Глава 1208. Послушник Линь

Этот юный адепт Дао сидел в углу у окна, окружённый толпой других практиков. Они обступили его, словно звёзды, сияющие вокруг луны. Когда он встал, чтобы бросить вызов Ли Цие, его спутники тоже окинули юношу холодными, недобрыми взглядами.

Увидев, что Послушник Линь решил пойти на конфликт, посетители постоялого двора затаили дыхание. Некоторые даже отодвинулись подальше, стараясь не оказаться втянутыми в назревающую бурю и не пострадать от случайного удара.

Многие узнали в этом человеке Послушника Линя — доверенного слугу Даоса Линя, хозяина Океана, Избегающего Пыли. Большинство гостей предпочитали держаться в стороне, руководствуясь принципом самосохранения.

Мало того что Послушник Линь имел могущественное происхождение и сильную опору за спиной, так ещё и этот человеческий юноша, дерзнувший прилюдно поедать драконьи жилы, явно не был робкого десятка. Скорее всего, он тоже был из тех, с кем опасно связываться.

Более того, дело касалось расы Гуанхай. Никто не хотел иметь ничего общего с этими существами, чтобы не навлечь на себя сокрушительную катастрофу.

Ли Цие, выслушав претензию, тщательно прожевал драконью жилу и, проглотив её, не спеша взглянул на юношу.

— Из Океана, Избегающего Пыли, верно? — лениво произнёс он. — Уверен, ваш Прародитель тоже лакомился драконьими жилами. Для него проглотить разом десятки миллионов таких жил не было чем-то из ряда вон выходящим.

Послушник Линь собирался засыпать его вопросами, поскольку Океан, Избегающий Пыли поддерживал определённые связи с расой Гуанхай. В конце концов, в этой расе были мириады свирепых рыб, и для крупных сект было естественным поддерживать с ними отношения.

Однако он никак не ожидал, что Ли Цие ответит подобным образом. В Мире Небесного Духа почти каждый истинно могущественный мастер пробовал это лакомство. Бессмертные Монархи, Древесные Предки и Морские Боги каждого поколения наверняка ели драконьи жилы, ведь слухи об их изысканном вкусе вовсе не были преувеличением.

Даже если Послушник Линь точно не знал, ел ли их Прародитель, он не осмелился прямо это отрицать.

— Это… это совсем другое! Это нельзя сравнивать! — с трудом выдавил из себя Послушник Линь.

Ли Цие взял ещё одну жилу, принялся медленно её жевать и небрежно заметил:

— О, другое? И в чём же разница? Расскажи-ка. Неужели твой Прародитель варил их на медленном огне? Если так, то я крайне разочарован. Это всё равно что переводить продукт попусту. Драконьи жилы вкуснее всего, если обмакнуть их в добрую порцию куркумы и выдержанного соуса — настоящий шедевр в мире смертных…

Проглотив кусочек, он продолжил:

— В былые времена Бессмертный Монарх Чистоты в годы своей юности как раз использовал куркуму и соус. Он съедал по десять миллионов жил за раз, чем так напугал рыб Гуанхай, что те попрятались на самом дне и долго не смели показываться на поверхности. Это стало легендой. А вот как именно в те времена их ели в вашем Океане, Избегающем Пыли — об этом история умалчивает.

Ли Цие говорил, смакуя каждое слово и покачивая головой от удовольствия. Некоторые посетители, слушая его, невольно сглотнули слюну. Но как бы сильно они ни жаждали попробовать деликатес, никто не смел к нему прикоснуться.

Все знали, что раса Гуанхай крайне свирепа и многочисленна. Рассказ Ли Цие заставил Послушника Линя лишиться дара речи, а хозяина постоялого двора — задрожать от страха. Ведь в этой истории упомянули их орден Чистоты. И хотя их Бессмертный Монарх был велик, нынешние времена изменились. Даже будучи могущественными, Три секты Чистоты не желали навлекать на себя гнев бесчисленных полчищ рыб Гуанхай.

— Ты! — Послушник Линь долго не мог найти слов для отпора. Наконец он выпалил: — Твоё поведение — вопиющее злодеяние! Раса Гуанхай — это морские демоны, великий народ Мира Небесного Духа. Поедать практиков живьём на глазах у всех — это верх жестокости и бесчеловечности!

— Верх жестокости и бесчеловечности? — Ли Цие не выдержал и рассмеялся. — Что ж, я готов признать, что бываю крайне суров. Но называть это «бесчеловечностью» только из-за того, что я ем драконьи жилы — курам на смех.

Он сделал паузу и добавил:

— Раса Гуанхай? Да что это вообще такое? Всего лишь кучка жизненных сущностей, немногим лучше скота. Не только представители человеческой расы, но и сами морские демоны Мира Небесного Духа не считают их за полноценных практиков. Не льсти им. В глазах этих рыб вы сами — не более чем корм. Сколько практиков они сожрали? Сколько простых смертных погубили? То, что я ем их сегодня — лишь справедливое возмездие.

Ли Цие холодно взглянул на Послушника Линя и спросил:

— Когда ты ешь мясо, ты задумываешься о своей жестокости?

— Ты… — Послушник Линь окончательно запутался в собственных аргументах. Он был в дружеских отношениях с принцем Гуанхай и хотел заступиться за их расу, но Ли Цие разбил все его доводы в пух и прах.

Посетители трактира, хоть и не смели выказывать одобрение вслух, в глубине души согласились с Ли Цие. О свирепости рыб Гуанхай знали все. Сколько врагов этой расы было обглодано до костей их многотысячными стаями? Сколько семей практиков и простых людей было растерзано ими?

Многие терпели эти обиды лишь из-за страха перед невообразимым количеством врагов. Слова Ли Цие нашли отклик в сердцах людей, и многие мысленно ему аплодировали.

Ли Цие больше не обращал внимания на Послушника Линя. Насытившись, он небрежным жестом руки испепелил остатки рыб Гуанхай, встал и вышел.

Глядя ему в спину, Послушник Линь яростно хмыкнул. Он хотел проявить благородство и заступиться за союзников, но в итоге сам оказался опозорен. Он не мог этого так оставить. Его господин — Даос Линь, хозяин Океана, Избегающего Пыли. Будучи самым приближённым его помощником, он привык к почестям и уважению. Чтобы какой-то выскочка из человеческой расы заставил его потерять лицо перед толпой? Этому не бывать.

Ли Цие, закончив с подготовкой необходимых материалов, покинул Мелководье и направился к коралловому лесу. В это время туда стекались толпы практиков со всех концов света, привлечённые сезоном охоты на серебряную рыбу-иглу.

Кто-то прибывал на исполинских кораблях, плывущих под водой, кто-то мчался на скоростных челноках, а кто-то и вовсе восседал на морских черепахах или гигантских китах. Народу было столько, что море казалось живым.

В лесу уже многие успели занять лучшие места: кто-то оккупировал целые коралловые горы, кто-то огораживал территорию заклинаниями, а кто-то развешивал сети-ловушки среди ветвей, ожидая появления рыбы-иглы. К счастью, лес был огромен, и до открытых столкновений за территорию пока не доходило.

Ли Цие разыскал Е Ту и Тэн Цивэня. Они уже наловили множество мелких насекомых и, следуя его указаниям, перетёрли их в порошок.

Найдя подходящее просторное место, Ли Цие очертил границы круга, заявляя права на этот участок, и велел спутникам:

— Рассыпьте этот порошок по всему нашему лесу. Везде — и на земле, и на самих коралловых деревьях.

Е Ту и Тэн Цивэнь немедленно принялись за работу. В это время Ли Цие начал вбивать в грунт странные предметы. Они напоминали огромные рыболовные крючки, привязанные к невероятно длинным лескам. На каждой такой леске крепилось по множеству крючьев.

Когда приготовления были закончены, Е Ту не удержался и спросил:

— Господин, для чего всё это?

— Для рыбалки, — ответил Ли Цие, с улыбкой усаживаясь на самой высокой точке выбранного участка.

— Рыбалки? Будем ловить серебряную рыбу-иглу? — удивился Е Ту, но тут же осёкся, вспомнив, что Ли Цие эта рыба была не нужна. — Но здесь ведь больше ничего не водится?

Будучи главой филиала на Мелководье, Е Ту отлично знал эти воды. Кроме ценной рыбы-иглы, здесь жили лишь обычные морские обитатели, не стоящие внимания практиков.

— Ошибаешься. Здесь есть одна панцирная акула, просто ты её ещё не видел, — усмехнулся Ли Цие.

— Панцирная акула? — Е Ту нахмурился, пытаясь вспомнить хоть какое-то упоминание о подобном существе в этих краях.

— Панцирная акула прародителя демонов… — Тэн Цивэнь, чьи познания были шире, внезапно вспомнил одну древнюю легенду и потрясённо прошептал эти слова.

— Именно она, — кивнул Ли Цие. — Я пришёл именно за ней. Иначе стоило ли мне так утруждаться?

— Панцирная акула прародителя демонов? — любопытство Е Ту разгорелось ещё сильнее. — Что это за зверь?

Тэн Цивэнь покачал головой:

— Я и сам знаю немного. Говорят, это крайне свирепое и невероятно могущественное существо. По преданиям, её видели в Бездонном океанском разломе, но я никогда не слышал, чтобы кто-то встречал её лично и выжил.

Тэн Цивэнь с беспокойством посмотрел на Ли Цие:

— Если она так сильна, сможем ли мы с ней совладать?

— Не «мы», — поправил его Ли Цие. — А я. Вы будете просто наблюдать со стороны, чтобы не случилось беды. Мне совсем не хочется потом объясняться с вашими наставниками.