Глава 263

Отступление прошло на удивление гладко.

Хотя и были некоторые глубоководные морские твари, что получили приказ или услышали шум и попытались их потревожить и сопротивляться. Но эти создания перед мощными рыцарями Грааля и высшими вампирами не имели ни малейшей возможности сопротивляться.

Устроив спасённых, но ослабленных членов королевского рода русалок временно в укромной морской пещере, вымытой волнами, Виктор повернулся к прекрасной, но выглядевшей крайне измождённой королеве русалок Талише.

— Королева, ваш род вышел из плена, но это не конец. Хозяин скверны, затаившийся в тенях архипелага, злобный бог Дагон и его когти — источник бедствия, накрывшего всё море. Они впитывают злобу бездны, считая морских жителей жертвами, и в итоге прострут когти к суше. По повелению Владычицы Озера я полностью уничтожу эту нечисть! В ближайшее время поиски здесь станут крайне опасными, но я уверен, что мы истребим злобного бога Дагона и его когтей.

Фиолетовые глаза королевы Талиши, ранее потухшие от усталости и горя, мгновенно вспыхнули пламенем.

— Правда?! — её голос слегка дрожал от волнения, она крепко вцепилась в мягкие водоросли, разостланные на земле. — Мастер Виктор! Вы… вы готовы для нас, детей океана, вырвать этот яд, что точит тысячу лет? — она попыталась встать, но ослабленное тело позволило лишь опереться на гладкую стену пещеры.

— Конечно, — кивнул Виктор, на лице мелькнула искренняя улыбка; взгляд его встретился с водянистыми глазами королевы русалок. — Но Дагон хитер, его приспешники — как ядовитые лозы на дне моря. Чтобы вырвать с корнем, мне нужна ваша сила.

Королева Талиша не колебалась ни секунды; эти очи, омываемые слезами и ставшие ещё чище, теперь горели решимостью:

— Я, королева Сиренского моря Талиша, клянусь здесь кровью и троном! Лишь бы отомстить! Лишь бы полностью очистить это сквернное море! Все воины песен Сиренского моря будут в вашем распоряжении! По вашему слову воины Сирен превратятся в волны, раздирающие тьму!

Её голос нёс ритм эха бездны, твёрдый, как удар молота. Окружающие русалки, будь то старики, слабые или молодые и сильные, с трудом подняли головы; в глазах пылал огонь мести и надежда на свободу.

Виктор ждал именно этих слов. В душе он расцвёл, но на лице сохранил спокойствие вожака:

— Обещание королевы — как подводная скала! Это хорошо! Тогда, на основе общего врага и сияния Владычицы Озера, я, Виктор Герман, от имени ведьмаков и рыцарей Владычицы Озера, предлагаю: мы заключаем союз моря и суши! Этот союз не ограничится одной битвой. В будущем, если Сиренское море подвергнется нашествию тьмы, с которой не совладать, будь то из бездны или теней суши, меч ведьмака взлетит за союзника! Точно так же, если раздоры и беды суши угрожают корням детей океана, посланец королевы получит мою защиту! Мы станем не просто союзниками против сильных врагов, но и будем обмениваться, торговать, передавать то, чего не хватает друг другу на суше и в море. Даже знания суши, технологии, культуру — мы обменяем во всём, поможем королевству русалок быстро окрепнуть.

Союз с королевством русалок — это Виктор запланировал ещё до начала. Как попаданец, если замыкаться на континенте — это слишком узко. Ресурсы океана в разы богаче суши, плюс то, чего на суше нет вовсе; если б не то, что наземные расы не могут проникать в бездну и трудно добывать в море, они давно бы за океан подрались.

В душе он прикидывал, пальцы щёлкали: затонувшие сокровища, глубоководные рудники, всякие морепродукты, жемчуг и кораллы русалок — это богаче, чем шахты! Союз с королевством русалок — плюсов не счесть. Даже сила души — через убийство глубоководных тварей, горстями.

Королева Талиша заслушалась, ошарашенная. Она думала максимум — клятва взаимной стражи от сильных врагов, а этот мощный воин суши предлагает полный обмен и помощь в мощи королевства русалок. Для королевства русалок, недавно разорённого Дагоном и его когтями, — это огромная весть. Благодарность к Виктору взлетела, смешавшись с шоком, уважением и глубоким восхищением этим вождём наземных, с его грандиозным взором. Эта высокая, мощная фигура в её глазах окуталась сиянием мудрости и силы.

Она энергично кивнула, голос с лёгкой дрожью поклонения:

— Мастер, лорд Виктор, Сиренское море отдаст за этот союз всю искренность!

Достигнув согласия, королеве Талише нужно время собрать разбросанные по архипелагу силы морских племён, не сломленные полностью Дагоном. А спасённые члены рода, особенно малые и старые, нуждаются в безопасном месте для отдыха.

Виктор решил мгновенно.

— Отшельник!

Этот среднегодовой рыцарь, только что переживший омоложение, в сияющих серебряных доспехах, шагнул вперёд.

— Лорд Виктор! Прикажите!

— Ты и твои элитные рыцари Грааля остаётесь здесь, — указал Виктор на эту относительно укромную морскую пещеру. — Временно охраняйте королеву и её род, пока они не переместятся в более безопасные владения под водой. Русалкам нужно время на восстановление, и ваша сила охраны — на всякий случай.

Он подумал обо всём: призыв королевы требует безопасности.

— Соблюдаем ваш приказ! Лорд! Во имя богини, мы клянёмся защищать королеву до смерти! — Отшельник торжественно приложил руку к груди в салюте. Рыцари Грааля хором отозвались, эхо прокатилось по пещере.

Распорядясь всем, Виктор не стал мешкать. Он взял чародеек Трисс, Йеннифэр и оставшихся высших вампиров, вернувшись на «Чёрный орёл», стоявший в укромной бухте. Бородатый капитан распорядился поднять паруса, штурвал повернулся, корабль направился к главному торговому порту Скеллиге. Там таверны, гостиницы, стабильная суша; королеве русалок на сбор воинов — минимум дней. Это время — погулять по Скеллиге, он здесь впервые.

Каюта «Чёрного орла» не шикарная, но чистая, аккуратная. В пути снаружи выл морской ветер, волны били по борту — шлёп-шлёп. Виктор сидел на дубовой скамье, устланной толстым ковром, рыжие пряди Трисс почти касались его медной щеки.

— Та сцена… просто потрясающая, — сказала Трисс, запрокинув голову; фиолетовые очи её в тусклом свете каюты переливались с поклонением и остатками страха. — Звук тех щупалец по щиту… сердце в пятки ушло… — её голос был мягким, в замкнутом пространстве особенно соблазнительным.

— Боишься? — Виктор улыбнулся уголком рта, низкий голос с хрипотцой. Он обвил рукой, мягко прижал к себе тёплое, податливое тело Трисс. Он знал: она не боится, героиня битвы на Соддене, просто любит казаться хрупкой, милой. Это её шарм.