Глава 337

— Для этого вторжения прежде всего нужна скорость, — сказал я, положив последний кусок на карту. — Благодаря текстам, которые хранит Рим, мы знаем, как и где булгары применяли боевые навыки своих армий. — Со времен восстания, которое привело к основанию второй империи, римляне десятки раз вступали в столкновения с булгарами в попытках отвоевать потерянную провинцию. Они потерпели неудачу, но собрали всю возможную информацию в надежде использовать ее против них в будущем. Я сомневаюсь, что авторы этих текстов представляли себе, что именно я буду их использовать, но они все равно были полезны.

— Они полагаются на оборонительные крепости, расположенные на стратегических позициях, чтобы замедлить любое вторжение со стороны римлян, — сказал я, жестом указывая на места, отмеченные на карте. Всякий раз, когда булгары замечали значительное усиление военных сил, они занимали эти крепости несколькими сотнями человек. Достаточно, чтобы атаковать их было мучительно и медленно, но в то же время слишком опасно, чтобы просто игнорировать и обходить стороной. — Они служат двойной цели, так как появляются другие пути в Булгарию, которые в противном случае были бы более медленными, но не нуждались бы в осаде, и в то же время это подталкивает римлян к маршу по тому пути, по которому их хотят провести булгары.

Это была умная стратегия. Насколько я понимаю, местность Булгарии была гористой, с большими холмами и густыми лесами. Это была не самая простая страна для вторжения. Поэтому, контролируя место, куда римляне нанесли удар, им было гораздо легче подготовить оборону.

Но эта стратегия отнюдь не была безупречной. И вряд ли я был первым, кто заметил силу их обороны и обнаружил в ней слабые места.

Я взял указатель, обозначающий мою армию: — Я намерен пройти по одной из этих троп с частью наших людей, чтобы подтолкнуть их к поспешному ответу. История показывает, что они могут собрать пять тысяч человек с некоторой готовностью — против двух тысяч они должны чувствовать себя достаточно уверенно, чтобы перейти в наступление. — сказал я, добавляя на карту жетон и надвигая его на свою армию. Мои командиры наблюдали за происходящим, понимая, что путь, по которому я пойду, в конечном итоге приведет к одному из главных городов Булгарии.

— Тем временем — Астрид, Торкелл, Вы отправитесь в Киев с еще двумя тысячами наших людей, чтобы соединиться с тамошними новобранцами, — сказал я им, добавляя на карту еще жетоны. Астрид мгновенно оживилась, на ее лице промелькнуло выражение предвкушения. — Как только Вы это сделаете, Вы отправитесь в Булгарию, чтобы осадить это поселение. — сказал я, указывая на него.