Глава 1113. Вызов

Ли Цие вышел из пещеры. Взгляд Монарха Вэя дрогнул, и он медленно произнёс: — Ты действительно преуспел. Ты — это ты, и никто не может с тобой сравниться. Твоему терпению позавидует любой. Охотясь из эпохи в эпоху, ты в конце концов добился своего.

— В эпоху Первого Мира я тоже добьюсь успеха, — с улыбкой ответил Ли Цие. — Я ждал этого слишком долго, и теперь настало время собирать жатву.

— Я тоже надеюсь на твой успех. Если тебе это удастся, мы вступим в эпоху, которую даже я не могу себе представить. Эпоху, равной которой не было во веки веков. — Сказав это, Монарх Вэй пристально посмотрел на Ли Цие и торжественно добавил: — Потому что прежде это никому не удавалось!

— Я добьюсь своего, — Ли Цие беззаботно и уверенно рассмеялся.

— Надеюсь, я доживу до этого дня, — Монарх Вэй тоже улыбнулся. В его словах слышалось и благословение, и робкое ожидание.

Ли Цие втайне вздохнул. Он понял, что Монарх Вэй уже сделал свой выбор, но всё же произнёс: — Надеюсь, когда придёт время выступать, я увижу среди прочих и фигуру старейшины Вэя.

— Возможно, — Монарх Вэй лишь усмехнулся; ему больше нечего было добавить.

— Старейшина Вэй, я хотел бы задать вам один вопрос, — Ли Цие посмотрел на старика.

Монарх Вэй недолго помолчал, а затем с улыбкой ответил: — Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Тебе не терпится узнать о происхождении Повелителя Монархов, не так ли?

— От взора старейшины Вэя ничего не скрыть, — искренне признался Ли Цие.

— В этом нет ничего особенного, — Монарх Вэй покачал головой. — Ещё когда ты жил во Владениях Монарха в прошлом, ты постоянно размышлял над этим. Вот только до конца так и не докопался.

Он тихо вздохнул: — Всё это дела минувших дней. А раз они прошли, пусть летят себе по ветру. Путь, которым идёшь ты, совсем не похож на путь Повелителя Монархов. Так какая разница, узнаешь ты правду или нет?

Услышав это, Ли Цие не стал настаивать. Он низко поклонился Монарху Вэю и сказал: — Берегите себя, старейшина Вэй. Надеюсь, в новую эпоху мы ещё встретимся.

— И ты береги себя, — Монарх Вэй ответил столь же церемонным поклоном. — Каким бы ни был грядущий путь, в своей жизни я горжусь лишь двумя вещами: тем, что следовал за Повелителем Монархом, и тем, что встретил такого человека, как ты. Других стремлений у меня не осталось. Я лишь надеюсь, что смогу дожить до будущих времён и снова увидеть тебя.

Ли Цие кивнул и, не говоря больше ни слова, развернулся и ушёл. Монарх Вэй долго провожал его взглядом, пока силуэт Ли Цие не скрылся за поворотом долины.

— О, практики… к чему они стремятся в конечном счёте? — невольно вздохнул Монарх Вэй. — Даже если обрести бессмертие, что с того? В конце пути ты всё равно останешься один-одинёшенек.

Когда Ли Цие вышел из долины, Ли Шуанянь и остальные девушки, ожидавшие его у входа, радостно поспешили навстречу.

— Господин, кто-то хочет вызвать вас на поединок, — сообщила Чэнь Баоцзяо.

Ли Цие остановился и огляделся. Снаружи собралась внушительная толпа. Множество практиков наблюдали за долиной издалека, не решаясь подойти ближе.

Неподалёку от входа стояли Монарх Линь Тянь и Чжань Ши. Монарх Линь Тянь выглядел спокойным и расслабленным, в то время как Чжань Ши замер, прямой и непоколебимый, словно боевое копьё.

Все остальные зрители держались на почтительном расстоянии. Несмотря на огромное количество собравшихся, никто не смел шуметь или перешёптываться — все смиренно играли роль безмолвных свидетелей.

Многие смотрели на Ли Цие с благоговейным трепетом. Некоторые при виде него боялись даже лишний раз вздохнуть.

После всего случившегося, кто в подлунном мире не страшился Ли Цие, «первого свирепого человека»? Тот, кто осмелился бросить вызов ордену Летящего Бессмертного и учинить там расправу, был способен на любое безумство.

— Вижу, вы подготовились, — Ли Цие с лёгкой улыбкой посмотрел на Монарха Линь Тяня и Чжань Ши.

Монарх Линь Тянь вежливо сложил ладони и медленно произнёс: — Брат Ли, мы с братом Чжанем когда-то обещали сразиться с тобой. Сегодня мы здесь, чтобы официально вручить тебе вызов.

Несмотря на вызов, в словах Монарха Линь Тяня не было ни капли вражды. Для него и для Чжань Ши этот бой не был вопросом мести или ненависти.

Ли Цие перевёл взгляд на Чжань Ши и усмехнулся: — Это даже немного неожиданно. Вы же прекрасно понимаете, что даже вдвоём вам со мной не совладать. И всё же вы здесь.

— Разве может практик бояться битвы? — гулким голосом отозвался Чжань Ши. — Победы и поражения — обычное дело для воина. Трусость и отказ от боя — вот истинный провал!

— Хорошо сказано, — Ли Цие одобрительно хлопнул в ладоши. — У меня немало врагов, но тех, кто способен столь искренне произнести подобные слова, — единицы.

Монарх Линь Тянь глубоко вздохнул и добавил: — Брат Ли, в этой битве между нами нет личных обид или жажды мести. Нам не важен исход. Мы знаем, что ты непобедим, и в этом бою мы лишь хотим воочию познать твою истинную непобедимость!

— Я понимаю, — рассмеялся Ли Цие. — В прошлые разы вы чувствовали, что проиграли как-то нелепо. Всё закончилось слишком быстро, и вы даже не успели понять, на что способен ваш противник.

— В этом виновато лишь наше скудное мастерство, — серьёзно кивнул Монарх Линь Тянь. — Мы не смогли постичь твоих тайн. Но как бы то ни было, мы хотим попробовать ещё раз. Победа или поражение, жизнь или смерть — неважно. Если мы не сразимся с тобой сегодня, то какими бы высокими ни были наши будущие достижения, в них не будет смысла.

— Прекрасно, — Ли Цие снова хлопнул в ладоши. — Раз ваше Единое Сердце стремится к истинному Пути, я исполню ваше желание. Я не стану одалживать чужую силу и прибегать к иным путям. Я использую лишь собственные способности, чтобы в честном бою заставить вас признать поражение окончательно.

— Мы признательны брату Ли за то, что он столь высокого мнения о нас, — Монарх Линь Тянь и Чжань Ши одновременно поклонились.

Услышав их разговор, зрители затаили дыхание. Все понимали: этот бой между Ли Цие, Монархом Линь Тянем и Чжань Ши не имеет ничего общего с враждой. Это будет чистейший поединок, битва духа двух мастеров.

— Что ж, раз вы готовы, время и место за вами, — небрежно бросил Ли Цие.

— Завтра в это же время мы будем ждать тебя на пике Цинтянь во Владениях Монарха, — торжественно объявил Монарх Линь Тянь.

— Договорились, я буду, — Ли Цие кивнул, официально принимая вызов.

Монарх Линь Тянь больше ничего не сказал. Они с Чжань Ши отвесили ещё один поклон и, развернувшись, мгновенно скрылись за горизонтом.

— Благородный поединок… — пробормотал кто-то из старшего поколения с явным восхищением. — Рыцарская битва между врагами — такое нечасто увидишь в наши дни.

— Истинные гении всегда отличаются от обычных людей, — добавил один Великий Мудрец. — Спокойствие Монарха Линь Тяня, непреклонность Чжань Ши и величие первого свирепого человека, который, несмотря на свою суровость, остаётся честным и открытым, — нам, простым смертным, до них далеко.

Предстоящая схватка заставила сердца многих практиков биться чаще. Это было состязание в самом чистом его проявлении.

Для многих было легко найти друга среди равных, но встретить достойного врага, с которым можно сойтись в столь благородном бою, — большая редкость.

И Ли Цие, и его противники выказывали такое достоинство, которое было не под силу многим. Это было величие не просто гениев, но истинных мастеров своего дела.

— Даже Бессмертные Монархи в юности вряд ли были иными, — вздохнул один святой. — Жаль, что эти трое родились в одну эпоху и стали врагами. Иначе они могли бы стать братьями по духу.

— Даже если они не назовут друг друга братьями, в их сердцах живёт взаимное уважение, — с некоторой завистью произнёс Божественный Король. — Для сильного мастера встретить такого врага — величайшая удача в жизни.

Обычно перед битвами гениев все спорили о том, кто победит, анализируя шансы сторон. Но сегодня никто не обсуждал исход; всех куда больше занимала сама суть этого благородного поединка.

Многие даже завидовали Монарху Линь Тяню и Чжань Ши за то, что им выпала честь сразиться с Ли Цие на таких условиях.

— Хм, благородный поединок, — Цзи Кун непобедимый, узнав об этом, лишь холодно и злорадно усмехнулся. — И что с того? В конце концов, кто-то должен сдохнуть! — Его взгляд похолодел, наполнившись жаждой крови.

Пик Цинтянь был высочайшей вершиной во всех Владениях Монарха. Казалось, он вонзается прямо в Небосвод, и даже звёзды вращаются вокруг него.

День битвы ещё не наступил, а практики уже начали стекаться к горе. В радиусе десяти тысяч ли вокруг пика Цинтянь собралось бесчисленное множество мастеров. Кто-то парил в Небосводе, кто-то занял вершины соседних гор — каждый старался найти место поудобнее, чтобы не пропустить редкое зрелище.

Атмосфера была на удивление мирной. Несмотря на миллионы собравшихся, стояла полная тишина. Никто не решался проронить ни слова, боясь нарушить это торжественное спокойствие.

Монарх Линь Тянь и Чжань Ши прибыли на пик Цинтянь заранее. К изумлению толпы, каждый из них принёс с собой по деревянному гробу. Поднявшись на вершину, они поставили гробы рядом с собой.

При виде этого зрелища сердца многих зрителей невольно содрогнулись.

— Монарх Линь Тянь и Чжань Ши готовы принять смерть, — прошептал кто-то в толпе, не в силах скрыть волнения.