Часть 69

Чарли проснулась, как будто произошла чрезвычайная ситуация, и этот сон был ошибкой ее совести – чего ей не следовало делать в момент, требующий полного осознания. Резко вдыхая, ее сердце быстро билось в груди, как будто его вырвали кувалдой, а мозг посылал ударные волны по всему телу, заставляя ее проснуться.

Теперь, когда она была в сознании, с широко открытыми глазами и ровным дыханием, она не могла понять, что заставило ее тело начать функционировать с колотящимся сердцем и изнуренным, но пустым разумом. Это вызвало у нее еще большее напряжение, которого не должно было возникнуть, когда она легла на диван, на котором лежала, и она даже не осознавала, что лежит, пока ее открытые глаза не смогли по-настоящему зафиксироваться и увидеть образы, возникающие в ее сознании.

И только когда наконец наступила ясность, она осознала, что над ней нависла фигура, нависшая прямо над ее лицом с выражением огромного облегчения.

— Боже мой, Чарли! Ты напугала меня до чертиков! — С беспокойством и раздражением кричал Энджел. Его голос был слишком громким для все еще чувствительного слуха Чарли, и она вздрогнула, чувствуя, что ее барабанные перепонки вот-вот лопнут, а голова раскалывалась от прерывистой тишины.

Но Энджел был слишком взволнован, чтобы обращать внимание на такое беспокойство. В тот момент, когда лицо Чарли стало смертельно бледным, у него было всего несколько секунд, чтобы прийти в себя, прежде чем она начала спотыкаться и падать вперед. Хорошо, что он смог поймать ее прямо перед тем, как она упала на пол, спасая ее от болезненного удара о полированный пол. Она была не единственной, кому казалось, что их сердца останавливаются и вся кровь приливает к ногам. Это было просто чудо, что сам Энджел не потерял сознание от нарастающего с каждой секундой напряжения. Это чудо, что у него еще осталось хоть какое-то подобие здравомыслия, чтобы не сойти с ума от паники, увидев, как Чарли теряет сознание прямо у него на глазах, и что ему хватило ума хотя бы оттащить ее куда-нибудь, где это было бы гораздо мягче и комфортнее, чем на полу.

Чарли встала и осторожно села, устраиваясь поудобнее на диване, но даже медленные, осторожные движения не остановили волну тошноты, ударившую ей в лицо. С помощью Энджела Чарли ухватилась за его крепкие руки, и он помог ей встать так твердо, как только она могла. Головокружение накатило медленной волной, когда она наконец заставила себя сесть, а Энджел все еще держался за нее и уже был готов позволить ей прислониться к нему, пока она боролась с тревожным потоком. Только когда комната перестала трястись у нее на глазах и диван под ней затвердел, она сделала первый вдох, а потом еще один, пока не убедилась, что не рухнет обратно от ненужного утомления, вызванного таким слабым движением.

Чарли оценила тот факт, что Энджел молчал, пока приходила в себя после неожиданного провала сознания. Возвращение к беззвучному режиму в комнате было крайне необходимо для ее все еще болевшей головы, чтобы она могла прийти в себя.

— Как долго я была без сознания? — спросила она сонным голосом.

Энджел растерялся и повернул голову в поисках часов. Хотя даже когда он их нашел, в темноте комнаты определить время было непросто.

— Черт, я не знаю… Почти час? Может больше? Ты была без сознания какое-то время после того, как я…

Слова Энджела были прерваны, и он снова погрузился в полную тишину, но Чарли уже начала отчетливо вспоминать, почему она потеряла сознание. Точно так же она снова побледнела — еще бледнее, чем прежде, как будто ее вдруг покрасили в белый цвет, так что губы ее едва были видны.

Она почувствовала, как страх поднимается в ее груди, готовый снова сокрушить ее. Возможно, это было больше для того, чтобы успокоить ее после разговора, который на мгновение смутил ее, защищая от чувства, которое было не совсем опасностью, а скорее ужасом. Но все же это было похоже на небольшой комок напряжения, который за одну ночь вызвал у нее больше беспокойства, чем ей хотелось бы. Не помогло и то, что Энджел остался там, где он был, выжидающе глядя на нее, не зная, что делать, но уже сжав губы, чтобы не произнести слова которые он хотел сказать, все еще ожидая ее ответа.

— …Тебе следует присесть.

Довольно глупые слова, но то, что Энджел стоял на коленях рядом с ней, приводило ее в замешательство от такого рода разговора. Возможно, ей нужно было, чтобы он находился на том же уровне зрения, что и она, чтобы чувствовать себя хотя бы в некоторой степени комфортно с тем, что он собиралась сказать.

Энджел на мгновение заколебался, прежде чем подняться с пола и сесть рядом с ней на диване, но, хотя он и откинулся на мягкую подушку, он не расслабился. Он сидел точно так же, как несколько ночей назад в комнате для допросов; словно напряженная пружина, готовая отреагировать, если будет сказано малейшее неправильное слово, и его руки сжимались так неутомимо, что, если бы он продолжал это делать, он мог бы разорвать кожу до крови.

Чарли была молчаливой свидетельницей тревоги, которая бушевала в его мозгу, как удар электрическим током, заставляя все его тело оставаться в состоянии возбуждения, даже когда он сидел. Ей было жаль его, потому что она могла только представить себе, как ему, должно быть, было больно оказаться в состоянии нервной паники, которую нельзя было подавить вынужденным усилием сохранять спокойствие.

— А ты… хочешь чего-нибудь? Может быть, воды? Или чаю? У меня под рукой нет спиртного, так что, может быть…

— Нет. Я действительно ничего не хочу, — многозначительно прервал ее Энджел, когда она начала говорить больше, чем необходимо.

Нельзя сказать, что попытки Чарли были опрометчивыми. Во всяком случае, Энджелу хотелось бы принять ее предложение съесть что-нибудь и, возможно, даже просто поговорить о чем-нибудь другом. О том, какой у нее на самом деле красивый и причудливый дом, и к тому же уютный, или о том, как чертовски холодно было на улице, когда он сюда добирался. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от потока мыслей, которые непрерывно пробегали марафонскую дистанцию в его голове, утомляя его так, словно заставляли бегать физически. К сожалению, суматоха выдала цель его визита сюда, а в этот момент он должен был быть здесь, сосредоточившись на вопросе, на который нужно было обратить внимание.

— Я… Чарли, нам нужно поговорить об этом.

— Конечно…

Разрешение было получено, но в наступившей тишине все еще сохранялось напряжение. Это нельзя критиковать, потому что как можно было вести такой разговор? И, если отбросить сумбурность ее мыслей, как Чарли вообще могла подумать такое?

— Я говорю тебе правду, если ты об этом думаешь… — тихо пробормотал Энджел, чтобы нарушить долгое молчание, и выдохнул воздух, который он явно задерживал. — Аластор — убийца.

Его поза в этом фарсе была напряженной, чтобы ему было удобнее произносить то, что должно было быть сказано. Хотя она находилась в стабильном состоянии, земля дрожала под ногами Чарли, и тем не менее любому наблюдателю она казалась совершенно неподвижной и равнодушной к этому заявлению.

Это казалось нереальным и почти смешным. Что сказал Энджел? Аластор убийца? Это еще более нелепое обвинение, чем те, которые Вэгги так свободно и злобно бросала в адрес этого человека.

И все же, как бы нелепо это ни звучало, это не мешало решимости, которая придавала жесткому взгляду Энджела твердость и непоколебимость.

— Энджел, что…

— Клянусь, Чарли! — Его усталые глаза выглядели почти сумасшедшими от волнения. — Я клянусь. Я говорю тебе правду.

Чарли не находила слов. Она посмотрела на Энджела так, как будто он говорил на языке, которого она не понимала, но в его взгляде было достаточно печали, чтобы понять, что это не сулит ничего хорошего. В тот момент, когда он замолчал, она потеряла всякую способность думать. Это заставило Энджела неверно истолковать свои действия, и он не ожидал, что его сердце разорвется на части.

— Я клянусь… — пробормотал он, слова беспомощно срывались с его языка, и ему не хватало уверенности, чтобы твердо стоять на своих требованиях. Прерывистый вздох, и он заставил себя продолжить. — Я сам это слышал. Я видел его в переулке возле радиостанции, и он был…

— Подожди, что? — Чарли резко оборвала его.

Она уже слышала эту историю раньше; Аластор рассказал ей, что произошло, не без своей силы убеждения.

— Он сказал мне, что на него напали и хотели ограбить, — спокойно продолжила она.

— Ограбить? — Энджел усмехнулся, не в силах поверить словам, вылетевшим из его рта, когда он повторил наивное убеждение Чарли. — Судя по тому, что я видел, я бы поверил тебе, если бы ты сказала, что это он совершил нападение.

Чарли замолчала, снова не зная, что еще сказать. Разговор едва начался, а она уже была смущена больше, чем следовало бы. Не помогло и то, что Энджел в растущем волнении ничего не делал для улучшения ситуации.

Возможно, Энджел снова попал под влияние? Это могло бы объяснить его неуверенную речь и нервозность, а также явные признаки паранойи. Бедняга; Чарли жалела его и беспокоилась за него, как и любой друг. И все же она не могла позволить ему очернить ее возлюбленного, хотя прекрасно знала, что произошло на самом деле. Прямо из источника.

Источник, который был столь же ненадежным, как и Энджел, на момент раскрытия этой информации. Чарли вспомнила, каким он был растрепанным, и говорил со скоростью мчащегося поезда, почти используя все оставшиеся у него силы, чтобы сохранить улыбку на лице.

Однако такое поведение можно было объяснить просто шоком. Чарли могла понять эту реакцию; Возможно, ее опыт с господином Альфонсом произошел давно и уже не вызывал такого раздражающего беспокойства, как тогда, когда он был еще свеж, но даже она отчетливо помнила свое безумное душевное и физическое состояние, когда это событие произошло впервые.

Но если отбросить сострадание, обвинение Энджела было просто невероятным. Она знала этого человека, даже если он действительно не хотел рассказывать ей о своем прошлом, — она знала его сердце, и этого было достаточно, чтобы быть совершенно уверенной, что он хороший человек, хотя, может быть, и потерянным. А кто им не был, в конце концов? Сам Энджел не был ангелом, и она тоже. Какими бы причудами ни обладал Аластор, их было недостаточно, чтобы считать его способным на такое, не говоря уже о том факте, что этот человек всегда был на виду у публики благодаря своей профессии. Даже если бы он теоретически захотел, он не смог бы совершить такой ужасный поступок.

Но как она могла спросить, что именно заставило его прийти к выводу, что убийцей был Аластор Карлон?

— Энджел, как бы мне ни хотелось верить, что у тебя есть веские причины так говорить, это все равно довольно… странное заявление, — нерешительно ответила Чарли. — Аластор не может быть убийцей.

По мнению Энджела, ее заявление действительно было заявлением простачки. Или, что еще хуже, влюбленная девушка, которая не могла видеть сквозь розовые очки красные флажки, окружающие мужчину, в которого она была влюблена.

Энджел должен был кое-что знать о привлекательности – это было частью его работы, и знание того, что это был один из инструментов его профессии, который он использовал в своих интересах, чтобы заработать хорошие деньги. Привлекательность вызывала привыкание, и ситуация становилась еще хуже, когда она сочеталась с увлечением. Это было похоже на прием наркотиков поверх экстаза: одна доза, и идиоту конец.