Глава 1309. Му Шаолун
Ли Цие небрежно усмехнулся и ответил: — Подавай свои самые лучшие блюда.
— Уважаемый гость, фирменными угощениями нашего заведения являются Вино Призрачной Крови и Блюдо Иссушенных Костей, — тут же отозвался официант. — Желаете заказать по порции?
— Давай, — коротко бросил Ли Цие с лёгкой улыбкой.
— Будет исполнено! Кувшин Вина Призрачной Крови и одна порция Иссушенных Костей! — выкрикнул официант и удалился. Вскоре он вернулся, поставив перед Ли Цие странный сосуд.
Кувшин был выточен из настоящего черепа, причём отверстия ноздрей служили горлышком для разлива. Чаша также была сделана из белой кости, а внутри неё лежал глаз — огромный, размером с коровий, и всё ещё со следами свежей крови.
Ли Цие лишь усмехнулся и принялся разливать напиток. Вино Призрачной Крови было ярко-алым, в точности как настоящая кровь. Когда оно наполнило чашу, раздалось странное бульканье, и на поверхности начали лопаться пузырьки. Каждый такой пузырёк, едва возникнув, принимал форму крошечной головы демона, после чего с шипением исчезал.
Но самым жутким были не пузырьки, а глаз на дне чаши. Стоило вину коснуться его, как глазное яблоко начало медленно вращаться, отчего казалось, будто кровавая жидкость закипает, источая густой винный аромат.
Вино — словно кровь, кость — в качестве чаши, а внутри — вращающийся глаз… Хотя аромат напитка был невероятно притягательным и манящим, мало кто отважился бы сделать хотя бы глоток, глядя на подобное зрелище.
Однако Ли Цие это ничуть не заботило. Он поднял костяную чашу и сделал небольшой глоток. Вино оказалось крепким, но не обжигающим, благородным и совсем не густым — вкус был превосходным.
Ли Цие неспешно потягивал напиток, в то время как глаз в чаше вращался прямо перед его лицом. Любой другой на его месте содрогнулся бы от ужаса, но он лишь довольно улыбался.
Прихлёбывая кровавое вино, Ли Цие окинул взглядом посетителей. В таверне яблоку негде было упасть: здесь собрались практики со всех концов Девяти Миров.
Многие пришли сюда просто из любопытства, кто-то преследовал свои скрытые цели, а кто-то просто решил отдохнуть с дороги. Тех, кто прибыл ради праздного интереса, было видно сразу — они впервые оказались на Острове Белых Костей, а потому с восторгом и опаской озирались по сторонам, ловя каждое диковинное зрелище.
Особое внимание в зале привлекали двое молодых людей. Вокруг них столпилась внушительная группа практиков, среди которых хватало мастеров уровня Великого Мудреца из старшего поколения. И даже эти умудрённые опытом старцы явно старались выслужиться перед юношами и задобрить их льстивыми речами.
Было очевидно, что молодые люди принадлежат к разным орденам. Один из них обладал утончёнными, почти женственными чертами лица, в то время как облик другого дышал мужеством и силой.
— Господин Бао, вы тоже направляетесь в Костяное Море? — с подобострастной улыбкой спросил один из молодых практиков в толпе, окружившей юношей.
— В этот раз я иду лишь для того, чтобы разведать обстановку. Я всего лишь скромный адепт, и моя задача — подготовить почву для Мудрого Предка, — сдержанно ответил утончённый юноша. Голос его звучал вежливо, но в манерах сквозила нескрываемая гордость.
— Старший Мэн тоже прибудет в Костяное Море? — услышав это, даже Великие Мудрецы из старшего поколения вздрогнули, поражённые этой новостью.
— Совершенно верно. И я с радостью поделюсь с вами, братья, важной вестью: мой Мудрый Предок вернулся в мир, и в этом Первом Мире именно он станет Бессмертным Монархом, — с улыбкой произнёс юноша, и в его взгляде вспыхнуло высокомерие.
— Мэн Чжэньтянь?! — как только прозвучало это имя, всех присутствующих охватил шок. Таверна, ещё мгновение назад гудевшая от голосов, внезапно погрузилась в мёртвую тишину, словно само время замерло.
Стоило имени «Мэн Чжэньтянь» сорваться с губ юноши, как шум затих, и многие невольно задержали дыхание, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Старший Мэн действительно пропустил лишь одно поколение? — потрясённо пробормотал старый Великий Мудрец, не в силах поверить своим ушам.
Этого утончённого юношу звали Бао Юйцян, и происходил он из ордена Небесного Сна. Небесный Сон и без того считался невероятно могущественным наследием расы блуждающих духов в море Драконьих Демонов, но ещё больший трепет внушало то, что в прошлую эпоху этот орден породил величайшего владыку — Мэн Чжэньтяня!
— Брат Ху, в столь важном деле брату Бао нет нужды вводить вас в заблуждение, — с улыбкой обратился к старому Великому Мудрецу второй юноша, чей облик был полон решимости.
Хотя развитие этих двоих было достойным, им всё же было далеко до статуса истинных гениев. Тем не менее, они вели себя крайне самоуверенно, позволяя себе называть Великих Мудрецов «братьями».
С Бао Юйцяном всё было ясно — его наставником был Цао Цзянь, личный ученик Мэн Чжэньтяня, так что даже признанные гении современности относились к нему с почтением.
Что же касается второго юноши, то он, хоть и не блистал заоблачным талантом, всё же обладал неплохими способностями. Но главным было его происхождение — он был из Небесной Бессмертной Башни. Ученики этого ордена редко покидали свои стены, но когда они всё же являлись миру, им повсюду оказывали высочайший почёт.
Этого юношу звали Му Шаолун, и в иерархии Небесной Бессмертной Башни он занимал не последнее место. В отличие от таинственных старейшин своего ордена, Му Шаолун любил путешествовать и заводить новые знакомства. Благодаря своей общительности, он стал довольно известен в Мире Небесного Духа, пусть его сила и уступала таким талантам, как Король Солнца.
— Брат Шаолун прав. В прошлую эпоху мой Мудрый Предок был в тесных дружеских отношениях с Бессмертным Монархом Та Куном, — кивнул Бао Юйцян, и при упоминании своего предка его переполнила гордость. — Именно поэтому он не пожелал вступать в борьбу за Небесный мандат, чтобы не идти против своего брата. Переждав эпоху, он явился в этот мир, чтобы наконец взойти на вершину и обрести Небесный мандат.
После слов Бао Юйцяна в таверне воцарилось гнетущее молчание. Многие чувствовали, как в груди спёрло дыхание от осознания масштаба происходящего.
Мэн Чжэньтянь… Это имя обладало беспредельным авторитетом в Мире Небесного Духа. Стоило кому-то упомянуть его, как окружающих пробирала дрожь. Ходили слухи, что Мэн Чжэньтянь уже давно находится всего в одном шаге от того, чтобы стать Бессмертным Монархом.
Пока остальные пребывали в оцепенении, Му Шаолун с улыбкой произнёс:
— Поздравляю тебя, брат Бао. Когда старший Мэн станет Бессмертным Монархом, ты наверняка возглавишь Легион Монарха и отправишься в поход на все Девять Миров.
Тщеславие Бао Юйцяна было полностью удовлетворено этими словами. Он заметно приободрился и ответил:
— Ну что ты, брат Шаолун, ты мне льстишь. Если мне в будущем понадобится крепкое плечо верного товарища, я первым делом обращусь к тебе. Всем известно, что твоя Небесная Бессмертная Башня — место, где сокрыты драконы и тигры. Если Фея Чжайюэ решит явиться миру, во всех Девяти Мирах ей не найдётся равных.
Хотя Бао Юйцян и витал в облаках от похвал, он не посмел проявлять высокомерие перед Му Шаолуном и ответил ему любезностью на любезность.
— Наша Основательница уже очень давно отошла от мирских дел, — вздохнул Му Шаолун. — Даже мы, её потомки, не удостоились чести увидеть её воочию.
Бао Юйцян поспешил утешить его:
— Старшая Чжайюэ уже давно достигла непобедимости и познала суетность мирской жизни. Нет ничего удивительного в том, что она предпочла уединение.
Если упоминание Мэн Чжэньтяня повергло всех в шок, то при имени «Фея Чжайюэ» зал окончательно погрузился в безмолвие.
Фея Чжайюэ… Это имя не звучало в мире уже очень долго, но оно всё ещё заставляло содрогаться весь Мир Небесного Духа.
Небесная Бессмертная Башня была крайне загадочным наследием. Они вели себя скрытно, но обладали колоссальной мощью. Поговаривали, что, хотя в их ордене никогда не было Бессмертных Монархов, по силе они превосходили любые монаршие родословные. На протяжении миллионов лет ходили слухи, что Небесная Бессмертная Башня когда-то породила истинного небожителя, но правды об этом не знал никто.
Фея Чжайюэ наводила трепет на одну эпоху за другой. Даже не являясь миру, она оставалась живой легендой, ведь когда-то она была величайшим и самым грозным противником в жизни Императрицы Хунтянь!
Ли Цие, который до этого лишь безучастно сидел в стороне, не обращая внимания на болтовню юнцов, внезапно замер. Когда прозвучало имя «Фея Чжайюэ», в его глазах промелькнула искра.
Он посмотрел на Му Шаолуна и, стараясь говорить спокойно, спросил:
— Фея Чжайюэ всё ещё живет в уединении на Пике Созерцания Луны?
В таверне всё ещё было тихо, поэтому вопрос Ли Цие услышали все. Многие с любопытством уставились на него. Представителей человеческой расы в Мире Небесного Духа было немного, и если бы не шум вокруг Бао Юйцяна и Му Шаолуна, Ли Цие заметили бы гораздо раньше.
— Да, это так. Но откуда тебе это известно? — Му Шаолун был явно застигнут врасплох и с удивлением посмотрел на незнакомца.
Ли Цие лишь загадочно улыбнулся, не став отвечать. В глубине души он тихо вздохнул. Пик Созерцания Луны! При воспоминании о былых временах в его сердце поднялся целый вихрь противоречивых чувств.
— Могу я узнать, как величать уважаемого брата? — вежливо поинтересовался Му Шаолун.
— Ли Цие, — он мельком взглянул на юношу, кивнул и слегка улыбнулся. Обычно Ли Цие не жаловал своим вниманием случайных практиков, если только они не были по-настоящему выдающимися личностями, знающими своё место. Его нынешний жест был признаком того, что он оценил Му Шаолуна чуть выше остальных.
— Ли Цие?! — стоило ему представиться, как по залу пробежала волна шепотков. Некоторые практики в испуге даже отодвинулись подальше.
Пусть многие и не видели его в лицо, но дурная слава Ли Цие в последнее время распространялась со скоростью лесного пожара. Пожалуй, в Мире Небесного Духа уже не осталось места, где не слышали бы о его жестокости.
Жертвоприношение миллиардов представителей расы Шихай, уничтожение царства Чи и Поселения Кровавых Акул… А убийство Шангуань Фэйянь и вовсе повергло всех в неописуемый ужас.
— Так это брат Ли! Наслышан о твоих великих делах, — Му Шаолун лишь вежливо сложил руки, отдавая дань приличиям. Пусть Ли Цие и славился своей свирепостью, Му Шаолуну не было нужды заискивать перед человеком — его Небесная Бессмертная Башня не нуждалась в чьём-либо покровительстве.
— Имя брата Ли гремит на весь мир! Не желаешь ли присоединиться к нам и выпить по чашечке? — внезапно проявил интерес Бао Юйцян, расплывшись в дружелюбной улыбке.
— Верно, брат Ли, присаживайся, места хватит, — поддержал товарища Му Шаолун. — Если брат Бао соблаговолит представить тебя старшему Мэну, тебя наверняка ждёт блестящее будущее и стремительный взлёт.