Глава 1394. Прощание

Снаружи множество людей не сводили глаз с восьмигранной башни, возвышавшейся на алтаре. Все чего-то ждали, хотя никто толком не знал, как именно можно войти внутрь.

Тем не менее, никто не желал уходить, особенно сильные мастера. Каждый втайне надеялся проскользнуть внутрь и обрести там великое и бесподобное наследие.

Наконец тяжёлые врата восьмигранной башни отворились, и из них не спеша вышел Ли Цие.

При взгляде на Ли Цие казалось, что он почти не изменился, но Лю Жуянь и её спутники были весьма проницательны. Едва завидев его невозмутимый вид, они поняли: раны Ли Цие полностью затянулись.

В отличие от Лю Жуянь, Морского Божественного Короля или Небесного Бога Скоростного Дао, Чунь Янцзы обладал куда более острым чутьём. В тот миг, когда Ли Цие покинул пределы восьмигранной башни, взгляд Чунь Янцзы невольно дрогнул.

Если раньше Чунь Янцзы считал Ли Цие бездонным и непостижимым, подобным дремлющему зверю из Эпохи Дикости, готовому в любой миг поглотить любого врага, то теперь всё было иначе.

Теперь Ли Цие казался ему слишком простым. Настолько простым, что в нём невозможно было разглядеть ничего особенного. Однако именно в этой простоте Чунь Янцзы уловил нечто пугающее: Ли Цие стал небом и землей, а небо и земля стали им. Иными словами, весь Великий Тысячный Мир воплотился в нём, а он сам стал этим миром.

В этом неуловимом ощущении Чунь Янцзы на краткий миг словно узрел нечто грандиозное — он увидел вечный и бесподобный Великий Путь, Дао, способное открыть совершенно новую эпоху.

— Небесный мандат уже обрёл хозяина… — тихо вздохнул Чунь Янцзы, понимая, что всё уже предрешено.

До этого момента в его сердце ещё теплились сомнения, но стоило Ли Цие выйти из восьмигранной башни, как Чунь Янцзы осознал: в этом Первом Мире больше нет никакой неопределённости. Ли Цие непременно станет Бессмертным Монархом.

Конечно, не все обладали такой прозорливостью, как Чунь Янцзы. Большинство лишь с любопытством взирали на Ли Цие, гадая, какие сокровища он нашёл в башне или какую великую удачу там встретил.

Однако Ли Цие хранил молчание, а расспрашивать его никто не решался.

— Поздравляю, брат Ли, — когда Ли Цие вернулся на костяной корабль, Чунь Янцзы искренне поклонился ему. — В этом Первом Мире больше нет ничего, что могло бы преградить тебе путь.

Ли Цие посмотрел на него и невольно улыбнулся:

— Очень жаль, что такой человек, как ты, не выбрал Путь Неба. Это большая потеря.

На самом деле Ли Цие искренне восхищался Чунь Янцзы. Не явись он сам в этот Первый Мир, то, вполне возможно, решил бы лично наставить Чунь Янцзы.

— Раз здесь есть брат Ли, я буду вполне доволен и тихой, мирной жизнью, — беззаботно ответил Чунь Янцзы со смехом. Он был человеком широкой души и понимал: для любого практика в этом Первом Мире оказаться в одну эпоху с Ли Цие — настоящая трагедия. Но для него это не имело значения, ибо он никогда не стремился к мировому господству.

— Ты мог бы переродиться в другую эпоху, — заметил Ли Цие с улыбкой.

Чунь Янцзы покачал головой:

— Нет уж. В этом Первом Мире мои стремления скромны. Я буду вполне счастлив, если смогу твердо и уверенно пройти свой путь до конца. А в будущем увидеть твой блистательный триумф — значит прожить жизнь не зря.

— За всю историю было немного людей, способных на такую истинную легкость духа, — Ли Цие тоже со вздохом улыбнулся. — Считай, что такого друга, как ты, я себе нашёл.

Услышать подобные слова от Ли Цие было величайшей честью. Не так много людей в мире удостаивались столь высокой оценки с его стороны.

Чунь Янцзы промолчал и лишь глубоко поклонился в ответ.

Неудивительно, что Ли Цие так ценил его. Если бы Чунь Янцзы действительно захотел, он мог бы в будущем всё изменить: отбросить нынешние достижения и начать с чистого листа.

С талантом Чунь Янцзы, начни он всё заново в какой-нибудь другой эпохе, у него были бы колоссальные шансы стать великим Бессмертным Монархом.

— Нам пора, — улыбнулся Ли Цие, готовясь отправиться в путь, и обратился к Чунь Янцзы и остальным.

— Младший брат, каковы твои планы? — спросил Чунь Янцзы у Морского Божественного Короля, который всё это время стоял в стороне.

Морской Божественный Король всё ещё помнил о былых раздорах с Ли Цие. И хотя он не собирался лезть в драку, Ли Цие был ему неприятен, поэтому он просто игнорировал его.

Морской Божественный Король был крайне гордым человеком. Даже понимая, что уступает Ли Цие, и зная, что тот станет Бессмертным Монархом, он не собирался заискивать перед ним. Если кто-то ему не нравился, это чувство не менялось только из-за силы противника.

— Я обнаружил одно любопытное место, — после некоторого раздумья ответил Морской Божественный Король. — Собираюсь попытаться взять его штурмом и посмотреть, смогу ли войти.

— Позволь мне помочь тебе, — Чунь Янцзы, заметив нерешительность в голосе собрата, понял, что тот не уверен в успехе.

Отношения между ними были очень крепкими. Чунь Янцзы всегда относился к Морскому Божественному Королю как к родному брату, а тот, в свою очередь, почитал Чунь Янцзы как старшего. Для Чунь Янцзы было естественным прийти на помощь, когда собрат в ней нуждался.

А для Морского Божественного Короля слово старшего брата было законом!

— Хорошо. С твоей помощью мы точно добьемся успеха, — не стал ломаться Морской Божественный Король и сразу согласился.

Он был высокомерен и редко просил о помощи, но раз брат предложил её сам, он принял её без лишних слов.

— Брат Ли, горы не меняются, а воды текут вечно. Прощаясь сегодня, мы обязательно встретимся снова, — Чунь Янцзы улыбнулся и сложил руки в прощальном жесте.

— Надеюсь на нашу встречу, — ответил Ли Цие с улыбкой.

Наконец Чунь Янцзы попрощался с Лю Жуянь и Чжо Цзяньши. Морской Божественный Король тоже кивнул им на прощание, но при этом демонстративно проигнорировал Ли Цие — настолько он был горд и упрям в своей неприязни.

Ли Цие лишь усмехнулся, не придав значения поведению Морского Божественного Короля.

В конце концов костяной корабль медленно покинул озеро и направился вглубь материка, паря в небесах.

Глядя вслед уходящему Ли Цие, многие невольно облегченно вздохнули, хотя некоторые и выражали сожаление.

— Жаль, что битва с Мэн Чжэньтянем так и не состоялась. Какая потеря, — сокрушался кто-то.

— Она состоится. Когда Мэн Чжэньтянь выйдет из затвора, он наверняка захочет отомстить Ли Цие. Пока они оба в Костяном Море, этого столкновения не избежать, — возразил другой, бросив взгляд на пик, где скрывался Мэн Чжэньтянь.

Гора всё ещё была окутана призрачной бессмертной дымкой. Очевидно, Мэн Чжэньтянь всё ещё был погружен в медитацию и не собирался выходить.

Когда корабль Ли Цие скрылся из виду, все присутствующие наконец пришли в себя. Теперь их взгляды были прикованы к восьмигранной башне. Многие горели желанием попробовать свои силы.

Однако в этот миг никто не решался действовать опрометчиво. Взоры толпы обратились к Небесному Богу Скоростного Дао.

Именно он первым занял вход на алтарь. Хоть он и уступил его Ли Цие, теперь, когда тот ушёл, по логике вещей, именно Небесный Бог Скоростного Дао имел право первым попытаться войти.

Конечно, в мире практиков, где правит сила, логика часто отступает на второй план. Но сейчас все «вспомнили» о приличиях лишь потому, что Небесный Бог Скоростного Дао был слишком могуществен, и никто не хотел наживать себе такого врага. Поэтому, пока он не ушёл, никто не осмеливался бежать к алтарю наперерез.

Небесный Бог Скоростного Дао посмотрел на восьмигранную башню и тихо вздохнул. Он не стал пытаться войти, а просто развернулся и в мгновение ока скрылся вдали.

Такой мастер, как он, не был склонен к самобичеванию. Он был выдающимся гением, и даже зная о грядущем столкновении с Мэн Чжэньтянем, он сохранял уверенность: дай ему еще несколько лет, и он обязательно его нагонит.

Но сейчас он чувствовал огромную дистанцию между собой и Мэн Чжэньтянем. Однако по-настоящему его сердце сжимал вовсе не Мэн Чжэньтянь, а Ли Цие.

Дистанция до Мэн Чжэньтяня была ему понятна и осязаема, тогда как Ли Цие он не мог разгадать совершенно. Он не представлял истинной мощи Ли Цие и не видел его пределов.

Кроме того, встреча с Чунь Янцзы заставила Небесного Бога Скоростного Дао глубоко задуматься. Привыкнув считать себя выше других, он был вынужден признать: Мир Небесного Духа полон скрытых драконов. Выбери Чунь Янцзы Путь Неба, он стал бы его опаснейшим соперником в будущем.

В этот раз Небесный Бог Скоростного Дао уходил с тяжелым сердцем. Он понял, что впереди у него ещё очень долгий путь, и ему нужно приложить куда больше усилий.

Как только Небесный Бог Скоростного Дао скрылся, все остальные, толкаясь и спеша, бросились к алтарю. Каждый хотел проверить, удастся ли ему попасть в восьмигранную башню!

Тем временем костяной корабль парил в облаках. Лю Жуянь и Чжо Цзяньши с нескрываемым нетерпением смотрели на Ли Цие. Обе они были признанными красавицами, и когда в их глазах появлялся такой блеск, это выглядело невероятно соблазнительно.

— Ну ладно, не смотрите на меня так, — рассмеялся Ли Цие. Он небрежно бросил им белую кость. — Вот ваш «Удар преследования ветра» из Три ордена Незапятнанности. Берегите его хорошенько. Если потеряете снова, найти его будет уже не так просто.

Лю Жуянь и Чжо Цзяньши подхватили кость и принялись жадно её изучать. Вскоре они вскрикнули от восторга:

— Это он! Настоящий! Мы наконец-то его нашли!

Их захлестнуло невероятное волнение. Столько лет Три ордена Незапятнанности мечтали вернуть себе «Удар преследования ветра», но безуспешно. И вот сегодня это свершилось — теперь души их предков могут спать спокойно.

— Удар преследования ветра… — Чжо Цзяньши и Лю Жуянь бережно поглаживали кость. Им и во сне не могло привидеться, что именно им, двум сестрам-наставницам, суждено вернуть утраченную технику ордена.

— Спасибо большое, господин! — воскликнула Лю Жуянь. В порыве радости она поддалась своим чувствам и крепко поцеловала Ли Цие.

— Ты что, решила воспользоваться моментом? — со смехом спросил Ли Цие после поцелуя.

Лю Жуянь игриво прищурилась, и в её глазах вспыхнул лукавый огонек:

— Даже если я и пользуюсь моментом, господин ведь не против позволить мне это, верно?