Глава 607. Тень

Римская империя фактически зашла в тупик. Попытаться возродить ее величие с помощью реформ было куда сложнее, чем просто сжечь все дотла и построить заново.

К этому времени почти все высшие посты в Римской империи были монополизированы аристократией и последователями Единобожия, а низшие слои не получали ровным счетом ничего.

Чтобы реформы Аэция увенчались успехом, ему пришлось бы устроить кровавую бойню, на которую он так и не решился. Поэтому его поражение было предрешено.

Рим. Роскошное поместье одного из аристократов.

Огромное имение раскинулось на десятки акров. Его украшали великолепные сады в римском стиле, а в центре большой клумбы бил фонтан, устроенный в искусственной скале. Полы в соседнем дворце были выложены белоснежным мрамором.

То и дело сновали изящные служанки.

Во дворце шел пышный пир, на котором собрались все видные деятели Рима. Гости оживленно беседовали, поднимая кубки.

Столы ломились от изысканных яств и вин, а каждого из присутствующих обслуживали по четыре-пять прекрасных рабынь.

Под звуки музыки плавно кружились в танце девушки в полупрозрачных одеяниях.

Дворец утопал в роскоши и разврате.

Вскоре в пиршестве наступил перерыв. Танцовщицы и музыканты удалились, и сидевший во главе стола аристократ средних лет, отставив кубок, произнес:

— За последние несколько месяцев мои доходы упали на семьдесят процентов. А как у вас?

— Сайнус, тебе еще повезло! Мой караван и вовсе понес убытки! — сердито бросил сидевший рядом аристократ, отставляя свой кубок.

— Прибыль моих мастерских тоже сократилась на семьдесят процентов!

— Мои доходы…

— А мои…

Тут же весь зал наполнился гулом голосов — аристократы наперебой жаловались на свои беды.

Сидевшие во главе стола переглянулись и, едва заметно кивнув друг другу, сказали:

— С тех пор как этот Защитник Государства начал свои реформы, и наши дела, и наши караваны — все пострадало!

— А наш доблестный Защитник Государства, пользуясь случаем, гребет золото лопатой! Я слышал, он выплатил войску жалованье! И даже собирается восстанавливать северные крепости!

— Ха-ха, восстанавливать крепости? А какой в этом толк? — усмехнулся сидевший во главе стола Сайнус.

— Когда в прошлый раз вторглась Империя гуннов, помогли нам северные крепости?

— Гунны прорвали оборону, и вся эта линия укреплений оказалась бесполезной!

— А потом этот Бич Божий, Аттила, поил коней в реке По и угрожал самому Риму! Если бы не Папа Лев и глава Сената, которые отправились к нему на переговоры…

— И лично убедили его отступить, мы бы сейчас все были пленниками гуннов!

— А где в это время был наш Защитник Государства?

— Он отсиживался на севере и смотрел, как нас берут в кольцо!

— Мы потратили кучу денег и сил, чтобы уладить дело с Аттилой, а он тут же вернулся и снова принялся нами помыкать!

— А теперь он еще и обложил нас непомерными налогами! Мои дорогие братья, он хочет окончательно разорить наши семьи!

— Верно, Защитник Государства зашел слишком далеко! — громко поддержал его другой аристократ.