Глава 1241. Озеро Дунтин

Если Хребет Гигантского Дракона напоминал огромного ящера, свернувшегося в океане, то озеро Дунтин было подобно сияющей жемчужине — или, точнее, драгоценной жемчужине, застывшей перед самой пастью этого колосса.

Озеро Дунтин, будучи пресноводным водоёмом посреди солёного океана, само по себе являлось чудом. Качество воды здесь разительно отличалось от вод всего Моря Морских Демонов.

Оно было со всех сторон окружено горами. Череда вздымающихся пиков словно заключила озеро в свои объятия, образуя защитное кольцо, внутри которого раскинулась гладь Дунтина.

Поверхность озера Дунтин простиралась на тысячи миль, и изумрудные лазурные волны колышутся под порывами ветра. Многочисленные островки, разбросанные по воде, напоминали россыпь крошечных жемчужин, украшающих этот величественный водоём.

Дунтинху — это не просто географическое название, но и имя древнего наследия. Если говорить о человеческой расе в Мире Небесного Духа, то Долина Парчи была их величайшим наследием и крупнейшим местом сосредоточения людей, в то время как Земля Павлина считалась самым масштабным местом их вольного расселения.

В этой иерархии озеро Дунтин по праву занимало второе место среди величайших наследий человеческой расы в Мире Небесного Духа и третье — по количеству проживающих в нём людей.

Легенды гласили, что в стародавние времена озеро Дунтин было основано несколькими могущественными Предшествующими Мудрецами человеческой расы. Это наследие благополучно дожило до наших дней; и поныне озеро Дунтин процветает и множится, сохраняя своё значительное влияние.

Разумеется, по мощи Дунтин уступал Долине Парчи, но он по-прежнему оставался идеальным пристанищем для людей в этом суровом мире.

Впрочем, у этого места были свои отличия от Земли Павлина. Если на Земле Павлина человеческая раса жила без всяких ограничений и обязательств, то на озере Дунтин всё было иначе. Те практики или простые люди человеческой расы, кто не являлся учеником этого наследия, но желал остаться здесь надолго, обязаны были подчиняться строгим правилам и надзору ордена.

В Мире Небесного Духа клочки суши ценились на вес золота, а такие благодатные места, как озеро Дунтин, и вовсе считались бесценными. Помимо обширных плодородных земель, оно располагалось в непосредственной близости от Хребта Гигантского Дракона и Радужного города. Но что ещё важнее — озеро Дунтин испокон веков славилось своими редкими сокровищами.

В густых лесах на окружающих озеро склонах в изобилии росли драгоценные духовные лекарства и пилюльные травы, а сами воды Дунтина были богаты диковинными дарами природы. Ходили даже слухи, что на самом дне озера находится живой источник, в глубинах которого рождаются редчайшие металлы и божественные минералы.

По логике вещей, любая суша в Мире Небесного Духа должна была вызывать зависть и жадность соседей. Что же касается такой жемчужины, как озеро Дунтин, то она и вовсе должна была заставлять многих пускать слюни от вожделения.

В Море Морских Демонов раса морских демонов была невероятно сильна, и их господство казалось незыблемым. Однако, как ни странно, на такую лакомую добычу, как озеро Дунтин, за всё время никто так и не покусился.

Если бы Дунтин был запредельно могущественным, это можно было бы объяснить. Хотя он и считался великим орденом в масштабах Мира Небесного Духа, он всё же значительно уступал родословная монарха или наследиям, основанным Морской Бог.

Особенно это касалось таких исполинов, как Павильон Семи Воителей или Корабль Морской Раковины, чья мощь была просто неописуемой. Даже если обычные великие ордены и царства не могли проглотить такой жирный кусок, как Дунтин, то для Павильона Семи Воителей или Корабля Морской Раковины это не составило бы никакого труда.

И всё же эти великие силы никогда не поднимали руку на озеро Дунтин, что давало немало поводов для раздумий и пересудов.

О причинах того, почему Дунтин стоит непоколебимо и по сей день, ходили самые разные слухи. Одни считали, что орден сам по себе достаточно силён и занимает выгодную оборонительную позицию. Другие полагали, что такие гиганты, как Павильон Семи Воителей и Корабль Морской Раковины, просто смотрят на озеро Дунтин свысока, не считая его достойным своего внимания.

После того как скелетная лошадь скрылась в морских глубинах, Ли Цие не спешил возобновлять погоню. Он уже оставил на существе свою метку и знал, что сможет догнать скелетную лошадь в любой момент, когда пожелает.

Оказавшись в этих водах и глядя на озеро Дунтин, сияющее подобно жемчужине в море, Ли Цие почувствовал, как в его сердце шевельнулись противоречивые чувства. В конце концов он спустился к озеру и пошёл вдоль берега этого прекрасного водоёма.

Бредя по мелководью одной из озерных бухт у подножия гор, он ощущал под босыми ногами мягкий мелкий песок и мерную пульсацию этой земли. Это дарило ему неописуемый комфорт и вызывало глубокие вздохи воспоминаний.

Озеро Дунтин делилось на восемнадцать затонов, каждый из которых славился своими неповторимыми пейзажами: «Отблески заката на волнах», «Танец змей на утреннем солнце», «Жемчужина, рождённая лазурными водами»… Эти виды считались гордостью и главной достопримечательностью Дунтина.

Однако самым любимым зрелищем для Ли Цие здесь были «Игры тысячи карпов в воде». Именно ими он хотел полюбоваться сегодня.

Добравшись до берега бухты, Ли Цие заранее приготовил большую миску с кормом. Он медленно шёл по кромке воды, чувствуя песок под ногами и глядя на изумрудную гладь озера. Его душа была наполнена спокойствием и необъяснимым удовольствием.

Шурх!

Ли Цие зачерпнул горсть корма и рассыпал его над водой. Почти мгновенно в озере начали появляться карпы.

Они выплывали из глубин один за другим, высовывая головы из воды и жадно хватая плавающий на поверхности корм.

Чем больше корма Ли Цие бросал в воду, тем больше рыб всплывало на поверхность. Вскоре бухта наполнилась плеском и ритмичными звуками «хлюп-хлюп-хлюп».

Множество карпов образовали сплошную колышущуюся массу, борясь за еду и поднимая фонтаны брызг, которые сверкали в лучах солнца. Среди собравшихся рыб были самые разные: алые, пурпурные, золотисто-жёлтые…

Когда эти разноцветные рыбы теснились друг к другу, их чешуя переливалась на солнце, а игра света в каплях воды создавала крошечные радуги. Это было поистине прекрасное зрелище.

Рассыпав весь корм, Ли Цие уселся прямо на песок и начал с интересом наблюдать за тем, как стая рыб расправляется с угощением. Глядя на этих разнообразных карпов, Ли Цие словно забыл обо всём на свете: о прошлом, о тревогах и делах — всё это на мгновение рассеялось, как дым.

Наконец, когда последняя крошка корма была съедена, карпы разошлись. Плеск воды стих, и поверхность озера снова стала зеркально гладкой, словно ничего и не происходило.

Глядя на спокойную воду, Ли Цие невольно улыбнулся кончиками губ. Он опустил ноги в озеро, наслаждаясь прохладой воды, омывающей его стопы.

В этот миг он словно перенёсся через пространство и время в невероятно далёкую эпоху. Тогда он точно так же сидел здесь, погрузив ноги в воду и наслаждаясь редкими минутами покоя. Тогда к нему подплыл один карп — он был так любопытен и так внимателен.

Казалось, всё в этом мире предопределено: каждый глоток и каждый укус уже были записаны в книге судеб. От этой мысли Ли Цие вновь улыбнулся.

В жизни бывает слишком много воспоминаний, но истинно радостных среди них не так уж много. И по прошествии долгих эпох эти редкие крупицы счастья становятся особенно ценными.

Всплеск!

Внезапно тишину бухты нарушил шум воды, донёсшийся издалека.

— Эй, у тебя есть жетон? — раздался громкий окрик, вырвавший Ли Цие из его грез. Он открыл глаза и увидел приближающееся судно.

Это был средних размеров корабль, судя по виду — военный, обшитый железной броней. Он выглядел весьма внушительно и грозно.

На носу корабля стоял мужчина средних лет. С первого взгляда в нём можно было узнать человеческая раса практика. Он был одет в коричневые одежды, а на груди красовалась эмблема озера Дунтин, не оставлявшая сомнений в том, что он является учеником этого ордена.

— Жетон? Какой ещё жетон? — Ли Цие лишь слегка нахмурился и лениво переспросил.

— Любой, кто прибывает на озеро Дунтин или покидает его, обязан зарегистрироваться и получить жетон ордена. В противном случае ты должен объяснить цель своего визита и своё происхождение, — сурово произнёс мужчина.

— Вот как? — Ли Цие с безразличным видом зевнул. — Ступай себе с миром. Не стоит спрашивать меня о жетонах. Возвращайся туда, откуда пришёл.

— Ты!.. — поведение Ли Цие привело мужчину в ярость. Он гневно уставился на юношу и уже собирался сойти на берег, чтобы силой выяснить, кто он такой и откуда взялся.

Однако прежде чем он успел шагнуть с палубы, его остановили. Это была женщина; преградив путь мужчине, она негромко произнесла:

— Глава зала Юй, позвольте мне самой во всём разобраться.

Её голос был мягким, но в нём чувствовалась решительность и твёрдость.

Мужчина, которого сдержали, бросил холодный взгляд на Ли Цие, пренебрежительно фыркнул и отступил вглубь корабля.

— Могу я узнать, как вас величать? — женщина посмотрела на Ли Цие и спокойно продолжила: — Меня зовут Хун Юйцзяо, я ученица ордена Дунтин. Патрулирование — наша прямая обязанность.

Женщина перед ним была весьма красива. Хотя она и не обладала той сногсшибательной прелестью, что была присуща Чжо Цзяньши или Лю Жуянь, в ней чувствовалось совершенно иное очарование. На ней был облегающий костюм цвета озерной воды, который подчеркивал все изгибы её фигуры: высокую, полную грудь, тонкую талию и стройные ноги. Судя по её наряду, она явно привыкла проводить много времени в воде.

Её лицо было лишь слегка припудрено, что только подчеркивало её естественную красоту. Изящные брови выдавали в ней волевой характер, а круглые и большие глаза светились умом. В их холодном блеске читалась решительность и деловитость.

Такая женщина, даже не будучи первой красавицей мира, притягивала взор своей внутренней силой и прямотой. Было ясно, что она — из тех людей, кто предпочитает действовать быстро и чётко.

— Фамилия Хун? — Ли Цие лениво приподнял веки и более внимательно посмотрел на девушку, услышав её имя.

— Именно так, меня зовут Хун Юйцзяо. Позвольте узнать ваше имя, Почтенный Дао, и откуда вы прибыли? — Хун Юйцзяо сложила руки в приветствии, ведя себя по-мужски открыто и уверенно, ни в чём не уступая сильному полу.

На самом деле, называя себя простой ученицей озера Дунтин, Хун Юйцзяо проявляла излишнюю скромность. Семья Хун занимала в ордене ключевое положение и на протяжении многих поколений была его верной опорой.

Ли Цие вновь прикрыл глаза, явно теряя интерес к разговору:

— Я всего лишь прохожий. Откуда я и как меня зовут — это совершенно не важно.

— Прошу вас отнестись с пониманием. Ради безопасности озера Дунтин мы обязаны регистрировать всех прибывающих. Надеюсь на ваше благоразумие, — настойчиво, но вежливо произнесла Хун Юйцзяо.