Глава 22.1 Падение Цзянье

В то время как я в тайной комнате выбивал признание, в Цзянье уже завершили подготовку к обороне. Шан Вэйцзюнь издал указ за указом, организуя защиту города. Хотя вести о бегстве государя намеренно распространялись, и большинство стражников потеряли боевой дух, Шан Вэйцзюнь приказал казнить сотни «шпионов», распространявших слухи, и лишь тогда удалось кое-как укрепить мораль войск. Шан Вэйцзюнь долгое время управлял государственными делами, поэтому командиры стражников охотно подчинялись его приказам. Однако пятидесятитысячного гарнизона для обороны города было явно недостаточно, что сильно беспокоило Шан Вэйцзюня. В итоге пришлось мобилизовать всех мужчин города для участия в битве. К моменту подхода авангарда армии Даюна Цзянье уже был готов к сражению.

На следующий день, когда первые лучи солнца лишь показались на востоке из-за облаков, в едва забрезжившем рассвете с дальнего расстояния приблизилась тысяча с лишним яростных всадников в чёрных доспехах. Впереди чёрный военачальник остановил коня на небольшом холме и издали окинул взглядом величественные стены Цзянье. Остальные всадники рассредоточились и в мгновение ока исчезли из виду, оставив лишь военачальника с десятком телохранителей. Вскоре со всех сторон раздались глухие звуки рогов. Чёрный военачальник взял у телохранителя рог и протрубил — звук был пронзительным и воодушевляющим. Защитники на стенах почувствовали, как их охватило необычайное напряжение, и им захотелось закричать. Хотя командиры обороны громко ругались, то и дело раздавались испуганные возгласы, а всадники Даюна вдали стояли мрачно и безмолвно.

Вскоре послышался гул тысяч копыт, сотрясающих землю, от которого закладывало уши. В мгновение ока из-за горизонта появились десятки тысяч всадников в чёрных доспехах. Сначала они двигались разрозненными группами, но за несколько ли до Цзянье их ряды стали плотными и упорядоченными — процесс был гладким, как бег облаков. В тысяче шагов от Цзянье они резко остановились. Затем строй разомкнулся, и из него выехал всадник в золотых доспехах, за его спиной развевались полы чёрного плаща. Позади него телохранитель развернул большое знамя с кроваво-красными иероглифами: «Генерал Тяньцэ Ли». В момент развёртывания знамени железный поток войск огласился далёкими и мощными звуками рогов. Убийственная аура и устрашающее величие заставили защитников Цзянье похолодеть от страха.

Один грамотный стражник прищурился на знамя и вздохнул:

— Генерал Тяньцэ Ли… Это действительно принц Юн. Говорят, он самый могущественный принц Даюна. Неужели мы сможем удержать Цзянье?

Рядом новобранец тревожно спросил:

— Разве армию ведёт не принц Юн? Почему тогда написано «Генерал Тяньцэ»?

Стражник презрительно посмотрел на него:

— Что ты понимаешь? Генерал Тяньцэ — это должность принца Юна, а «принц Юн» — его титул. Говорят, принц Юн всегда использует знамя генерала, потому что этот чин он заслужил в боях. Ещё у него есть знамя с золотым драконом, но его поднимают только после победы или при разбивке лагеря.

Новобранец восхищённо сказал:

— Братец, да ты много знаешь!

Стражник самодовольно ответил:

— Конечно! Я видел армию принца Юна, когда мы вместе воевали против Шу.