Глава 1086. Эшафот Усекновения Демонов

— Первый Свирепый Человек пришёл! — едва Ли Цие показался поблизости, как чей-то возглас мгновенно приковал к нему бесчисленные взгляды.

При его появлении толпа послушно расступилась. Куда бы ни направлялся Ли Цие, люди спешили освободить дорогу; никто не смел стоять у него на пути.

По правде говоря, сегодня у многих практиков при виде Первого Свирепого Человека начинали подкашиваться ноги, не говоря уже о том, чтобы чинить ему препятствия.

Ли Цие стоял на вершине одного из пиков и вместе с Мэй Суяо и остальными девушками издалека наблюдал за Эшафотом Усекновения Демонов.

Глядя на испускающую призрачное сияние гильотину, он невольно погрузился в молчание. Когда-то он провёл в Малом мире Монарха-Демона очень долгое время и даже сам был Демоном-Владыкой в этом Демоническом пределе.

Тогда, помимо поисков определённых вещей, его больше всего занимал один вопрос: действительно ли воин-демон, взойдя на Эшафот Усекновения Демонов, может попасть в иной мир?

— Чтобы взойти на Эшафот Усекновения Демонов, воину-демону нужно выполнить какие-то условия? — с любопытством спросила Чэнь Баоцзяо, глядя на зловещую платформу.

Ли Цие слегка покачал головой и ответил: — Нет, условий нет. Можно сказать, любой воин-демон волен подняться на Эшафот Усекновения Демонов. Однако в зависимости от силы воина эффект будет разным.

— Разным? В чём именно? — не унималась Чэнь Баоцзяо.

Ли Цие перевёл взгляд на лезвие гильотины и медленно произнёс: — Скоро ты сама всё поймёшь, когда первый воин-демон взойдёт на плаху.

— А иной мир… он и правда существует? — не удержалась от вопроса Бай Цзяньчжэнь, чьи слова обычно были на вес золота. Она тоже не сводила глаз с эшафота.

Девушки уже слышали, как Ли Цие упоминал в разговоре с демонами о «другом мире», но они не имели ни малейшего представления о том, что это за место и как оно выглядит.

— Не знаю, — Ли Цие снова покачал головой, — возможно, он есть, а возможно, и нет. Трудно дать однозначное определение. К тому же каждый вкладывает в понятие «мир» свой собственный смысл.

Наконец, под пристальными взглядами сотен очевидцев, на Эшафот Усекновения Демонов взошёл первый воин-демон. Он имел человеческий облик, но от его тела исходила столь мощная демоническая энергия, что не только Великий Мудрец, но даже Божественный Король почувствовал бы невольный трепет перед такой силой.

Оказавшись на вершине, воин-демон замер, устремив взор в бездонную пустоту, раскинувшуюся перед обрывом.

Наблюдавшие издалека практики затаили дыхание. Увидеть воочию, как воин-демон восходит на Эшафот Усекновения Демонов, выпадало лишь раз в жизни.

В конце концов воин-демон, приняв окончательное решение, шагнул к гильотине и встал лицом к пропасти. Он медленно закрыл глаза и опустил шею в ложе под лезвием.

Увидев это, некоторые практики так разволновались, что их сердца бешено заколотились, а пальцы сами собой сжались в кулаки.

Раздался резкий звук падающего лезвия. Оно было невероятно острым и, словно нож сквозь масло, мгновенно отсекло голову воина-демона. Голова покатилась по помосту и упала с края эшафота.

Бум!

В тот же миг из обрубка шеи вырвались потоки густой демонической энергии.

Демоническая энергия хлынула наружу подобно мощной ударной волне, устремляясь в бескрайнюю пустоту перед обрывом. Этот воин-демон был необычайно силён, и его демоническая энергия, подобно безбрежному океану, с сокрушительной мощью разрывала пространство, проникая в самые глубины пустоты.

Энергия продолжала неистово извергаться из шеи. Спустя долгое время, когда внутренние резервы воина-демона наконец истощились, всё затихло.

И тут все увидели невероятное: демоническая энергия, ворвавшаяся в пустоту, застыла, превратившись в мост, протянувшийся от края обрыва до самого горизонта неведомых далей.

Раздался звук, заставивший всех вздрогнуть. Упавшая голова раскололась, и из неё вышла крошечная фигурка.

Этот маленький человечек был точной копией погибшего воина-демона, однако у него не было физического тела — он целиком состоял из чистейшей демонической энергии.

— Это его Истинная Судьба? — удивлённо спросила Ли Шуанянь.

— Нет, это Демонический Исток. Он в корне отличается от нашей Истинной Судьбы, — Ли Цие покачал головой.

Присутствующие, не смея шелохнуться, наблюдали за этим чудом. Крошечный человечек быстрым шагом ступил на мост из демонической энергии и на невероятной скорости помчался по нему вглубь пустоты.

В этот момент одна тень внезапно рванулась вперёд. Это был старый практик, чья энергия крови почти иссякла; видимо, он был на пороге смерти от старости.

Старик с бешеной скоростью запрыгнул на призрачный мост, отчаянно надеясь вслед за Демоническим Истоком попасть в иной мир.

— А-а-а-а! — однако стоило его ногам коснуться поверхности «моста», как он с криком провалился сквозь него. Энергетическая переправа не могла удержать физическое тело человека, и старик мгновенно исчез в бездонной пропасти.

Практики могут летать по воздуху, но в этой пустоте обычные законы не действовали. Тот, кто падал с обрыва, исчезал навсегда — ни живых, ни мёртвых их больше не видели.

Многие свидетели похолодели от ужаса. Возможно, и другие подумывали о том, чтобы последовать за демоном, но теперь стало ясно: для обычного человека этот путь закрыт.

Под взглядами толпы маленькая фигурка скрылась в мареве пустоты. Спустя долгое время мост, парящий над бездной, начал медленно растворяться, пока не исчез совсем.

— И куда же всё-таки ведёт эта дорога? — пробормотал кто-то в толпе.

Любопытство сжигало каждого. Всем хотелось знать, что находится на той стороне и какой мир ждёт путников на другом берегу.

Люди долго стояли у обрыва, всматриваясь в серую мглу, но пустота оставалась безмолвной. Больше ничего не происходило.

Постепенно толпа начала расходиться. Все понимали, что ответа не будет — никто не знает результата этой попытки.

— Он добрался до цели? — Чэнь Баоцзяо с сочувствием и интересом смотрела в ту сторону, где исчез мост.

— Этого никто не знает. Это странствие без обратного адреса, — Ли Цие покачал головой и со вздохом добавил, — тот, кто взошёл на Эшафот Усекновения Демонов, уже не может вернуться. Никогда не слышал, чтобы хоть один воин-демон пришёл обратно.

— Уйти без вести, — Бай Цзяньчжэнь на мгновение потеряла самообладание, задумчиво прошептав эти слова.

Взойти на Эшафот Усекновения Демонов означало раствориться в неизвестности. Это дорога в один конец: успех или поражение — оставшиеся по эту сторону никогда не узнают правды.

— Воины-демоны живут вечно, так почему же они так стремятся в этот «другой мир»? — спросила Ли Шуанянь, — они ведь должны понимать, что пути назад нет.

— Они понимают. В глубине души они всё прекрасно осознают, — Ли Цие продолжал смотреть в пустоту, — но, как говорят они сами, это их заветное желание, их судьба! Рано или поздно каждый воин-демон встаёт на этот путь. Разница лишь в том, когда именно это произойдёт. Каждому из них суждено предстать перед этим выбором.

— Эшафот Усекновения Демонов для воинов, поход для оружия Монархов… — негромко произнесла Мэй Суяо, — это неразгаданная тайна вечности. Никто не знает, чем всё заканчивается.

— Неужели, кроме самих демонов, никто не может достичь другого берега? — с любопытством спросила Ли Шуанянь, — неужели ни один Бессмертный Монарх не пробовал?

Мэй Суяо открыла рот, чтобы ответить, но тут же замялась и промолчала, не зная, как лучше выразиться.

Ли Цие взглянул на неё и спокойно сказал: — Тут нечего скрывать. Бессмертный Монарх Ну Чжань после того, как обрёл величие, пытался это сделать. Он отплыл от Эшафота Усекновения Демонов, намереваясь силой пробиться сквозь пустоту к другому берегу.

— Бессмертный Монарх Ну Чжань?! — девушки были потрясены. Чэнь Баоцзяо во все глаза уставилась на Мэй Суяо, — тот самый Бессмертный Монарх Ну Чжань, который, по легендам, довёл телосложение Разгневанного Бессмертного Тирана до великого совершенства?

Бессмертный Монарх уже сам по себе непобедим, а если он к тому же обладает Бессмертным телосложением великого совершенства, его мощь трудно даже вообразить. Бессмертный Монарх Ну Чжань был вторым Монархом ордена Длинной Реки; поговаривали, что он был даже сильнее и страшнее, чем Основатель ордена, Бессмертный Монарх Сю Шуй.

— Да, — Мэй Суяо со вздохом подтвердила, — в архивах нашего ордена есть записи о том, что после того, как он стал Монархом, он действительно совершил такую попытку.

— И каков результат? — даже Бай Цзяньчжэнь не выдержала, — есть ли там берег на самом деле?

— Точных данных нет. Существует несколько версий, но записи в архивах крайне туманны. Мы, потомки, не можем провести исследование и точно сказать, какая из версий правдива, — снова вздохнула Мэй Суяо.

— В неудаче Бессмертного Монарха нет ничего постыдного, — небрежно вставил Ли Цие, — просто старейшины ордена Длинной Реки не желают об этом говорить, чтобы не бросать тень на образ своего непобедимого владыки.

— Значит, Бессмертный Монарх Ну Чжань тоже потерпел неудачу? — Ли Шуанянь и остальные были ошеломлены. Для всех практиков Бессмертный Монарх был символом абсолютной непобедимости, особенно тот, чьё Бессмертное телосложение достигло великого совершенства!

— Вполне вероятно, — ответила Мэй Суяо, — после своего возвращения Основатель Ну Чжань никогда не упоминал об этом событии. Однако предки ордена, опираясь на его редкие, обрывочные фразы, предположили, что ему, скорее всего, не удалось достичь другого берега. Именно поэтому наши предки не любят ворошить эту тему.

Девушки понимали мотивы ордена Длинной Реки. Бессмертный Монарх — это воплощение всемогущества. Если признать, что даже он может проиграть, это нанесёт удар по его славному наследию, чего предки ордена, конечно, не хотели допускать.