Глава 1378. Император Лу

Костяной корабль парил высоко над континентом. Пока они летели, Лю Жуянь и остальные тоже стали свидетелями проявления силы, властвующей над мирозданием. Под гнётом этой мощи даже Чунь Янцзы и его спутники невольно вздрогнули — эта энергия была поистине колоссальной.

— Неужели Мэн Чжэньтянь и впрямь становится Бессмертным Монархом? — Глядя на это величественное зрелище, Чжоу Цзяньши помрачнела и не смогла сдержать тревоги.

Чунь Янцзы тихо вздохнул и ответил: — Пока ещё нет, но, боюсь, этот миг уже близок. Когда Небесный мандат начнёт обретать форму, Мэн Чжэньтянь станет тем, кто в Девяти Мирах ближе всех подобрался к титулу Бессмертного Монарха. Если не найдётся достойного соперника того же уровня, чтобы вступить с ним в борьбу за Небесный мандат, у него действительно будут самые высокие шансы на успех.

— Не волнуйся, Мэн Чжэньтяню не стать Бессмертным Монархом. Этот титул несомненно достанется нашему молодому господину, и никому иному, — Лю Жуянь, поддерживая Ли Цие, нежно улыбнулась и лукаво взглянула на него.

Ли Цие, чьи раны ещё не затянулись, услышав слова Лю Жуянь, не удержался от усмешки: — А ты, девчонка, похоже, веришь в меня больше, чем в кого-либо другого.

— Разумеется, — Лю Жуянь очаровательно улыбнулась, и её прекрасные глаза сверкнули восторгом. — Видя силу, что правит мирозданием, наш господин даже бровью не повёл, взирая на всё это с полным безразличием. Это лишь доказывает, что Мэн Чжэньтянь для него — вовсе не помеха.

Слова девушки заставили Ли Цие лишь шире улыбнуться. Он спокойно произнёс: — Бессмертным Монархом в этой жизни стану лишь я, Ли Цие. А все остальные — не более чем иссохшие кости на моём пути к трону.

Ли Цие произнёс это предельно буднично, самым обыденным тоном, но за этой простотой скрывались слова невероятной властности. Казалось, будто титул Бессмертного Монарха уже лежит перед ним, а сам он уже взошёл на престол — его спокойный голос лишь констатировал неоспоримый, твердокаменный факт.

От этих слов Чунь Янцзы и остальные почувствовали, как их сердца пропустили удар. Такая непоколебимая уверенность перед лицом столь грозного противника, как Мэн Чжэньтянь, была просто невообразимой. Мало кто в мире осмелился бы столь пренебрежительно отзываться о таком конкуренте, но Ли Цие, казалось, и впрямь не брал его в расчет.

Прошло немало времени, прежде чем люди у озера перед алтарём начали приходить в себя. — Это место — настоящая святыня для озарения и постижения законов Пути, — медленно произнёс один из старых мастеров уровня Великого Мудреца, осознав истинную ценность находки.

На всём бескрайнем континенте обнаружили всего две точки, откуда извергалось такое чудесное сияние. Мэн Чжэньтянь единолично захватил одну из них, и видения, возникшие в момент его медитации, явно указывали на то, что он стал ещё на шаг ближе к заветному титулу.

Теперь перед глазами практиков было второе подобное место, и это не могло не будоражить умы. Все понимали: если удастся войти в восьмиугольную башню и достичь озарения, то даже если они не сравнятся с Мэн Чжэньтянем, полученные знания принесут им бесценную пользу на всю оставшуюся жизнь.

Однако главная проблема оставалась нерешённой: никто не мог войти внутрь. Даже такой могущественный гений, как Небесный Бог Скоростного Пути, потерпел неудачу. Пока все пребывали в растерянности, произошло нечто неожиданное.

Восьмиугольная башня вновь извергла сноп чудесного сияния. Обычно этот свет, касаясь земли, превращался в призрачное оружие, но на этот раз одна из вспышек внезапно приняла форму маленькой сияющей лодочки.

Один из практиков, оказавшийся ближе всех к этому входу, из чистого любопытства запрыгнул в неё. На глазах у изумлённой толпы сияющая лодка плавно заскользила по воздуху прямо к восьмиугольной башне.

В считанные мгновения лодочка достигла подножия строения. Практик, вне себя от радости, закричал на всё озеро: — Я вошёл! У меня получилось! — Не в силах сдержать восторг, он спрыгнул с лодки и бросился к дверям башни.

Раздался резкий хлопок. К несчастью для него, радость оказалась преждевременной. Стоило ему покинуть пределы лодки, как с небес мгновенно обрушилась маленькая восьмиугольная башня, превратив его в кровавое месиво. Бедняга погиб в одно мгновение, оставив после себя лишь лужу крови.

На озере воцарилась гробовая тишина. Все замерли, ошеломлённые увиденным. — Эта лодка — единственный способ попасть внутрь! — выкрикнул кто-то, когда первый шок прошёл. Осознав это, он тут же попытался прикрыть рот рукой, но было поздно — его слова услышали все.

Реакция толпы была мгновенной: каждый жаждал добраться до места, где сияние превращалось в лодки. Но быстрее всех оказался Небесный Бог Скоростного Пути. Одним рывком он перекрыл единственный проход к этому участку, в одиночку встав на пути у всех остальных и ожидая появления следующей лодки.

Увидев, что путь преградил сам Небесный Бог Скоростного Пути, многие невольно отступили. Его сила была всем известна, и любой, кто посмел бы бросить ему вызов, должен был трижды взвесить свои шансы. Но сколь бы могущественным он ни был, нашёлся тот, кто не побоялся пойти на конфронтацию.

Сквозь толпу уверенным шагом вышел один практик и встал прямо напротив Небесного Бога Скоростного Пути. — Племянник, будь добр, сделай шаг в сторону. Позволь мне войти первым, а ты последуешь за мной чуть позже, — заговорил пришелец ледяным тоном. Это был мужчина средних лет с крайне суровым выражением лица.

Этот человек ничем особо не выделялся: ни внушительной аурой, ни бьющей через край энергией крови. С виду он казался самым обычным практиком, коих тысячи. Однако его взгляд был необычайно острым, а лицо — словно застывшая маска, лишённая каких-либо эмоций.

Мало кто из присутствующих смог узнать его или хотя бы предположить, откуда он родом. Видеть, как этот неприметный с виду мужчина столь бесцеремонно обращается к великому гению, было для многих верхом дерзости.

— Кто это такой? — шептались в толпе, пытаясь угадать личность незнакомца.

Небесный Бог Скоростного Пути, несмотря на напор оппонента, остался совершенно спокоен. Он холодно взглянул на мужчину и ответил: — Император Лу, не стоит пытаться давить на меня своим авторитетом — здесь это не сработает.

— Племянник, я вовсе не давлю, — ледяным голосом возразил мужчина, которого назвали Императором Лу. — Я лишь из уважения к твоему таланту решил дать тебе добрый совет и шанс уступить дорогу по-хорошему.

— Не слишком ли он заносчив? — пробормотал кто-то из практиков. Даже Божественные Императоры не всегда позволяли себе столь пренебрежительный тон в беседе с Небесным Богом Скоростного Пути.

Юноша с мечом, не выказав ни капли почтения, наотрез отказался уступать. — Благодарю за заботу, Император Лу, но я откажусь. Если желаете войти — вставайте в очередь за моей спиной, — холодно отрезал он.

Несмотря на всё высокомерие старшего, Небесный Бог Скоростного Пути не собирался проявлять слабость. Его ответ был столь же жёстким и гордым, он явно не намерен был давать противнику ни малейшего повода для торжества.

Наблюдавшие за этим практики почувствовали невольное облегчение — именно так и должен вести себя непобедимый гений молодого поколения. Если бы любой случайный прохожий мог помыкать великим мастером, это было бы слишком унизительно для всей молодёжи.

— Щенок, не смей пренебрегать моим расположением! Не заставляй меня переходить к крайностям! — Император Лу холодно усмехнулся. — Не думай, что принадлежность к ордену с родословной монарха делает тебя неприкосновенным. Вражда со мной не доведёт тебя до добра. Боюсь, когда придёт время, даже твоя Святая Земля Скоростного Дао не сможет тебя защитить!

От этих слов многие невольно сглотнули. Заявления этого мужчины казались чересчур смелыми. Сила Небесного Бога Скоростного Пути была очевидна, а Святая Земля Скоростного Дао, как орден с наследием монарха, обладала поистине неисчерпаемыми ресурсами и глубочайшими основами.

Небесный Бог Скоростного Пути лишь смерил его ледяным взглядом и произнёс: — Император Лу, я называю тебя так лишь из уважения к твоему возрасту. Но не думай, что если ты выходец из Изначальных Земель, то я стану заискивать перед тобой. Я прекрасно знаю, кто ты и что ты собой представляешь! И мне плевать, насколько силён твой покровитель — если ты меня разозлишь, я самолично отсеку тебе голову своим мечом! Даже если твой Предок явится в этот мир, я не побоюсь вступить с ним в бой!

Если слова Императора Лу были лишь угрозами, то ответ Небесного Бога Скоростного Пути стал прямым вызовом и выражением полного презрения. В его словах чувствовалась истинная мощь и властность.

— Хорошо! Прекрасно! Какая дерзость! Что ж, сегодня я посмотрю, чего ты стоишь на самом деле! — Император Лу не рассердился, а лишь разразился холодным смехом. — Сразиться с моим Предком? Ты? Жалкий юнец, ты этого не достоин!

До этого момента многие считали этого мужчину просто хвастливым невеждой. Но стоило прозвучать названию «Изначальные Земли», как сердца многих дрогнули, а желание смеяться мгновенно исчезло. Теперь всем стало ясно, почему Император Лу вёл себя столь дерзко — за его спиной стояла невероятная сила.

Изначальные Земли были великим наследием расы древесных существ. Поговаривали, что это едва ли не сильнейшая организация в их расе. В их истории было целых три Древесных Предка, что само по себе позволяло им взирать на Девять Миров свысока.

Более того, ходили слухи, что Изначальные Земли — это крепость, которую не сможет взять даже Бессмертный Монарх. И поговаривали, что один из их предков, чей уровень культивации вплотную приблизился к силе Древесного Предка, всё ещё жив и охраняет эти земли!

Именно благодаря такой сокрушительной мощи Изначальные Земли владели одной из крупнейших территорий во всём Мире Небесного Духа.

Пока Небесный Бог Скоростного Пути и Император Лу стояли друг против друга, готовые в любой миг начать схватку, такие фигуры, как Цао Цзянь и предки из Корабля Морской Раковины, лишь втайне злорадствовали. Никто не собирался вмешиваться: для них было бы огромной удачей, если бы кто-то устранил Небесного Бога Скоростного Пути, ведь он был одним из главных претендентов на Небесный мандат среди молодёжи.

Если бы не появление Мэн Чжэньтяня, этого мастера иной эпохи, именно его считали бы фаворитом в этой гонке.

— Ого, похоже, здесь намечается что-то интересное, — внезапно раздался небрежный, расслабленный голос.

Этот спокойный тон мгновенно разрушил витавшее в воздухе напряжение, заставив всех присутствующих обернуться на источник звука.

К берегу плавно подплыл костяной корабль. На его палубе стоял Ли Цие со своими спутниками. Именно он и произнёс эти слова.

— Лиходей пришёл! — выкрикнул кто-то, едва завидев Ли Цие на борту судна.