Глава 52: Вампиры
Топор Возмездия наделал в Нью-Йорке немного шума, но для многомиллионного мегаполиса это была лишь рябь на воде. Спустя несколько дней первый носитель топора уже выполнил свой контракт.
Хотя Ричард и усилил мощь артефакта, он ослабил его способность к неуязвимости. Раньше Топор Возмездия был призраком, теперь же он вселялся в живых людей. Они могли использовать навык «нематериальности», но он давал защиту лишь от части физических атак и был почти бесполезен против огня или взрывов. Поэтому, свершив свою месть, первый носитель был окружён и убит полицией. А топор, забрав его душу, отправился на поиски нового хозяина.
В этом городе было предостаточно людей, чьи сердца сжигала жажда мести. Ричард с нетерпением ждал, когда Топор Возмездия соберёт ему кристалл души высокого ранга.
Но, несмотря на активность артефакта, обычных людей это никак не касалось.
Однажды Ричард случайно наткнулся на статью во «Флорида Пост». В ней сообщалось, что в последние месяцы в Квинсе появился некий Человек-паук. Этот борец за справедливость в красно-синем трико летал между небоскрёбами и ловил преступников. К статье даже прилагалась фотография. Ричард никак не мог понять: неужели мужчинам в таком обтягивающем костюме удобно? Не жмёт ли ему там… кое-что? Или он из тех, кому нравится, когда жмёт?
Но другая новость из той же газеты поразила его куда больше. Некая сорокалетняя темнокожая женщина, не имея денег на рождественскую ёлку, решила украсть её из супермаркета. Способ она выбрала, мягко говоря, неординарный: попыталась засунуть двухметровое дерево себе в… проход жизни. В итоге её нашли без сознания из-за сильного кровотечения. Прибывшая на место полиция констатировала, что дерево вошло в неё на шестьдесят сантиметров.
Ричард этого не понял, но отнёсся с уважением.
***
Он уже собирался продолжить поиски городских легенд и аномальных мест в надежде собрать ещё немного кристаллов душ, но не успел он выйти из дома, как в его Башню мага вторглись.
Двое неизвестных под покровом ночи проникли в его поместье. Им удалось миновать ядовитые испарения Зачарованной Мандрагоры и увернуться от её лоз, но в итоге их поймал Кровавый Терновник. Это были не обычные люди, а два вампира.
Ричард заметил их, как только они пересекли границу его владений, но не стал вмешиваться, решив проверить систему защиты на наличие уязвимостей. Как оказалось, галлюциногенная пыльца мандрагоры действовала только на обычных людей — её нужно было усилить. А живые лозы были слишком медлительны против быстрых противников. Кровавый Терновник не сожрал их лишь потому, что Ричард отдал такой приказ.
На следующее утро обоих нарушителей доставили в его лабораторию.
С вампирами Ричард был знаком не понаслышке — вскрывал их не раз. В Академии Магии несколько подопытных вампиров препарировали по тысяче раз каждого. Они были невероятно живучи: если не использовать огонь, кислоту, серебро или солнечный свет, убить их было практически невозможно. Их можно было разобрать на части, а потом собрать обратно, дать немного крови — и они снова были как новенькие. Некоторые академии в целях экономии даже заменяли обычную анатомию человека на анатомию вампира. В конце концов, их органы были очень похожи.
Когда-то Ричард даже написал научную работу о вампирах. При контакте с солнечным светом они мгновенно вспыхивали и сгорали дотла, а температура горения достигала двух с половиной-трёх тысяч градусов — примерно как на внешней оболочке огненного шара. Возникал вопрос: что заставляло нежить так бурно реагировать на ультрафиолет? Эта работа принесла ему стипендию, а изложенные в ней теории нашли применение в нескольких магических технологиях.
***
Ричард допросил обоих вампиров и узнал много интересного. Оказалось, что местные кровососы делились на чистокровных и обращённых. Эти двое были из последних. Когда-то они были людьми, но их обратили. Силой они не блистали: их характеристики едва дотягивали до 12 силы и 15 ловкости. А в поместье Ричарда они забрались из-за его «Зелья Жизни».
Один из богачей, купивших зелье, оказался «кровопоклонником» — человеком, одержимым вампирами. Он преподнёс зелье своим хозяевам в дар. Вампиры обнаружили, что в нём содержится огромное количество жизненной энергии, которая могла усилить их. Вот они и послали этих двоих, чтобы похитить Ричарда и заставить работать на себя.
От них же Ричард узнал, что вампиры в этом мире были весьма могущественны. Многие из них жили уже сотни, а то и тысячи лет, накопив колоссальные богатства. В правительстве у них была целая фракция подхалимов-кровопоклонников, лоббировавших их интересы. Эти люди были готовы на всё, лишь бы получить вечную жизнь.
«Овцы выбрали волков себе в пастухи? Что за логика?» — Ричард никак не мог этого понять. Впрочем, если речь шла о бессмертии, всё становилось на свои места. Этим людям было плевать, вампир ты или нет. Их интересовали только власть и собственная жизнь.
Узнав, что вампиров привлекло «Зелье Жизни», Ричард всё понял. Это зелье было создано из очищенной крови оборотней. Он убрал из неё все токсины, оставив лишь чистейшую жизненную энергию. Для вампиров это было настоящим эликсиром. Хотя они и были бессмертны, с возрастом им требовались всё более долгие периоды сна. Это зелье могло избавить их от такой необходимости.
«Значит, эти кровососы хотели сделать из меня личного алхимика?»
Будь он в том состоянии, в котором попал в этот мир, он бы, конечно, затаился и избегал их. Но сейчас его силы почти восстановились, да и Страж был готов. Если он сейчас отступит, то зачем он вообще создавал этого голема?
А что до его Башни мага… он не хотел обижать вампиров, но без тяжёлого вооружения они в неё не войдут. А использовать артиллерию или ракеты в центре Нью-Йорка? Это вам не битва с инопланетянами. К тому же, если он выпустит Стража, то даже ракеты им не помогут.
Раньше ему казалось, что с кристаллами душ в этом мире будет туго. Но теперь он видел, что ресурсы здесь весьма богаты. Если извлечь души этих тысячелетних вампиров, из них точно получатся кристаллы высокого ранга. Конечно, качеством они будут уступать, но для создания обычных стальных големов вполне сойдут.
Кстати, сколько там этих кровососущих тварей?