Глава 1444. Вход во внутренний мир
Наконец Ли Цие закончил рыть и засыпать последние ямы. Все приготовления были завершены. Он с улыбкой обратился к Е Сяосяо:
— Ну что, нагулялась за эти дни? Пора в путь.
— Правда? Всё готово? — услышав это, Е Сяосяо мгновенно воодушевилась. Она уже начала терять терпение от ожидания, и эта новость заставила её буквально подпрыгнуть на месте.
— Да, всё готово. Нам пора, — Ли Цие, глядя на её разрумянившееся от восторга личико, невольно улыбнулся.
Затем он обратился к Сыма Юйцзянь:
— Ты пока оставайся здесь и жди нашего возвращения. Я не беру тебя с собой не потому, что не хочу, а потому, что это место совершенно не подходит для тебя.
Сыма Юйцзянь, не проронив ни слова, молча кивнула. На самом деле, даже если бы Ли Цие оставил её без объяснений, она бы не стала его винить.
— Начинаем, — Ли Цие подошёл к самому краю обрыва на пике Журавлиного Клюва и кивнул Е Сяосяо.
Девушка тут же встала рядом с ним, преисполненная нетерпения и жажды приключений.
В этот момент Ли Цие выпустил Древо Мириад Поколений. Как только дерево появилось, пространство вокруг наполнилось такой мощной жизненной силой, словно оно было самим истоком сущего. Любой, кто стоял рядом с ним, чувствовал, как в одно мгновение молодеет на десятки, а то и на сотни лет.
Раньше Древо Мириад Поколений едва теплилось, находясь на грани смерти, но теперь оно дышало силой и ростом, словно намеревалось оставаться вечнозелёным на протяжении мириад эпох.
Даже тот, кто никогда раньше не видел это дерево, ощутив столь безграничную энергию, сразу понял бы: перед ним — несравненное Божественное древо.
Древо Мириад Поколений выпустило множество зелёных ветвей, которые, извиваясь подобно гибким змеям, в мгновение ока вонзились в землю. Они уходили всё глубже и глубже, стремясь достичь самых недр.
Вслед за этим послышалось глухое потрескивание — из глубоких ям, в которые Ли Цие посадил руны Пути, начали пробиваться нежные ростки. Они выбирались из земли, словно маленькие живые существа, пробуждающиеся к жизни.
Появившись на свет, ростки принялись расти с невероятной скоростью. На глазах у изумлённой Е Сяосяо они превратились в длинные лианы, которые радостно извивались, напоминая новорождённых эльфов, с любопытством взирающих на мир.
В тот же миг ямы, из которых росли лианы, начали излучать сияние. Повсюду вспыхнули руны, переплетаясь и образуя множество маленьких вихрей.
Зрелище было поистине величественным. Эти маленькие вихри сложились в грандиозную формацию — мощную и причудливую, способную, казалось, проложить путь в иное мироздание.
Однако эта формация не была входом. Она служила источником колоссальной силы для лиан, питая их не только бесконечной энергией, но и неисчерпаемой жизненной мощью.
Поддерживаемые этой великой печатью, лианы могли бы за мгновение разрастись до небес, закрыв собой всё солнце. Но вместо этого они поползли к краю обрыва пика Журавлиного Клюва и начали причудливо переплетаться прямо в пустоте.
Их движение напоминало начертание великих законов, слагающихся в величественную главу небесного писания.
Как только плетение завершилось, лианы внезапно вспыхнули ярким пламенем. В мгновение ока они сгорели дотла, оставив в пустоте четкие огненные следы, словно те были выжжены там при невообразимо высокой температуре.
Раздался звонкий металлический звук «Дан!», будто пробудилась сокровенная тайна Великого Пути. Следы в пустоте ярко засияли, и под непрерывный перезвон — «Дан, дан, дан!» — то, что осталось от сгоревших лиан, превратилось в сияющие золотые законы. Они переливались таким блеском, словно были отлиты из чистейшего золота.
Этот золотой отзвук разнёсся по небесам, и перед Ли Цие предстала монументальная глава закона — настолько глубокая и таинственная, что обычному человеку было не под силу её осознать.
В следующее мгновение глава начала вращаться, ускоряясь всё сильнее, пока не превратилась в стремительный водоворот. В одно мгновение этот вихрь втянул в себя все маленькие воронки великой формации.
Послышался низкий гул, и сияние начало меркнуть. Когда золотой свет рассеялся, в пустоте остались стоять величественные врата Пути. Они были столь огромны, что казалось, через них можно попасть в любую точку Девяти Миров.
Глядя на них, Ли Цие удовлетворённо улыбнулся и негромко произнёс:
— Наконец-то получилось. Всё в точности, как и должно быть.
Попасть в другой, внутренний мир Хребта Божественного Древа — задача не из легких. Даже Бессмертный Монарх не смог бы сделать это по первому желанию. В прошлом Ли Цие для этого требовались колоссальные ресурсы и долгое время на подготовку, даже при его знании местных тайн.
Но на этот раз всё было иначе: обладание Древом Мириад Поколений значительно упростило задачу по открытию прохода во внутренний мир Хребта Божественного Древа.
— Ну что ж, пойдём, — сказал Ли Цие Е Сяосяо.
— Ура! — Е Сяосяо была в восторге. Она ждала этого момента слишком долго.
Ли Цие и Е Сяосяо шагнули во врата Пути и в мгновение ока исчезли. Как только они скрылись внутри, сами врата тоже растаяли в воздухе, словно их и не бывало. Всё вокруг стихло, не оставив и следа от недавних событий.
Сыма Юйцзянь осталась на пике Журавлиного Клюва. Она молча несла стражу — невидимая, бесплотная, словно тень. Даже если бы кто-то сейчас поднялся на вершину, он увидел бы лишь пустую гору, не заметив скрытую там девушку.
Между тем Ли Цие и Е Сяосяо оказались во внутреннем мире Хребта Божественного Древа. Как только они ступили на эту землю, сверху на них пролился серебристый свет, напоминающий сияние далёких звезд.
Е Сяосяо поспешно задрала голову. Небо здесь казалось бесконечно далеким, а высоко в вышине висели гигантские серебряные кольца. Одно за другим они тянулись по небосводу, напоминая застывшие кольца звездных рек.
Эти кольца были расположены в строгом порядке, образуя колоссальный массив. Зрелище было настолько величественным, что захватывало дух.
От колец исходил мягкий, всепроникающий серебристый свет, заливавший всё пространство вокруг. Весь этот мир словно купался в лунном сиянии.
— Что это за штуковины? — с любопытством спросила Е Сяосяо, не сводя глаз с небесных колец.
В других мирах на небе светило либо солнце, либо луна, а здесь — эти странные круги. Она никогда не видела и не слышала о чем-то подобном.
— Это Кольца Времени, — спокойно ответил Ли Цие, мельком взглянув вверх.
— Кольца Времени? — Е Сяосяо озадаченно нахмурилась. — Никогда не слышала. Это какие-то сокровища? Их можно сорвать? — Её глаза азартно заблестели.
— Это зависит от того, насколько ты сильна. Если тебе удастся сорвать хотя бы одно — это будет невероятным достижением, — Ли Цие рассмеялся. — Каждое Кольцо Времени означает один год жизни мира, а один полный цикл колец — это целая эпоха.
— Одно кольцо — одна эпоха? — Е Сяосяо ахнула от удивления и принялась считать: — Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
— Не утруждайся, их ровно триста пятьдесят одно, — Ли Цие легонько щелкнул её по лбу и улыбнулся.
— Откуда ты знаешь? — поразилась она такой точности.
— Просто прикинул в уме, — небрежно отозвался Ли Цие. — Зачем считать такие простые числа?
Конечно, он не «прикидывал». Ли Цие уже бывал здесь раньше — разве мог он не знать, сколько здесь колец?
— Ну уж нет, я не верю! — фыркнула Е Сяосяо. — Вот возьму и посчитаю, вдруг ты всё наврал. — Ей очень хотелось уличить его во лжи и доказать, что число неверное.
Однако когда она закончила счет, их действительно оказалось триста пятьдесят одно. Не веря своим глазам, она пересчитала еще раз — результат остался прежним.
— Ладно, на этот раз ты угадал, — нехотя признала она, всё ещё разглядывая небо. — Триста пятьдесят одно кольцо… А это число что-то значит?
— В каком-то смысле — нет. Можно лишь сказать, что оно прожило столько времени и умерло, — бесстрастно произнёс Ли Цие. — Но вот если бы их было триста шестьдесят пять, тогда это имело бы значение.
— Триста шестьдесят пять? А это что значит? — полюбопытствовала девушка.
— Это Число Эпохи, — после недолгого молчания ответил Ли Цие. Об этом в мире говорили крайне редко, и лишь те, кто стоял на самой вершине Девяти Миров, могли рассуждать на подобные темы.
— Число Эпохи? Что это вообще такое? — Е Сяосяо впервые слышала этот термин.
И в этом не было ничего удивительного. Даже Божественный Император не всегда имел право касаться таких тайн. Чтобы обсуждать Число Эпохи, нужно было обладать уровнем силы, сопоставимым с Бессмертным Монархом; те, кто не достиг этой планки, просто не имели права даже задаваться подобными вопросами.