Часть 71

Всего в одном шаге от дивана, и внезапно громкое вторжение прервало этот момент и вырвало Чарли и Энджела из темного грозового облака, окутавшей их головы, заставив их остро осознать внезапный резкий телефонный звонок.

Энджел угрожающе посмотрел на него, испытывая искушение среагировать и швырнуть телефон на пол за то, что тот нарушил его мысли. Чарли могла обойтись и без сломанного аппарата, и поспешно отошла в сторону, чтобы подойти к телефонной стойке.

— Да?

— Шарлотта Магне.

— Да, я слушаю, — ответила Чарли, слегка смущенная неожиданным использованием ее полного имени. — Кто это?

— Оставим любезности в стороне.

Голос на другом конце провода определенно был неизвестен среди всех, кто звонил ей домой, но когда ей удалось преодолеть почти неразборчивый звук на другом конце линии, она поняла, кто обладал этим саркастическим, насмешливым тоном — к сожалению, настолько знакомым, что Чарли сама удивилась, что не бросила трубку, услышав его.

— О Боже, — простонала она громко и раздраженно. «Оставим любезности», — сказала она, и Чарли последовал ее примеру. — Послушай, Хелса, я не совсем в настроении разговаривать с тобой.

— Это чувство взаимно, — резко ответила Хелса, повторяя негодование Чарли. — И как бы мне не было неудобно это делать, я бы не позвонила, если бы у меня не было для этого веской причины.

— Лучше бы эта причина стоила того, чтобы тратить драгоценные минуты в расчете на доллар. Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы мой брат был на связи.

На мгновение раздражение сменилось растерянностью. — Что?

— Для того, кто жалуется на занятость, это ты говоришь о пустой трате времени, — фыркнула Хелса в ответ, прежде чем вернуться к своей главной проблеме. — Где Севиафан?

Мысли Чарли метались в разные стороны, пытаясь найти хоть какой-то смысл, и неудивительно, что она просто не могла. — Я не понимаю, о чем ты говоришь. Почему ты спрашиваешь, будто твой брат должен был здесь находиться?

— Потому что он должен был быть? — Ответила Хелса, констатировав очевидное, чего Чарли до сих пор не понимала.

— А он сказал, зачем приехал сюда? — спросила Чарли.

Вздох, за которым последовал недовольный ответ.

— Он приехал в Новый Орлеан с намерением поговорить с тобою. Возможно, даже попытаться добиться твоего возвращения, если быть до конца честной с тобой. Это была не самая лучшая причина для него поехать туда, но он определенно чувствовал себя виноватым из-за того, что заставил тебя пропустить ужин.

Чарли подавила дрожь, пробежавшую по ее спине, когда она услышала это оскорбительное заявление. Она бы не подумала, что у Фон Элдричов будет такая чистая совесть, если бы не перспектива наживы для себя, вот и все. Но вечно самоотверженная Чарли знала, что этот разговор на самом деле не о ней, и она не была такой эгоцентричной, как эта бедная семья, чтобы поступать подобным образом.

— Тогда это определенно ошибка, — ответила она. — Я ни разу не видела, чтобы он заходил.

— Чушь собачья.

— Я практически живу здесь, Хелса, — многозначительно ответила Чарли. — А даже если бы я его и увидела, с чего ты взяла, что я позволю ему хотя бы переступить порог моего двора?

Чарли замолчала, ожидая, что за этим последует язвительное замечание. В ожидании, она посмотрела на Энджела, который фактически перестал ходить по комнате и просто стоял позади нее, глядя в окно, как ястреб, поджидающий добычу. Конечно, оставались еще кое-какие дела, но она позаботится об этом, как только закончится этот совершенно бессмысленный разговор.

Но на линии, напротив, как ни странно, воцарилась тишина.

— Хелса?

И Хелса снова ответила, хотя ее тон заметно отличался от первоначального. Гораздо более неуверенно.

— Это… это не может быть правдой, — вопросительно ответила она. — Он должен был приехать всего несколько дней назад, но он ни разу не позвонил домой, и мои родители очень обеспокоены. Поэтому я была бы очень признательна, если бы ты дала мне полезную информацию о его местонахождении и сэкономила бы свои драгоценные минуты.

Несмотря на то, что терпение Хелсы было на исходе, как и у Чарли, в ее тоне все еще слышалось беспокойство, что давало Чарли настоящую причину для беспокойства.

— Я правда не знаю, чего еще ты от меня хочешь, но мне больше нечего тебе сказать, — вздохнула она. А затем последовало заверение, возможно, чтобы успокоить Хелсу – к удивлению Чарли, она согласилась. — Я уверена, что он, вероятно, где-то в городе. Наслаждается достопримечательностями или чем-то еще. В конце концов, он взрослый мужчина, который обычно делает то, что хочет.

И в этом утверждении была доля правды, поскольку Чарли слишком хорошо помнила поведение своего бывшего парня, чтобы знать его привычки.

— Что ж, это, безусловно, было полезно, — без особого энтузиазма съязвила Хелса. Это показало, насколько тщетной, по ее мнению, была попытка Чарли успокоить ее, учитывая, что было слишком много поводов для беспокойства из-за весьма сомнительной идеи о том, что кто-то не будет держать семью в курсе даже больше, чем несколько часов. Чарли знала это и ничего не сказала, потому что ей больше нечего было сказать.

Видя, что продолжать этот бессмысленный разговор не было смысла, Хелса решила закончить его раздраженным вздохом. — Если ты когда-нибудь столкнешься с ним, не могла бы ты хотя бы сказать ему, чтобы он позвонил моей матери и постарался как можно скорее уехать из этого штата ближайшим поездом? Я слышала, что на тебя надвигается буря, и это причиняет еще большую боль хрупкому сердцу моей матери.

— Конечно, — ответила Чарли, предлагая то немногое, что у нее осталось, чтобы помочь.

И это настолько удовлетворило Хелсу, что она повесила трубку и завершила разговор, вытаскивая Чарли из очередной неловкой ситуации, но она все еще смущенно смотрела на устройство в своей руке.

Она была искренне озадачена: откуда она могла знать, что Севиафан должен был приехать сюда несколько дней назад, если с тех пор она его никогда не видела? Она была уверена, что Севиафан определенно был бы немного более настойчив в своих визитах, если бы решил поговорить с ней — и добиться ее расположения, как бы ей не хотелось в этом признаваться. Но к сожалению, он не появлялся здесь, если вообще появлялся.

Возможно, она была права, когда сказала, что он сейчас где-то в городе. Если бы он и приходил, то, возможно, это было бы в то время, когда ее не было. Последние несколько дней она была слишком занята, чтобы оставаться дома надолго, и теперь она вспомнила, что утро длится недолго, и возвращалась она только тогда, когда небо темнело и наступало время отправляться прямиком в постель. Да, это звучало вполне разумно. Кроме того, она была уверена, что Севиафан, несмотря на все его высокомерное элитарное тщеславие, даже не был тем человеком, который будет просто ждать весь день на ее крыльце в обычном районе Нового Орлеана. Тем временем он, вероятно, был бы готов заняться чем-то другим, что лучше соответствовало бы его интересам.

И все же… Действительно ли это отвлекает его настолько, что он не тратит несколько секунд на то, чтобы позвонить семье, которая явно за него очень переживает? Даже для такого человека, как он, в глазах Чарли это было очень необычно. Он как будто притворялся, что исчез.

Однако остается неясным, был ли этот инцидент возможен или реален, поскольку его вообще никто не видел. Итак, в тот момент Чарли мало что могла для себя сделать, и она оказалась перед очередным тупиком в череде тупиков, которые, казалось, были предназначены ей судьбой в столь неудачное время.

— Боже, как будто этого недостаточно… — уныло пробормотала она, без всякой причины, просто чтобы выговориться. И вообще, она вообще не ожидала никакого ответа. Но когда тишина затянулась, она поняла, что она кажется… слишком тихой.

— Энджел? — спросила Чарли.

Ответа не последовало.