Глава 41. Манипуляция

Хакс находился в центре командного зала с застывшей на лице самодовольной ухмылкой. Головидео перед ним проигралось уже трижды, и с каждым новым разом его улыбка росла и росла.

Конечно, было неприятно видеть, как Верховного Лидера разрубал пополам световой меч. Выражение шока на его лице, падение верхней части тела на пол отдельно от ног — всё это вызывало омерзение, но не представляло особой важности. Это Рен убил Сноука, а не жалкая мусорщица. И что ещё важнее, он сделал это, чтобы спасти её, занять её сторону и вместе с ней сразиться с преторианцами.

О большем Хакс не смел и мечтать.

Как же сладок вкус предательства. Он запустит это видео по всем голоновостям галактики как мыльную оперу и разнесёт пропаганду мысли о том, что мерзкий самозванец прибрал к рукам трон, который по праву принадлежал одному лишь Хаксу. Ему следовало бы прикончить Рена прямо там, пока он без сознания валялся на полу тронного зала. Одна секунда промедления стала для Хакса величайшим разочарованием. Но сейчас она не имела значения. Убей он Рена в тот день, в глазах толпы тот превратился бы в мученика. Теперь же Хакс в силах поиздеваться над ним как душе угодно, и править галактикой самостоятельно, удерживая её в железном кулаке.

Хакс подключился к личному каналу связи, обратившись к своему самому верному соратнику.

— Яурон.

— Слушаю, генерал, — моментально ответил командир.

— Время пришло. Сообщите капитану Келсеру, что его филигранная работа не пройдёт даром и будет вознаграждена. Также его ждёт повышение. Я хочу видеть его во главе операции.

— Конечно, генерал. Отдать ли мне приказ?

— Да, — глумливо улыбнулся Хакс. — Я объявляю начало Операции «Мусорщица». И приведите мне Верховного Лидера.

***

Бен устало сжал пальцами переносицу, сидя за рабочим столом. Это был долгий день, а отсутствие предвкушения от будущей встречи с Рей, которая сегодня не состоится, сделало его ещё унылее.

Его планы постепенно начинали внедряться в работу Ордена, хоть в главе армии по-прежнему стоял Хакс и несколько других офицеров. Половина из них проявила себя достойно и доказала свою преданность. Остальных следовало бы убрать с постов, что не навредит делу — со временем потребность в столь огромной армии военных попусту исчезнет. Проблема состояла в том, что необходимо было найти способ, как без лишнего шума и недовольства сместить ненужных людей и не разжечь конфликт.

Внезапно Бен поймал себя на разглядывании свежезаправленной кровати, на которой несколько часов назад спала Рей. Её энергия словно призрак блуждала по комнате, сводя его с ума. Так же как и лёгкий вес головы на его груди, ощущение её волос между пальцами, прикосновение её губ к его щеке. Всё это несомненно будет денно и нощно преследовать его до тех пор, пока она снова не окажется здесь. Живая, тёплая, его.

Рей окончательно и бесповоротно поглотила его разум и тело. Если он шёл спать, то непременно желал видеть её лежащей рядом. Если сражался, то обязательно с ней, прикрывающей его спину. Если правил, то только с ней в качестве поддержки и правой руки. Без неё ничто не имело значения. Власть и сила в его руках были бесполезны, если он не имел возможности разделить их с Рей.

Но он не увидит её, если не попытается заснуть. С этой мыслью Бен поднялся с места и выключил рабочий голопад, направившись в душ.

Наскоро приготовившись ко сну и стараясь не задерживаться в месте, где совсем недавно он касался Рей, Бен покинул душевую в одних лишь спальных штанах и с полотенцем вокруг головы.

Его кровать, которая была намного шире тюремной койки на Эндоре, ощущалась чужой и неудобной. Слишком тёплые простыни, слишком мягкая подушка. Единственным доказательством присутствия здесь Рей служили одинокие волосы на белье, которые избежали взгляда уборочного дроида. Всё-таки, это был не сон.

Вскоре Бен не смог сопротивляться усталости от недосыпа и начал погружаться в сон, как вдруг его потревожил связной комлинк.

Он раздражённо фыркнул и перекатился на бок, посмотрев на моргающий прибор. Звонил Тизо. Недовольно хмурясь, Бен открыл канал связи, про себя интересуясь, что такое срочное понадобилось от него Тизо в столь поздний час.

— В чём дело, Тизо?

— Девушка, магистр, — поспешно ответил рыцарь. — Иридиса всё знает. И она идёт за ней.

В ту же секунду Бен подскочил на постели.

— В каком смысле «она знает»? — прошипел он.

— Она… видела вас. Вдвоём.