Глава 1063. Бай Цзяньчжэнь

— Малый мир Монарха-Демона открыт! — в ту же ночь эта новость молнией пронеслась по плато Захороненных Будд, достигнув каждого его уголка.

Недалеко от Горы Духов воды озера мерцали в лунном свете. Множество людей уже собрались там, не сводя глаз с водной глади.

Раздался всплеск. Озёрная вода взметнулась вверх, словно рыбы, прыгающие через Врата Дракона. Брызги искрились и плясали, будто наделённые собственной жизнью.

Постепенно из этих водяных струй на поверхности озера соткались огромные буддийские врата. На них проступили печати Будды, каждая из которых, казалось, надёжно запирала внутренний мир, не позволяя его жизненным сущностям вырваться наружу.

— Врата в Малый мир Монарха-Демона открылись, входим! — выкрикнул один из предков, едва врата стабилизировались. Возглавив своих учеников, он устремился внутрь и мгновенно исчез.

Остальные последовали его примеру. Все спешили воспользоваться редкой возможностью и ворваться в Малый мир Монарха-Демона.

С грохотом, разрезая воздух, прибыла колесница, на которой восседал Старик Девяти Мечей.

— Цзи Кун Непобедимый здесь! Быстрее! — завидев этот отряд, многие в страхе побледнели и бросились к вратам, торопясь и толкая друг друга.

Когда Цзи Кун Непобедимый со своими людьми приблизился, толпа расступилась. Никто не смел преграждать им путь, особенно при виде Старика Девяти Мечей. Один его облик заставлял сердца практиков трепетать от ужаса.

Вслед за ними в Малый мир Монарха-Демона один за другим вошли другие выдающиеся гении: Чжань Ши, Монарх Линь Тянь и Император Людей Баочжу.

Император Людей Баочжу по-прежнему выглядел полным боевого задора, что вызвало невольное восхищение у многих присутствующих.

— Неустанно сражаться, несмотря на поражения — Император Людей действительно достоин звания Бога Войны. Для практика поражение не страшно, страшно — потерять мужество встретить его лицом к лицу. Пока он не признаёт себя побеждённым, у него есть шанс однажды достичь вершины, — перешёптывались опытные практики старшего поколения. Они знали, что на пути совершенствования неудачи неизбежны, даже будущие Бессмертные Монархи когда-то терпели крах.

— Вперёд! Бессмертные травы и сокровища Малого мира Монарха-Демона ждут нас! — воодушевлённо кричали предки, увлекая за собой молодёжь.

Ли Цие не стал отправляться в путь в ту же ночь. Лишь на следующее утро он обратился к Ли Шуанянь и остальным девушкам: — Собирайтесь. Нам пора в Малый мир Монарха-Демона.

— Молодой господин, — кокетливо улыбнулась Чэнь Баоцзяо, — какую удачу вы приготовили для нас в этот раз?

Её очарование было столь велико, что могло вскружить голову любому.

Ли Цие со смехом покачал головой: — Вам не нужна удача в привычном понимании. Сокровища у нас есть, а что касается техник — разве может быть что-то лучше ваших Бессмертных телосложений?

И он был прав. После уничтожения Лощины Небесного Копыта и других наследий Монархов, они действительно ни в чём не нуждались.

— Тогда зачем вы берёте нас с собой? — продолжала Чэнь Баоцзяо, не скрывая своего любопытства.

— Лекарственные травы и растения этого мира — истинное чудо, — ответил Ли Цие, — они чисты и обладают удивительными свойствами. Я планирую найти то, что подойдёт именно вам. Сейчас вам не хватает лишь опыта и времени для закалки. Подходящие травы помогут вам добиться вдвое лучшего результата при вдвое меньших усилиях. К тому же, я хочу, чтобы вы увидели скрытые чудеса этого мира.

— А какова ваша цель, молодой господин? — спросила Ли Шуанянь. Её ледяная манера держаться создавала особый контраст с чувственностью Баоцзяо.

— Хочу исполнить пару старых желаний и… немного помериться силами с храмом Лаоу, — усмехнулся Ли Цие, не вдаваясь в подробности.

Однако прежде чем они успели выйти, у них появился гость — знаменитая Бай Цзяньчжэнь.

— Я хочу сразиться с тобой! — холодно бросила она вместо приветствия, едва увидев Ли Цие.

Ли Цие внимательно посмотрел на неё. Бай Цзяньчжэнь всё ещё была холодна, как лезвие меча, и тверда, как сталь. Но теперь в её облике появилось нечто естественное. Лишь когда в ней вспыхнула жажда битвы, она снова стала воплощением беспощадности — в этот миг она вступила на свой путь меча.

— Наш уговор всё ещё в силе! — Бай Цзяньчжэнь прижала меч к груди. Сейчас она сама напоминала клинок — самый острый клинок в мире.

Она имела в виду их старое соглашение о трёх ударах мечом, заключённое ещё в Древних Землях Мертвецов.

Ли Цие рассмеялся и покачал головой: — Даже если я соглашусь, что ты сможешь противопоставить мне? Я вовсе не презираю тебя, но ты неизбежно проиграешь.

— Как ты можешь знать исход, пока битва не началась? — её глаза сверкнули, и на мгновение показалось, что сияние её Меча Пути способно разрезать звёзды на Небосводе.

— Мне не нужно сражаться, чтобы знать, — спокойно ответил Ли Цие, — чем ты будешь биться? Своим Безумным Мечом? Или снова принесёшь жизнь в жертву клинку? Старые уловки Святой Земли Бога Меча мне слишком хорошо знакомы.

— Это не твоё дело! — твёрдо произнесла Бай Цзяньчжэнь, — если я проиграю — умру. Если же победа будет за мной, мне нужен лишь твой буддийский меч!

— Буддийский меч? — Ли Цие едва заметно улыбнулся, — достигнув твоего уровня, ты должна понимать: суть буддийского меча не в технике и даже не в самом пути меча. Она — в сердце меча.

Он указал на свою грудь.

— Мне нужно твоё наставление, — Бай Цзяньчжэнь оставалась непреклонной. Она была подобна обнажённому божественному мечу, готовому к своей самой главной битве.

— Я не стану с тобой сражаться. Для меня в этом нет никакого смысла, — отрезал Ли Цие, — зачем мне живой мертвец? Твоего пути меча и твоего Безумного Меча недостаточно, чтобы одолеть меня. Твой единственный козырь — это поставить на кон свою жизнь. Но если я выиграю, ты станешь лишь холодным трупом. Скажи, зачем мне труп? Я не питаю страсти к мертвецам.

Бай Цзяньчжэнь замолчала. Дело было не в нехватке уверенности, просто она осознавала, что её Безумного Меча действительно не хватит. Ли Цие был прав: единственным её шансом был смертельный риск.

— Ты понимаешь сокровенную суть пути меча, — продолжал Ли Цие, — но то, что ты постигла — лишь крохотная его часть. Я не говорю, что это ошибка. Сосредоточиться на одном направлении и довести его до предела — это тоже достойный путь совершенствования. В конце концов, все дороги ведут к одной цели. Вспомни вашего Бессмертного Монарха Е Ти — он ведь в итоге стал Монархом?

Он покачал головой и добавил: — Но путь меча вашей Святой Земли Бога Меча слишком предвзят. Е Ти доказывал свой путь через убийство. Хотя любой путь может привести к титулу Бессмертного Монарха, убийство или, как в твоём случае, безумие — это всегда хождение по краю.

— Я не собираюсь дурно отзываться о Бессмертном Монархе Е Ти. Я лишь хочу сказать, что выбранный путь часто определяет финал. Ты знаешь, как завершилась жизнь твоего Основателя?

Бай Цзяньчжэнь замерла. Она слышала легенды о завершении пути Е Ти, но они всегда оставались лишь неподтверждёнными слухами.

— Если в будущем тебе представится возможность, ты всё узнаешь, — Ли Цие сменил тему, — буддийский меч, Безумный Меч — всё это лишь грани одного великого искусства. Ты можешь продолжать идти этим путём. Ты жаждешь постичь буддийский меч, но что потом? Что ждёт тебя за этим пределом?

Бай Цзяньчжэнь молчала, не зная, что ответить.

— Я могу наставить тебя, помочь осознать истинную суть буддийского меча и даже показать дорогу, что лежит за его пределами, — медленно произнёс Ли Цие, — но в этом мире ничто не даётся даром.

— Что тебе нужно? — после долгого раздумья спросила она.

Ли Цие улыбнулся: — Оставайся со мной. Стань моей подданной. В будущем ты станешь Богом Меча — истинным Богом Меча, способным убивать божеств и сокрушать демонов.

Бай Цзяньчжэнь снова погрузилась в молчание. Это решение определяло её дело всей жизни.

— У тебя ведь уже есть служанка-мечница, — наконец, заметила она.

— Ты ошибаешься, — Ли Цие покачал головой, — ты не похожа на Шуанянь. Она — моя верная служанка. От тебя же мне не нужно ведение хозяйства. Мне нужен полководец!

— Я ценю твою преданность пути меча. Только такой человек, как ты, может достичь вершины Меча Пути. Ты — сам меч в моих руках. Острый, опасный, беспощадный. Куда я укажу — там ты всё сокрушишь!

Бай Цзяньчжэнь долго обдумывала его слова.

— Следуя за мной, ты получишь гораздо больше, чем просто знания о пути меча. Я покажу тебе места, где бывал Бессмертный Монарх Е Ти, и расскажу, как закончился его путь.

— Хорошо. Я согласна, — твёрдо ответила она и тут же принесла клятву своей Истинной Судьбой. Она была человеком действия, не привыкшим тратить слова впустую.

— Если тебе нужно подготовиться — сделай это. Мы отправляемся в Малый мир Монарха-Демона, — распорядился Ли Цие.

Она молча поклонилась и удалилась.

— А я-то думала, молодой господин захочет сделать её своей наложницей, — с улыбкой заметила Чэнь Баоцзяо после её ухода.

Ли Цие рассмеялся: — Тот уговор в Древних Землях был лишь шуткой. Если бы мне нужны были наложницы, разве нашёлся бы кто-то лучше вас двоих?

— Мечтайте больше! — в шутку возмутилась Чэнь Баоцзяо, а даже всегда холодная Ли Шуанянь не смогла сдержать румянца.