Глава 1438. Врата Бессмертия

Сыма Юйцзянь долго не могла прийти в себя после слов Ли Цие. В какой-то момент ей показалось, что он распахнул перед ней дверь — ту самую, что всегда оставалась плотно запертой. Перед её внутренним взором развернулся совершенно новый Великий Путь.

На самом деле даже Е Сяосяо слушала его с огромным интересом. Подперев подбородок ладонями, она так погрузилась в его речь, словно была заворожена каждым словом.

Пока Сыма Юйцзянь пребывала в прострации, пытаясь осознать услышанное, Е Сяосяо пришла в себя. Она легонько толкнула Ли Цие локтем и, прищурившись, спросила: — Послушай, Ваше Высокомерие, а ты сам-то раньше не промышлял наёмными убийствами?

Её вопрос заставил Ли Цие лишь снисходительно улыбнуться. Он ответил: — С чего ты взяла, что я был убийцей? Неужели ты думаешь, что если человек не ел свинины, то он и свиньи бегающей не видал?

— Ой, да ладно тебе, не верю я в твои байки! — Е Сяосяо фыркнула и бросила на него скептический взгляд. — Сразу видно — врёшь. Хм, хм, хм… Наверняка ты был каким-нибудь великим убийцей, а может, и вовсе маньяком-душегубом. — Договорив, она звонко рассмеялась.

Подозрения Е Сяосяо были не лишены смысла. Даже Сыма Юйцзянь невольно начала сомневаться. Ей в голову пришла мысль, что Ли Цие вполне мог быть выходцем из их Ночного отряда Убийц Богов — возможно, неким тайным верховным ликвидатором, которого орден взращивал в строжайшем секрете.

— Не давай воли воображению, — Ли Цие, взглянув на выражение лица Сыма Юйцзянь, сразу понял, о чём она думает. Он покачал головой и добавил: — Я не имею никакого отношения к тайным убийцам вашего Ночного отряда, да и наёмником никогда не был. Я — это просто я, Ли Цие, и никто другой.

Услышав это, Сыма Юйцзянь почувствовала, как её лицо заливает краска смущения. Она на мгновение стала похожа на обычную робкую девушку, но тут же вновь нацепила маску ледяного безразличия. За годы, проведённые в роли убийцы, она почти разучилась проявлять подобные девичьи чувства.

— Ладно, пора в путь, — Ли Цие поднялся и обратился к Е Сяосяо: — Идём во Врата Бессмертия.

— Наконец-то! — Е Сяосяо просияла от радости. Ей уже не терпится поскорее попасть во внутренний мир Хребта Божественного Древа.

Когда Ли Цие и Е Сяосяо собрались уходить, Сыма Юйцзянь замялась, охваченная сомнениями.

С её точки зрения, ей не следовало следовать за Ли Цие. Мало того, что совсем недавно он был её целью, так они ещё и толком не знакомы, и Ли Цие точно не был своим в Ночном отряде Убийц Богов.

Если она продолжит следовать за ним, то рано или поздно не просто лишится возможности скрываться — вся её суть, все потаённые мысли предстанут перед ним совершенно обнажёнными.

— Что, думаешь, у меня на твой счёт какие-то корыстные планы? — Ли Цие обернулся и спокойно взглянул на колеблющуюся девушку.

Сыма Юйцзянь посмотрела на него, открыла рот, желая что-то сказать, но так и не нашла нужных слов.

— Иди за мной, — не тратя времени на лишние уговоры, властно приказал Ли Цие.

Стоило его голосу стать серьёзным и торжественным, как сердце Сыма Юйцзянь пропустило удар. Словно под действием чар, она не смогла воспротивиться и послушно пошла следом за ним.

Как профессиональный убийца, она понимала, что нельзя вот так просто следовать за незнакомцем, но ноги сами несли её. Казалось, Ли Цие обладал неким неодолимым очарованием, заставляющим её добровольно подчиняться его воле.

Ли Цие вёл спутниц к Вратам Бессмертия. Со стороны могло показаться, что по дороге идут только двое — он и Е Сяосяо.

На самом деле Сыма Юйцзянь постоянно находилась рядом с ними, но как преемница Ночного отряда Убийц Богов, она владела искусством сокрытия на высшем уровне. Без достаточно высокого уровня культивации заметить её присутствие было практически невозможно.

Вскоре троица добралась до цели. Увидев вдалеке очертания ордена, Е Сяосяо радостно воскликнула: — Мы на месте!

Глядя на Врата Бессмертия, Ли Цие лишь слегка улыбнулся.

Врата Бессмертия были основаны Бессмертным Монархом Бу Сянем. Будучи родословной монарха, этот орден когда-то гремел на весь свет. В эпоху самого Бессмертного Монарха Бу Сяня мощь Врат Бессмертия внушала трепет всем поднебесным землям.

На бескрайних просторах Шэньчжичжоу существовало лишь два великих наследия: Исток Гулин и Врата Бессмертия.

В наши дни Врата Бессмертия пришли в упадок и значительно уступали Истоку Гулин в былом величии. Однако в прошлом были эпохи — особенно во времена Бу Сяня — когда слава этого ордена была столь велика, что Исток Гулин даже не смел с ними равняться.

Раньше, до заката ордена, любой сильный практик, прибывающий в Шэньчжичжоу, первым делом наносил визит вежливости именно во Врата Бессмертия. Увы, после упадка былое великолепие ушло безвозвратно.

Шэньчжичжоу было местом, где любой пришелец попадал под гнёт местных законов. Ходили слухи, что скорость культивации здесь была удручающе низкой.

Именно по этой причине, несмотря на огромную территорию, почти никто не желал здесь селиться, за исключением адептов Врат Бессмертия и Истока Гулин.

Странно, но эти два ордена совершенно не ощущали на себе давления Шэньчжичжоу. Их ученики не только не страдали от подавления сил, но и совершенствовались с той же скоростью, что и в любом другом мире, не обращая внимания на замедляющее влияние этих земель.

Насчёт Истока Гулин существовало вполне правдоподобное объяснение. Многие выдающиеся мастера считали, что их невосприимчивость обусловлена не только наличием некоего великого сокровища, но и самой кровью. Утверждалось, что они обладают древнейшей родословной расы блуждающих духов, которая и дарует им иммунитет к воздействию Шэньчжичжоу.

Что же касается Врат Бессмертия, то никто не мог точно сказать, в чём их секрет.

В отличие от Истока Гулин, который обосновался в Шэньчжичжоу ещё в незапамятные времена, Врата Бессмертия были созданы позже Бессмертным Монархом Бу Сянем. С момента своего основания орден явил миру настоящее чудо: его ученики не чувствовали никакого давления, а гости, останавливающиеся в их стенах, также избавлялись от гнёта местных законов.

Из-за этого многие полагали, что у Врат Бессмертия есть особый артефакт, способный противостоять силе Шэньчжичжоу.

Однако оставалось неясным, почему ученики ордена сохраняли свою силу в любой точке Шэньчжичжоу. Если Исток Гулин мог похвастаться древней кровью блуждающих духов, то у Врат Бессмертия такого преимущества не было.

В ряды Врат Бессмертия принимали всех без разбора. В период расцвета их учеников было великое множество, и среди них встречались представители самых разных народов: человеческая раса, морские демоны, блуждающие духи…

Следовательно, дело было точно не в родословной.

В итоге появилось смелое предположение: многие считали, что адепты Врат Бессмертия не чувствуют давления благодаря особым техникам, созданным Бессмертным Монархом Бу Сянем. Возможно даже, он постиг само таинство бессмертия.

Слухи о том, что Бессмертный Монарх Бу Сянь овладел секретом вечной жизни, ходили давно, и чудеса его ордена лишь косвенно подтверждали эти догадки.

Именно поэтому после упадка Врат Бессмертия бесчисленные сильные мастера и великие деятели приходили сюда в поисках легендарного искусства бессмертия.

В череде этих бедствий орден едва не был стёрт с лица земли и не обратился в пепел. Врата Бессмертия всё же сумели выстоять, но с тех пор так и не смогли подняться. Они превратились в незначительную мелкую секту, а число их учеников стало совсем скудным.

Оказавшись перед воротами ордена и окинув его взором, Е Сяосяо и Сыма Юйцзянь невольно восхитились величественностью этого места.

Врата Бессмертия располагались в крайне живописной и труднодоступной местности. Всё поселение было окутано густым туманом, а окрестные горы и реки словно тонули в облачной дымке, отчего всё вокруг казалось призрачным и нереальным.

Горные хребты здесь были поистине удивительными: казалось, огромные кряжи вырастают прямо из невероятно высокой отвесной скалы. Горные цепи тянулись по горизонтали прямо в пустоте, переплетаясь и пересекаясь друг с другом высоко в небе!

Вид этих парящих хребтов мог потрясти любого. В самом сердце ордена можно было увидеть величественные водопады, низвергающиеся с трёх тысяч футов прямо с небес, а горные пики, висящие в воздухе, довершали картину, поражающую воображение.

— Какое величественное и необычное место! — воскликнула Е Сяосяо, заворожённая открывшимся пейзажем.

Ли Цие усмехнулся и пояснил: — У этого ландшафта есть своё предназначение. Врата Бессмертия не просто находятся в Шэньчжичжоу — они расположены ближе всего к Хребту Божественного Древа. По сути, именно здесь находится его истинный корень.

— Корень Хребта Божественного Древа? — Е Сяосяо с сомнением посмотрела на него. — Но ведь те, кто отправляется туда, обычно начинают свой путь совсем из другого места.

— Не каждый способен разглядеть истину, — Ли Цие с улыбкой покачал головой. — Именно здесь находится начало Хребта Божественного Древа. Бессмертный Монарх Бу Сянь не случайно воздвиг свой орден на этом месте — в этом и заключался его великий замысел. На самом деле в Шэньчжичжоу есть лишь две идеальные точки для основания школы: первая — это Исток Гулин, а вторая — вот эти самые Врата Бессмертия. Это поистине бесценные земли!

— В этом и проявилось величие Бессмертного Монарха Бу Сяня, — продолжал Ли Цие, глядя на постройки ордена. — Он долго трудился и в конце концов сумел подсмотреть некоторые секреты Хребта Божественного Древа, после чего и обосновался здесь.

Ли Цие, правда, не упомянул о том, что успех Бу Сяня в постижении этих тайн во многом был обусловлен его собственным происхождением.

Пока троица стояла перед входом, навстречу им вышел пожилой мужчина в сопровождении пары учеников.

— Этот никчёмный старик — глава ордена Врат Бессмертия, моя фамилия Хуан, а имя — Нэнцюань, — старец поприветствовал гостей, сложив ладони перед собой в вежливом жесте.