Глава 60. Кто умер?

Алкоголь слой за слоем снимал с души хозяйки защитную броню, и в ней проснулось желание выговориться.

А может, оно жило в ней всегда, просто это жестокое время заставляет каждого обрастать панцирем.

Выживание меняет многое.

К счастью, врождённый оптимизм миссис Хадсон ещё не иссяк. Пусть ей и приходилось трудиться не покладая рук, чтобы покрыть долги и медицинские счета; пусть каждую ночь во сне она ждала письма или звонка от брата; пусть эта надежда всегда шла рука об руку со страхом увидеть знакомое имя в списках павших на поле боя.

Да, ей было нелегко.

Но в последнее время настроение у неё было приподнятым.

Ведь в Лондон приезжала сама госпожа Флоренс Найтингейл. Если только удастся привлечь её внимание, болезнь отца наверняка можно будет излечить.

— А у вас есть мечта? — спросил Шерлок.

Хозяйка замерла.

— Мечта?

— Да. Что-то, не связанное с семьёй и долгами. Что-то только для себя. Эгоистичное.

Разговоры о мечтах — почти обязательная часть любого ужина, но миссис Хадсон растерялась.

Она думала долго.

— Наверное… найти человека, которого я полюблю, — она смущённо пожала плечами, опьянев от вина, и тут же почувствовала себя маленькой глупой девочкой.

— Вы имеете в виду Святого Наследника?

Это была традиционная шутка — каждая женщина в Империи втайне мечтала стать главной героиней Дня Святой Любви. Когда сказка о Золушке и хрустальной туфельке становится явью, устоять перед соблазном невозможно.

Но хозяйка лишь рассмеялась.

— У меня нет «синдрома Святой Девы». Если честно, я не очень понимаю, каково это — стать избранницей. Встретить незнакомого мужчину и тут же в него влюбиться? Не верю. К тому же, жизнь Святой Девы, должно быть, ужасно суетлива. Постоянные приёмы, ночи напролёт с макияжем, чтобы назавтра хорошо получиться на фото в «Священном Вестнике». В этот момент её лицо уже не принадлежит ей — оно становится лицом Святого Престола. От такой жизни можно и умереть с тоски.

Шерлок с улыбкой кивнул в знак согласия. Он и сам не понимал, почему все женщины так стремятся стать священным сосудом.

Ужин удался на славу.

И блюда, и недешёвое вино были превосходны.