Глава 1225. Просто шутка
На мгновение вокруг воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что всего одним ударом заместитель главы ордена Двойного Зрачка будет испепелён — от него не осталось даже горстки праха.
Кто-то невольно судорожно выдохнул. Только сейчас многие осознали, что этот с виду заурядный и безобидный юноша на самом деле — по-настоящему свирепый мастер.
— А он и впрямь тот самый мужчина, что не побоялся съесть драконьи жилы, — прошептала одна из практиков-женщин, глядя на Ли Цие с нескрываемым восхищением. — Только такой грозный человек может называться настоящим мужчиной.
Теперь многие смотрели на Ли Цие иначе. Стало ясно, что этот парень не просто предвестник беды, а настоящий магнит для неприятностей: куда бы он ни пошёл, он всюду наживает себе врагов. Рыбы Гуанхай, орден Океана Избегающего Пыли, Секта Солнца, а теперь ещё и орден Двойного Зрачка.
Этот юнец словно поставил себе цель убивать всех на своём пути, плодя врагов по всему миру. С такой репутацией его скорая и мучительная гибель казалась лишь вопросом времени.
— Какое жестокое и беспощадное отродье человеческой расы, — старейшина змеиной ветви Расы Древесных Существ ехидно ухмыльнулся, продолжая свои нападки. — Хм, неужели ты надеешься перебить нас всех, чтобы в одиночку заграбастать сокровища павлиньего дерева? Твой коварный замысел обречён на провал! Вельможи со всего света будут прибывать сюда нескончаемым потоком…
— Хлёсть! — раздался звонкий звук пощёчины. Старейшина не успел договорить, как Ли Цие наотмашь ударил его по лицу. Удар был такой силы, что голова старика деформировалась, а изо рта градом посыпались ядовитые зубы.
Старейшина змеиной ветви Расы Древесных Существ собирался и дальше подливать масла в огонь, настраивая толпу против юноши, но не ожидал, что Ли Цие просто размозжит ему челюсть прежде, чем он закончит фразу.
— Ах ты, мелкая тварь! — взревел старейшина, чья пасть теперь была полна костяного крошева. В ярости он широко разинул рот и выдохнул облако густого токсичного тумана. В мгновение ока жуткая отрава, подобно смертоносному вихрю, окутала Ли Цие, намереваясь заживо превратить его в лужицу гнилостной жижи.
Яд старейшины был невероятно силён. Несколько капель, упавших в море, мгновенно убили мириады рыб и креветок, которые тут же всплыли кверху брюхом.
Однако Ли Цие, запертый внутри ядовитого облака, даже не повёл бровью. Он раскрыл ладонь, и его пальцы засияли святым, первозданным светом, подобно распускающемуся божественному лотосу, способному очистить любую скверну.
Кулак Незапятнанности из стиля Кулака Десяти Тысяч Путей — этот удар обходил любые законы и очищал всё сущее.
Раздалось шипение: «Зи-зи-зи…» Под воздействием техники Ли Цие ядовитый туман начал стремительно рассеиваться, не в силах сопротивляться. Рука юноши пронзила остатки дыма и устремилась прямо к горлу старейшины змеиной ветви Расы Древесных Существ.
Лицо старейшины исказилось от ужаса. Осознав опасность, он попытался бежать, но разве мог он тягаться в скорости с Кулаком Летящего Бессмертного? Рука Ли Цие в мгновение ока настигла его и крепко сжала тело врага.
— А-а-а! — истошный, леденящий душу вопль пронёсся над океаном. Послышался резкий звук разрываемой плоти: Ли Цие живьём вырвал змеиное туловище старейшины из древесного ствола, к которому тот был прикован. Кровь брызнула во все стороны.
Для представителей змеиной ветви Расы Древесных Существ в их истинном облике отделение змеиного тела от древесного ствола неминуемо вело к смерти. Лишённое опоры тело старейшины конвульсивно дёрнулось и тут же обмякло.
— Даже не достиг сферы Великий Мудрец, а смеет прыгать передо мной. Жалкий муравей, — Ли Цие небрежно швырнул останки старейшины в морскую пучину.
У многих присутствующих при виде этой сцены похолодели сердца. Этот юноша из человеческой расы был невероятно свиреп. Слухи не лгали — он действительно был воплощением беспощадности.
Даже старые мастера и важные чины невольно помрачнели, глядя на него.
Ли Цие перевёл холодный взгляд на учеников убитого заместителя главы ордена Двойного Зрачка и ледяным тоном произнёс:
— Возвращайтесь и передайте своему ордену: пусть убираются отсюда как можно дальше. Если я увижу хоть одного из вас — убью на месте! Проваливайте!
Ученики, пребывавшие в оцепенении, услышали эти слова как высшую милость. Не смея медлить ни секунды, они развернулись и бросились наутёк.
Окинув толпу последним взглядом, Ли Цие развернулся и зашагал вглубь Земли Павлина.
Многие с любопытством наблюдали за его перемещениями. Появление Ли Цие в этом месте вызывало у всех массу вопросов.
Однако после того, как он одним махом прикончил заместителя главы и старейшину, никто не осмелился преградить ему путь. Всем было ясно: этот парень — настоящий мясник, и если ты не Великий Мудрец и за твоей спиной нет колоссальной поддержки, то лезть к нему — верная смерть.
Ли Цие поднялся на одну из вершин и остановился прямо под кроной павлиньего дерева. Он призвал Бога Десяти Тысяч Горнил и начал управлять его пламенем.
Раздался гул, и из горнила вырвался поток огня. В руках Ли Цие Бог Десяти Тысяч Горнил превратился в подобие бьющего источника, из которого пламя широкой рекой растекалось по земле.
Странно было то, что бушующее пламя, касаясь травы и деревьев, не причиняло им вреда. Огонь ярко сиял, но вёл себя подобно прозрачной воде, плавно огибая препятствия и разливаясь всё шире. Ни один листок, ни одна ветка не были опалены этим жаром, что казалось поистине невероятным.
— Какое мастерское искусство управления огнём, — даже те, кто не смыслил в алхимии, были поражены. Умение направлять яростное пламя так, чтобы оно не повредило живую природу, требовало запредельного мастерства.
Потоки из Бога Десяти Тысяч Горнил становились всё мощнее и стремительнее. Теперь это напоминало уже не просто источник, а целое извержение вулкана.
Но это извержение не несло разрушения. Напротив, когда море огня накрыло землю, по округе разлилась странная прохлада, напоминающая свежесть горного ручья.
За короткое время живое пламя преодолело горные хребты, заполнило ущелья и разлилось по равнинам, полностью накрыв собой всю территорию Земли Павлина.
Следом за этим огонь, словно обладая собственным разумом, начал стекать в океан. Он скользил по поверхности воды, не смешиваясь с ней, но словно пытаясь слиться в единое целое.
Как только огненное покрывало окутало морскую гладь, в воздухе разлился едва уловимый аромат. Этот запах был необычным: он заставлял энергию крови каждого практика резонировать в унисон.
Множество людей, наблюдавших за действиями Ли Цие с палуб своих кораблей, пребывали в недоумении, не понимая, что он затеял.
В конце концов один из практиков не выдержал и крикнул издалека:
— Собрат Ли, позволь спросить, что ты делаешь?
Ли Цие, продолжая невозмутимо управлять Богом Десяти Тысяч Горнил, спокойно отозвался:
— Ничего особенного. Жизненные силы павлиньего дерева иссякли, оно умирает. Я лишь провожу обряд продления долголетия, чтобы оно могло жить дальше.
— Продление долголетия для павлиньего дерева? — глаза спрашивающего округлились от изумления. Подумав, что он ослышался, он переспросил: — Ты серьёзно? Ты действительно собираешься продлить ему жизнь?
— А почему бы и нет? — Ли Цие лишь мельком взглянул на него и вернулся к своему занятию, позволяя пламени проникать всё глубже в почву.
Услышав это, многие посмотрели на него как на умалишённого. Кое-кто даже начал открыто посмеиваться.
Один из присутствующих алхимиков не выдержал:
— Пусть ты и алхимик, но хоть представляешь, что значит продлить долголетие для такого исполина? Это не просто попытка пойти против воли небес — это технически невыполнимая задача! Сложность этого процесса сопоставима с продлением жизни Бессмертному Монарху. Даже легендарный Монарх Алхимии был бы здесь бессилен, не то что ты!
Ли Цие даже не удостоил его ответом. Он продолжал направлять потоки, заставляя их медленно просачиваться сквозь толщу Земли Павлина и уходить под морское дно.
— Хе, ну и заносчивость, — холодно усмехнулся один святой господин из Расы Духов-Чар. — Продлить жизнь павлиньему дереву? Это просто бред сивой кобылы! Даже если бы сюда явился сам Монарх Алхимии, у него ничего бы не вышло!
Ли Цие игнорировал эти выкрики, полностью сосредоточившись на процессе.
Однако слова юноши заставили практиков из человеческой расы воспрянуть духом. В их глазах вспыхнула робкая надежда. Один из них с трепетом в голосе спросил:
— Даос Ли, это правда? Неужели павлиньему дереву действительно можно продлить жизнь?
Для людей смерть дерева была равносильна катастрофе, ведь с его увяданием они навсегда теряли своё последнее пристанище в этом мире.
— Можно, — коротко и уверенно ответил Ли Цие.
— Ха-ха, кончайте пудрить нам мозги этой чепухой! — раздался холодный смех одного морского демона. — Только идиот поверит в эти сказки. Все знают, что за миллионы лет никто и никогда не смог продлить жизнь древу-предку! Это физически невозможно. На мой взгляд, всё это — просто дымовая завеса. Он напускает туману этим «спасением», а сам наверняка втихую замышляет что-то коварное.
В конце концов, зачем сюда прибыли все эти практики? Ради небесных сокровищ! Все они сидели и ждали смерти дерева, чтобы начать делёжку.
И теперь Ли Цие заявляет, что собирается оставить дерево в живых. Это не просто шло вразрез с их планами — это была прямая попытка лишить их законной добычи. По сути, Ли Цие одним этим заявлением ополчил против себя каждого присутствующего.
— И то верно! Хм, продление долголетия… Не смеши людей! У тебя явно есть какие-то тайные, грязные цели! — наперебой загалдели остальные, презрительно ухмыляясь.