Глава 240

Королева Ночи на самом деле никогда не видела Старейшину Теней. Даже в мире вампиров это звание — высшая честь и признак невероятной силы.

«Старейшина Теней» — не просто титул. Это основатель и предводитель вампирского рода, первородный вампир, чья жизнь почти бесконечна.

После Сопряжения Сфер в мир Ведьмака прибыли, судя по всему, три вампирских рода, расселившиеся по разным континентам. Старейшина, обитающий в Тусенте, — сильнейший вампир этого континента.

Согласно координатам от Орианы и особой каменной скрижали-ключу, Виктор и Королева Ночи нашли его логово — тайную пещеру на другом берегу озера.

Старейшина жил в полном одиночестве — без стражи, без слуг, почти не покидая убежища.

Он охранял точку пространственного разлома, через которую его род пришёл в этот мир. Он ждал следующего Сопряжения Сфер, надеясь, что тогда врата в родной мир вампиров вновь откроются.

Именно это желание — вернуться домой — и было главным козырем Виктора в предстоящих переговорах.

Но прежде чем вести переговоры, он хотел испытать силы. После повышения до ранга Святого он должен был понять: способен ли он противостоять высшему вампиру?

Безопасность его не тревожила. Обладая Стаошей Кровью, он мог исчезнуть в миг. А с его нынешним уровнем жизни, даже уничтожение мозга или сердца не стало бы смертельным — лишь бы тело не превратили в пыль.

…

Через несколько минут они стояли у входа в гигантскую подземную пещеру. Влажный, ледяной воздух нес запах железа и древней тлени.

Устье загораживала массивная каменная дверь, покрытая спиральными рунами. Скрижаль в руке Виктора потеплела, отозвавшись на руны.

Гууу…

Дверь медленно скользнула в сторону, открывая бездонную тьму.

Никакой стражи. Только давящая, ледяная мощь, исходящая из глубин.

Не говоря ни слова, Виктор и Королева Ночи шагнули внутрь.

Через несколько минут узкий тоннель расширился. Вдалеке, на потолке пещеры, висел вампир — бледный, почти обнажённый, в одной лишь звериной набедренной повязке. Его лицо — древнее, измождённое, будто выточено из мрамора болезни.

Королева Ночи вдохнула, готовясь заговорить…

Но вдруг — резкий холод. Её тело застыло. Не просто парализовано — мысли замедлились, будто её превратили в статую из льда. Только глаза могли дрожать от ужаса.

Это был немой приказ Старейшины: «Ты — ничто. Муравей в моём доме».

И в тот же миг тьма перед Виктором ожила.

Фигура возникла вплотную к его лицу — без следа, без звука. Это был тот самый вампир с потолка.

Его глаза горели тусклым багрянцем, как застывшая кровь. Взгляд — холодный, безразличный, как у бога, смотрящего на пыль.

Без слов, без предупреждения — бледная рука с когтями, острыми как отравленные клинки, метнулась к сердцу Виктора.

Для Старейшины Королева Ночи — сородич, достойная лёгкого подавления. А Виктор? Просто человек. Достоин лишь мгновенной смерти.

БАХ—!!!

Рефлексы Святого сработали раньше мысли. Мышцы Виктора напряглись, как стальные тросы. Правая рука взметнулась, и кулак с рёвом разорвал воздух, встречая ладонь вампира.

Удар!

Но вместо хруста костей — ощущение, будто врезался в ледяной сплав, плотнее стали. Отдача прошила руку до плеча. Сила, способная разрушить стену, рассеялась в пустоте.

Хуже того — от руки вампира исходил ледяной вакуум, высасывающий жизненную силу!

Виктор хрипнул, отшатнулся на полшага. Под его ногами камень пошёл трещинами.

Старейшина на миг удивился — в глазах мелькнула искра. Но рука уже снова в движении.

Как призрак, он приблизился. Когти — к лицу. Воздух завыл, будто его резали невидимым лезвием.