вздохнула, чтобы замолчать. Во время паузы Аластор выпрямился, задумчиво глядя на неё сверху вниз. Выражение его лица по-прежнему оставалось каменным, но чуть менее, но она не могла прочитать, было ли в его чертах какое-то колебание.

Тем не менее, она чувствовала, что внутри неё все начинается заново, и была близка к искушению должным образом прислушаться к своей совести, которая говорила ей прекратить эту ерунду, не глупить и оставить всё как есть, чтобы избавить её от дальнейших неприятностей, потому что, что ещё может случиться, если она потратить драгоценное время на этого бесящего мужчину?

— У меня есть час.

***

Чарли не могла припомнить ни одного момента, когда бы она чувствовала себя так неловко с Аластором.

В скромном маленьком кафе, в котором на данный момент было не так уж много посетителей, можно было поговорить, если не считать того, что они оба хранили полное молчание. Аластор тихонько барабанил пальцами по стойке, а Чарли теребила подол своей блузки, пока они смотрели куда-то в сторону и активно избегали взглядов друг друга.

Хотя было ясно, что Чарли, пожалуй, была единственная, кто избегал его взгляда. Всякий раз, когда она осмеливалась взглянуть на него, она обнаруживала, что он уже оглядывается назад, и отворачивался, вероятно, только ради неё самой и её утешения.

Она не могла себе представить, что после того, что произошло, будет так трудно снова заговорить с ним; (забавно, учитывая, насколько откровенной она была, пригласив его сюда в первую очередь.) Подумав о том, насколько плоха эта идея, она снова вышла из себя и задалась вопросом, не приведет ли это к ещё большей враждебности между ними. Да, без сомнения, это всё ещё было внутри неё после всего, что он сделал, но она не хотела, чтобы что-то ещё положило этому конец.

Когда официант подошел снова, они оба одновременно выпрямились на своих местах, изо всех сил стараясь не выглядеть максимально напряженными, пока он осторожно поставил перед ними заказ и быстро ушел, получив благодарность. Чарли вспомнила, что она только что заказала чашку чая, так почему же вдруг появилась тарелка с бигнетами?

— Угощайся, — сказал Аластор, беря чашку кофе. — Я не думаю, что чая будет достаточно, чтобы насытиться.

Она бы посмеялась над тем, как он сморщил нос, с легким презрением рассматривая чай, но она сохранила вежливость, чтобы быть благодарной за то, что он заказал бенье, хотя она этого не осознавала. «Спасибо», — просто ответила она. Добавив пару кубиков сахара в свою чашку, она незаметно посмотрела на бисквиты и подумала о том, как вкусно это могло бы быть к чаю.

Но одними сладостями её стойкость не поколеблешь, и она сохраняла спокойную вежливость и не взяла ни одного. Пока они пили в тишине и продолжали не смотреть друг на друга, Чарли задавалась вопросом, что, должно быть, происходило в голове Аластора, когда он пил. Она изучала темные тени под его глазами, которые появлялись под краем чашки, окружая его сосредоточенные глаза, заставляя Чарли задуматься, думает ли он о своих словах так же, как она.

— Так о чём ты хотела поговорить?

Несмотря на то, что именно она попросила о разговоре, она не знала, как начать его в неловкой тишине между ними, поэтому было более чем приятно, что именно он сделал это так прямолинейно, позволив ей сразу же ответить на этот вопрос .

— О том, что произошло.

Аластор небрежно что-то промычал, но опустил глаза и задумчиво уставился на кофе, который осторожно помешивал в чашке. — Хммм… это действительно необходимо?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ну, учитывая, что именно ты сказала мне, что хочешь покончить со всем этим, — он указал на неё, — я действительно не вижу причин, по которым мы могли бы сводить концы с концами.

Небрежность его тона в сочетании со словами, которые он произнес, сделали Чарли ещё более напряжённой, полностью лишив её терпения и самообладания, когда её раздражение начало бунтовать. И подумать только, что она решила пойти на это со всем своим самоконтролем, на который была способна, собрав всё самообладание, какое только могла себе представить, не желая впадать в эмоции и сломаться, как это было во время их последней встречи.