Глава 1367. Золотое яйцо
Пока Чжоу Цзяньши и остальные прилагали все силы, чтобы заполучить свои оставленные сокровища, Ли Цие не спешил ничего себе присваивать. Вместо этого он просто вёл костяной корабль, неспешно патрулируя эту часть акватории.
Судно медленно скользило по волнам; Ли Цие, казалось, бесцельно блуждал, порой и вовсе позволяя кораблю просто дрейфовать по воле течения.
— Господин, а вы разве не собираетесь взять какое-нибудь оставленное сокровище? — Сюн Цяньби, видя, как они бесцельно кружат по морю, не удержался от любопытства.
Сюн Цяньби был искренне убежден, что при способностях Ли Цие любое сокровище в этом месте досталось бы ему без малейшего труда, стоило бы тому лишь пожелать.
Ли Цие долго смотрел на спокойную морскую гладь, прежде чем тихо ответить с улыбкой: — Я пришёл сюда не ради поиска оставленных сокровищ.
Для Ли Цие этот визит был скорее попутным делом — он просто сопровождал Лю Жуянь и остальных, само же это место не было его конечной целью.
Однако, раз уж он здесь оказался, ему хотелось взглянуть на одну вещь. Об этом месте ходила легенда, о которой знали лишь единицы, и ещё меньше было тех, кто в неё верил. Но Ли Цие верил, потому что был абсолютно уверен: то, о чём говорилось в предании, действительно находится здесь.
Услышав это, Сюн Цяньби на мгновение опешил, но, поразмыслив, решил, что это логично. Ли Цие обладал столь сокрушительным и непревзойдённым могуществом, что сокровища его попросту не волновали. Для человека такого уровня любая вещь была лишь вопросом желания.
Костяной корабль продолжал дрейфовать. Ли Цие хранил молчание, пристально вглядываясь в воду.
Эта часть акватории была необычайно безмятежной: здесь не было бродячих скелетов, не было даже ветра или волн. Стояла странная тишина, словно это место было тихой гаванью посреди всего бушующего Костяного Моря.
Корабль шёл дальше, но море оставалось всё таким же спокойным. Ничего не происходило, всё вокруг казалось обыденным и застывшим.
Глядя на эту неподвижную воду, Ли Цие слегка покачал головой. Похоже, в этой жизни ему не суждено было встретиться с тем, что он искал.
— Бум! Бум! Бум! — внезапно спокойное море начало содрогаться, вскипая огромными волнами.
Раздался резкий гул, и звон меча пронзил всю акваторию. В том месте, где стоял исполинский скелет, к небесам взметнулся ослепительный луч света, и сияние меча мгновенно окутало всё вокруг.
— Главе ордена Чжоу удалось! — радостно воскликнул Сюн Цяньби, поспешно вглядываясь вдаль.
Там, стоя на черепе великана, Чжоу Цзяньши сжимала рукоять Меча Исполинского Бессмертного. Как только клинок покинул своё место, в небо ударил поток ослепительного света, а чудовищная воля меча обрушилась на Девять Миров. Весь мир содрогнулся; этот огромный Меч Монарха казался силой, способной вершить судьбы целой вселенной.
Божественная мощь Чжоу Цзяньши в этот миг достигла пика. Энергия крови над её головой забурлила, принимая форму Истинного Дракона с острыми рогами и когтями, готовыми разорвать небосвод. Излучаемая ею аура была способна сокрушить всё сущее.
— Дзинь! — звон клинка разнёсся до самых облаков. Чжоу Цзяньши стояла на голове великана, высоко подняв Меч Исполинского Бессмертного одной рукой. В этот момент, несмотря на свои малые размеры по сравнению с колоссальным оружием, она выглядела как величественная Монарх-дева, возвышающаяся над миром, чья энергия меча подавляла сами небеса.
— Какая мощь… С таким мечом в руках можно стать непобедимым, — Сюн Цяньби, потрясённый этим зрелищем, побледнел и бессильно осел на палубу, не в силах даже подняться на ноги.
В конце концов, Чжоу Цзяньши убрала Меч Исполинского Бессмертного в свой Дворец Судьбы. Оставшись стоять на черепе великана, она вновь стала казаться хрупкой и возвышенной, подобно неземной фее, отрешённой от мирской суеты.
— Грох! — раздался очередной рокот со стороны острова, где находилась Лю Жуянь. В небо внезапно ударил столб чернильно-чёрного света, отчего вся акватория мгновенно погрузилась во тьму, словно средь бела дня наступила глубокая ночь.
— Что происходит?! — Сюн Цяньби не на шутку испугался внезапной темноты и начал лихорадочно озираться по сторонам.
Пока мир тонул во мраке, послышался глухой гул — словно некое чудовище жадно что-то пожирало.
Если бы в этот момент сильный практик открыл своё Небесное Око, он увидел бы поистине шокирующую картину. Каменная стела на острове Лю Жуянь превратилась в подобие гигантского зверя с разинутой пастью; она яростно засасывала в себя всю тьму этого мира, и казалось, вместе с ней она поглощает даже звёзды на небосводе.
Пока Сюн Цяньби пребывал в ужасе, небо снова начало светлеть. Тьма отступила подобно отливу, и за считанные мгновения была полностью поглощена каменной стелой.
Всё это напоминало явление демона, который в одно мгновение окутал мир мраком, но был тут же повержен, и свет вновь воцарился на земле.
Сюн Цяньби долго не мог прийти в себя, ошарашенно глядя на ясное небо и не понимая, что же это было.
Вскоре к кораблю плавно подплыла костяная лодка, на которой вернулась Чжоу Цзяньши.
Увидев её, Ли Цие улыбнулся и заметил: — Превосходный меч. С таким оружием в руках ты теперь действительно на своём месте. Он идеально тебе подходит.
— Благодарю господина за дарованную удачу, — Чжоу Цзяньши глубоко поклонилась Ли Цие. Хотя она сама приложила немало усилий, чтобы вытащить Меч Исполинского Бессмертного, она понимала: без наставления Ли Цие ей никогда бы не досталось такое сокровище.
— Поздравляю старшую сестру с обретением столь божественного меча, — в этот момент на своей лодке вернулась и Лю Жуянь, весело обращаясь к Чжоу Цзяньши.
Прежде чем Чжоу Цзяньши успела ответить, Лю Жуянь со смехом подошла к Ли Цие и кокетливо обхватила его за руку, нежно потираясь об неё плечом.
— Господин, теперь, когда у сестры есть такой божественный меч и её Телосложение Святого Источника, она станет просто непобедимой. Боюсь, теперь она всю жизнь будет на меня косо поглядывать и я головы поднять не смею…
— …Боюсь, в наших трёх орденах Чистоты мне больше не будет места. Может, господин укажет и мне путь к спасению, чтобы я не провела остаток своих дней в таких страданиях? — закончила она, и её глаза внезапно повлажнели, придавая ей донельзя несчастный и трогательный вид.
Когда такая обворожительная красавица, как она, прикидывается столь беззащитной, даже каменное сердце может мгновенно растаять.
Ли Цие, однако, остался совершенно невозмутим. Он лишь легонько щелкнул её по лбу и с усмешкой отругал: — Хватит передо мной прикидываться бедной овечкой. Каменная стела, которую ты получила, ничуть не хуже Меча Исполинского Бессмертного Цзяньши. И всё тебе мало, какая жадность!
— Если это подарок от господина, то мне всегда будет мало, сколько бы вы ни дали, — Лю Жуянь лишь обворожительно улыбнулась и ещё сильнее прижалась к его руке, заставляя любого мужчину потерять голову от её чар.
Ли Цие лишь усмехнулся, глядя вдаль, и спустя некоторое время негромко произнёс: — Чунь Янцзы возвращается.
Все обернулись и действительно увидели Чунь Янцзы, приближающегося на костяной лодке. Он стоял на палубе, и его одежды развевались на ветру, придавая ему отрешённый вид мастера. Однако выглядел он довольно потрёпанным: его платье было во многих местах изорвано.
— Мастер Острова Чистого Ян, вы что, в логово дракона наведались? Вид у вас какой-то измождённый. Вы ведь не сами одежду порвали, чтобы мы вас пожалели? — Лю Жуянь со смехом окинула его взглядом, когда он взошёл на борт.
Чунь Янцзы ничуть не обиделся и с улыбкой ответил: — Глава Лю, вы почти угадали. Я был на волосок от смерти, едва ноги унёс.
— В таком случае, мастер острова наверняка заполучил нечто поистине необыкновенное, — удивилась Чжоу Цзяньши. Чунь Янцзы был сильнее любой из них, и если даже его довели до такого состояния, значит, опасность была по-настоящему велика.
— Ну, скажем так, я заглянул в гости к самой Смерти, и после долгой борьбы мне всё же воздалось по заслугам, — весело отозвался Чунь Янцзы.
Судя по его довольному виду, добыча была действительно стоящей. Учитывая, что он происходил из Четырёх Линий Гучунь, обычная побрякушка не заставила бы его так радоваться.
— К чему эти преувеличения? — Ли Цие со смехом покачал головой. — В том логове нужно было всего лишь немного проявить сноровку. Какая там смерть, какая встреча с костлявой?
— Э-э… — Чунь Янцзы, будучи разоблачённым, неловко рассмеялся, выглядя довольно смущённым. Затем он с любопытством спросил: — Брат Ли, неужели вы и там бывали?
Ли Цие лишь загадочно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая его слова.
— Ну же, покажите нам ваше сокровище, дайте полюбоваться! — весело воскликнула Лю Жуянь.
— Да это всего лишь яйцо, куда ему до вашего божественного оружия, — скромно произнёс Чунь Янцзы, однако не стал ничего скрывать и вытащил свою находку.
К всеобщему изумлению, Чунь Янцзы достал золотое яйцо. Оно было в два раза больше обычного умывального таза; взрослому человеку было бы трудно обхватить его руками полностью.
Яйцо сияло и переливалось так ярко, словно было целиком отлито из чистого золота.
— Что это за золотое яйцо? — Чжоу Цзяньши с любопытством склонилась над находкой.
— Ого, какое огромное! Может, сварим его и пообедаем? На всех хватит, наедимся до отвала, — рассмеялась Лю Жуянь.
Договорив, она легонько постучала по скорлупе, и раздался на удивление чистый, мелодичный звон.
В тот же миг по поверхности яйца побежали золотистые круги, подобные ряби на воде, а из глубины донёсся едва уловимый тихий звук. Казалось, легкий стук Лю Жуянь разбудил жизнь, дремавшую внутри.
— Неужели это яйцо феникса? — Сюн Цяньби стоял, разинув рот от изумления. Он набрался смелости и коснулся яйца — на ощупь оно оказалось удивительно тёплым и гладким.
— Размечтался, яйцо феникса ему подавай, — усмехнулся Ли Цие. — Если бы это было яйцо феникса, я бы не стал ждать, пока его кто-то другой заберёт, а давно бы уже прибрал к рукам.
— Что же это тогда? — Чжоу Цзяньши не сводила глаз с золотого яйца. Даже самый несведущий в сокровищах человек понял бы, что перед ним нечто выдающееся.
— Думаю, это яйцо бессмертной птицы, — с улыбкой предположил Чунь Янцзы. — Даже если это не феникс, в нём наверняка течёт кровь божественного зверя или бессмертного пернатого.