Глава 1053. Старик Девяти Мечей
— Злой Будда покинул буддийский город? — стоило этой вести разлететься, как многие словно получили заряд бодрости; их дух мгновенно воспрянул.
Когда же слухи подтвердились, и все окончательно удостоверились, что Злой Будда действительно ушёл, подавляющее большинство практиков облегчённо выдохнули.
— Хе, похоже, его всё-таки изгнала Гора Духов, — к такому выводу пришли почти все практики в буддийском городе. Учитывая ночной визит Ваджры До Вэня и последовавшие за ним идентичные указы во всех храмах плато Захороненных Будд, иного объяснения они не видели. Все были единодушны: Злого Будду попросту выставили вон.
— Заимствованная сила в конечном итоге ни к чему хорошему не приводит. В культивации только опора на собственные возможности — истинный путь, — злорадно заметил один из практиков, уверенный в падении Ли Цие, — этот Злой Будда оказался достаточно сообразительным. Потеряв поддержку плато Захороненных Будд, ему только и остаётся, что забиться в щель и прикидываться черепахой, иначе он и до завтрашнего дня не доживёт.
Узнав об уходе Злого Будды, многие бросились выяснять его местонахождение. У каждого были свои мотивы: кто-то считал, что без силы плато боевая мощь Ли Цие упала до ничтожного уровня, и видел в его убийстве отличный шанс прославиться на весь мир; другие же преследовали иные цели.
С исчезновением этого могущественного присутствия, которое подобно огромной тени нависало над всеми, вздохнули с облегчением даже величайшие таланты вроде Цзи Куна Непобедимого.
Однако, несмотря на все усилия, Злой Будда словно испарился. После того как он покинул буддийский город, никто не мог найти его след.
— Ха, значит, он действительно струсил. Похоже, поджав хвост, он покорно бежал с плато Захороненных Будд, — с холодной усмешкой прокомментировал кто-то.
Для большинства было неважно, спрятался он или вовсе покинул эти земли; главное, что Злой Будда исчез, и это принесло долгожданное спокойствие.
Но как раз в тот момент, когда многие праздновали его уход, в дело вмешалась святая дева Фэйтянь.
Она открыто объявила о награде: — Тому, кто сообщит о местонахождении Злого Будды — артефакт Великого Мудреца. Тому, кто принесёт его голову — необыкновенное сокровище Божественного Короля!
Эта новость заставила многих переглянуться. Все помнили, как во время борьбы за буддийский лотос Злой Будда загнал святую деву Фэйтянь в угол, вынудив её бежать, подобно побитой собаке, и скрываться, не смея показаться на глаза.
И теперь, прослышав об изгнании Злого Будды Горой Духов, она внезапно осмелела и назначила высокую цену за его жизнь! Многие загорелись желанием получить награду — артефакт Божественного Короля был слишком заманчив, а без поддержки плато расправиться со Злым Буддой казалось не такой уж сложной задачей.
Впрочем, нашлись и те, кто отнёсся к поступку святой девы Фэйтянь с презрением. Когда Злой Будда был на пике своего могущества, она пряталась в норе, не смея пикнуть от ужаса, а теперь, когда он якобы лишился силы, вылезла и начала суетиться. Подобное поведение многие сочли низостью, недостойной истинного практика.
Но святая дева Фэйтянь была настроена решительно. Она только начала укреплять свой авторитет, намереваясь заявить о себе во весь голос, как Ли Цие разгромил её в пух и прах. Если она не убьёт его, то её мечты о том, чтобы представлять орден Летящего Бессмертного и править Миром Императора Людей, останутся лишь пустыми фантазиями. Ей была нужна его голова любой ценой.
Прошло несколько дней, но вестей о Злом Будде так и не появилось. Тогда святая дева Фэйтянь подняла ставки: — Тому, кто укажет на его след — два артефакта Великого Мудреца. Тому, кто убьёт его — сокровище Божественного Короля и комплект древней брони!
С объявлением новой цены поиски вспыхнули с новой силой. Множество мастеров рыскали повсюду, надеясь на лёгкую добычу. В глазах сильных практиков Злой Будда, лишённый силы плато, не представлял серьёзной угрозы — иначе зачем бы ему было прятаться?
— Группа идиотов, не знающих страха смерти, — Южный Монарх, всё ещё остававшийся на плато Захороненных Будд, лишь рассмеялся, услышав об этом, — эти тупицы даже не представляют, перед каким чудовищем они оказались. Похоже, скоро прольётся много крови.
Цзи Кун Непобедимый и ему подобные лишь с усмешкой взирали на суету святой девы Фэйтянь. Хотя они тоже желали победить Ли Цие, они слишком ценили свой статус и достоинство, чтобы опускаться до подобных методов. Для исключительных гениев такие действия были позорными и подрывали их образ непобедимых мастеров.
В один из дней из буддийского города донеслись странные звуки, словно кто-то ритмично постукивал по самому небосводу.
Спустя некоторое время люди увидели фигуру, приближающуюся со стороны горизонта. Человек шёл крайне медленно, напоминая восьмидесятилетнего старика.
На вид он и вправду казался дряхлым старцем. Совершенно седой, опирающийся на бамбуковый посох, он с трудом переставлял ноги, и казалось, вот-вот споткнётся и упадёт.
Несмотря на кажущуюся медлительность, на деле он двигался с поразительной скоростью. Пока зрители видели лишь неуверенные шажки, старик преодолевал десятки тысяч ли за одно мгновение.
— Кто это? — недоумевали многие. Старик при каждом шаге постукивал своим посохом, словно боясь оступиться в пустоте, что выглядело крайне странно.
Никто не мог опознать его личность, но никто и не смел выказывать неуважение этому хрупкому на вид человеку. Чутьё подсказывало практикам: этот старик смертельно опасен.
В конце концов, толпа увидела, как Чжань Ши лично вышел встречать гостя. С глубоким почтением он сопроводил старца в свою обитель.
— Старый Бессмертный… Легендарный, древнейший и самый могущественный предок горы Хэнтянь, — один из старых Божественных Королей, наблюдая за этой сценой, наконец догадался о происхождении гостя.
— Ходят слухи, что гору Хэнтянь основал сам Бессмертный Монарх Цзяо Хэн. Если это правда, то мощь их величайшего предка должна быть за гранью воображения, — с мрачным видом произнёс один из Великих Мудрецов.
Орден горы Хэнтянь, расположенный в Западных Пустошах, всегда считался таинственным наследием. Хотя многие верили в его связь с Монархом Цзяо Хэном, истину знали лишь единицы.
— И этот старик притащился, — Южный Монарх, узнав о прибытии Старого Бессмертного, лишь улыбнулся, — интересно, сколько он перенял от своего предка. Хотя, по правде говоря, ничего особенного. Вот если бы он получил истинное наследие Бессмертного Монарха Цзяо Хэна — тогда был бы смысл смотреть. К сожалению, его прародитель был всего лишь старым слугой Монарха.
Южный Монарх входил в то число избранных, кому была известна подлинная история горы Хэнтянь. Она не была создана самим Цзяо Хэном, её основал его верный старый слуга, который в своё время удостоился наставлений великого Монарха.
Вскоре после прибытия гостя с горы Хэнтянь, небеса содрогнулись от пронзительного крика пэна. Весь город замер, устремив взгляды вверх.
Огромный Император Демонов стремительно приближался. Размах его крыльев был столь велик, что он заслонил собой всё небо, погрузив город во тьму. Мощная аура дикого зверя обрушилась на людей, создавая иллюзию, будто тысячи небесных пэнов атакуют небосвод.
— Снова прибыл кто-то великий, — старейшины и даже бессмертные существа среди Великих Мудрецов всполошились. Некоторые из них, узнав этого Императора Демонов, резко изменились в лице.
— Император Демонов Небесный Пэн! — прошептал один из предков, бледнея, — это же один из авангардных генералов легиона Бессмертного Монарха Та Куна! Неужели кто-то из военачальников Горы Та Кун решил почтить нас своим присутствием?
Эта новость потрясла буддийский город до основания. Все знали, что за спиной Цзи Куна Непобедимого стоит могущественная Гора Та Кун, и сам гений со своими способностями Троих Святых был живой легендой.
Но теперь на плато явились те, кто принадлежал к эпохе самого Монарха — существа, чья мощь была неоспорима.
— Старик Девяти Мечей… Он идёт сюда, — пробормотал скрывавшийся в тени Божественный Король, — император Демонов Небесный Пэн — великий демон, служащий Старику Девяти Мечей, его верный разведчик. Если появился Пэн, значит, его господин уже близко.
И действительно, вскоре после появления демонического пэна, небеса огласил громоподобный рокот: в небе возникла боевая колесница.
Она не сверкала золотом и не поражала роскошью — напротив, она была предельно простой и древней. Весь корпус был испещрён глубокими шрамами от мечей, вмятинами от молотов, а кое-где в дереве всё ещё торчали обломки стрел. Было очевидно: эта колесница прошла через горнило сотен великих битв.
На ней восседал пожилой человек. За его спиной в ножнах покоились девять божественных мечей. От него не исходило подавляющей ауры, его глаза были закрыты, но у каждого наблюдателя возникало жуткое чувство: стоит ему разомкнуть веки — и наступит ослепительный день, а стоит закрыть — и мир погрузится в вечную ночь.
Многие сильные мастера и Великие Мудрецы невольно содрогнулись. Инстинкты воина кричали им, что этот старик — воплощение запредельного могущества и ужаса.
— Старик Девяти Мечей… Непобедимый военачальник из свиты Бессмертного Монарха Та Куна, — узнав его, один из древних предков задрожал всем телом.
Весь буддийский город погрузился в мертвенную тишину. Сначала Старый Бессмертный, теперь Старик Девяти Мечей — одновременное прибытие столь могущественных существ не предвещало ничего хорошего. Практики попроще поспешили укрыться в своих жилищах, боясь даже вздохнуть лишний раз.