Глава 101

На «Черном орле» — большом корабле, который Виктор переименовал, — от матросов до скеллигских воинов, от медвежьего ведьмака Герда до чародейки Трисс все сдерживали внутреннее волнение, потирали руки в предвкушении начала битвы.

Перед посадкой Виктор специально предупредил, что эта высадка не предполагает прямого столкновения с главными силами врага. Но противник наверняка пошлет крупный отряд, чтобы помешать им закрепиться на острове, — численностью, возможно, больше тысячи.

С таким количеством, даже если это водяные, которые слабее утопцев, недооценивать их нельзя. Если считать этот раз, «Черный орел» приближался к Отмели уже в десятый раз; островную местность они, конечно, не изучили досконально, но в общих чертах разобрались.

Сейчас на внешнем периметре острова подходящих для высадки мест только два.

Первое — это окруженная рифами отмель, где обосновались водяные. Но там их основная база, а рядом — логово злого бога Дагона; на этот раз явно не стоит рисковать прямой атакой.

По анализу Трисс, отмель черная не из-за воды или окружающей среды. Скорее всего, из-за того, что множество полурыб откладывают там яйца, выводят потомство и строят гнезда, образовав огромную колонию, — оттого озеро и кажется мутно-черным.

По их оценкам, в этой колонии водяных от трех до четырех тысяч — впечатляющее число.

Впрочем, благодаря их непрерывным бомбардировкам больше недели назад примерно полторы тысячи водяных были уничтожены, принеся Виктору около трех тысяч единиц душ. Теперь колония водяных осознала неладное и перешла к обороне, не нападая большими силами на кружащий по периметру Черного орла; даже разведчиков стало меньше.

Это как раз на руку — дало шанс прорвать оборону и высадиться во втором подходящем месте. Эта вторая отмель находится примерно в двух километрах от первой, довольно ровная.

Как только «Черный орел» подошел к ней, сразу спустили сходни, и все быстро сошли на берег.

Виктор стоял на носу, глядя на несколько теней, что стремительно скрылись за пределами отмели, и сразу понял, что разведчики полурыб уже заметили их высадку.

Скоро последует атака. Он тут же повернулся к стоящему рядом Герду и распорядился:

— Герд, веди наемников и матросов на отмель, постройте оборону с «Черным орлом» как опорой — отразите первую волну. Врагов под водой возьмем на себя мы с Трисс. Вам остается только суша.

Герд расхохотался и ушел выполнять, а его племянник — капитан Зод — с матросами начал выгружать огромные бревна, строя вокруг корабля простую баррикаду из «ежей».

Высота этих «ежей» была небольшой, прочность — средней, но для низкорослых водяных хватит, чтобы затруднить продвижение и создать надежный рубеж.

Вскоре на всем корабле остались только он и Трисс.