Глава 1464. Богиня Войны Семи Морей
— Неужели слова Бессмертного Монарха Цзяо Хэна действительно обладают такой сокрушительной силой? — не удержалась от вопроса Сыма Юйцзянь, которая внимательно слушала их разговор.
— Бессмертный Монарх Цзяо Хэн никогда не бросал слов на ветер, — с легкой улыбкой ответил Ли Цие. — Его императорский указ, выжженный на самой судьбе, — это клеймо, от которого невозможно избавиться до конца дней. Именно из-за той единственной фразы Бессмертного Монарха трезубец навсегда покинул этого наследника и отказался признавать его. Это означало, что его мечта стать Богом Моря рассыпалась в прах…
— Его отец был Богом Моря, но даже он оказался бессилен перед законом Бессмертного Монарха Цзяо Хэна, — продолжал Ли Цие. — В конце концов, отчаявшись, отец запечатал его и отправил в изгнание в самые глубины пространства, надеясь, что за мириады лет сама сила времени сможет стереть след от слов Монарха.
— Получается, теперь печать на Монархе-Владыке Морской Раковины наконец исчезла? — из любопытства поинтересовалась Е Сяосяо.
— Судя по времени, она должна была почти стереться, — кивнул Ли Цие. — На самом деле, из-за того, что они перешли дорогу Бессмертному Монарху Цзяо Хэну, Корабль Морской Раковины долгое время вел себя тише воды ниже травы. Лишь в эпоху Монархов они вновь начали подавать признаки жизни. В те времена Монарх-Владыка Морской Раковины уже пытался тайком выбраться наружу. Он даже пробовал стать наставником-защитником для юного Морского Бога Туньцзяна. К несчастью для него, он не смог долго выносить муку от еще не до конца стертого клейма и был вынужден снова скрыться в тени.
— Раз уж теперь он осмелился явиться миру открыто, значит, долгие годы затворничества не прошли даром, и время действительно смыло слова Бессмертного Монарха Цзяо Хэна, — добавил он с безразличной усмешкой.
— Видимо, он намерен стать защитником для Юного Монарка Чжэхая и помочь ему взойти на престол Бога Моря, — пробормотала Сыма Юйцзянь.
— Ха! У Юного Монарха Чжэхая может ничего и не выгореть, даже с такой поддержкой, — фыркнула Е Сяосяо. — Раз уж в мир пришла Божественная дева Истинного Воина, я считаю, что именно у неё больше всего шансов стать новым Богом Моря!
— Божественная дева Истинного Воина, значит… — Ли Цие негромко рассмеялся, и в его глазах промелькнула тень грусти. — Она не станет Богом Моря.
— Это еще почему? — недовольно возразила Е Сяосяо. — У неё лучшие условия и задатки! Монарх-Владыка Морской Раковины, конечно, силен, но Бог Моря Морской Раковины вряд ли сравнится с Богом Моря Истинного Воина. И что с того, что Монарх-Владыка — Божественный сын? Дева Истинного Воина тоже дочь Бога Моря!
— Талант Божественной девы Истинного Воина безупречен, а её боевой опыт и мудрость неизмеримо выше, чем у этого слизняка из Морской Раковины. В этом нет сомнений, — спокойно произнес Ли Цие. — Но она не станет Богом Моря. Более того, она может вообще никогда им не стать.
— Но почему? Почему она не может? — не унималась Е Сяосяо. Будучи дочерью великого Бога Моря, эта дева обладала всеми возможностями и правами на титул, о которых другие могли только мечтать.
— Просто не станет, и всё, — Ли Цие лишь загадочно улыбнулся и перевел взгляд на окно, погрузившись в воспоминания о событиях столь далеких, что они казались сном.
Видя выражение его лица, Е Сяосяо сразу поняла: Ли Цие больше не намерен развивать эту тему.
Ли Цие оставался в городе Божественного древа, ожидая появления той самой женщины, но вместо неё в гостиницу пришел совсем другой человек.
— Третий старейшина Павильона Семи Воителей просит аудиенции, — сообщила Е Сяосяо, прибежав к Ли Цие с вестью.
— Пусть входят, — Ли Цие оторвал взгляд от окна, и его лицо снова стало бесстрастным.
Спустя мгновение в комнату вошел Третий старейшина, но он был не один — его сопровождала молодая женщина.
С её появлением комната словно озарилась незримым светом. Эта дева приковывала к себе взоры, где бы ни появилась. И дело было не только в её красоте — она обладала аурой столь уникальной, что не заметить её было невозможно.
Она была облачена в драгоценные доспехи, испускавшие мягкое бирюзовое сияние. Несмотря на боевое облачение, броня ничуть не скрывала изящных изгибов её тела, лишь подчеркивая её волнующую красоту: тонкую талию, стройные длинные ноги и гордую осанку. Каждая линия её фигуры под доспехами была исполнена грации.
Но самым поразительным в этой женщине было не лицо и не фигура, а её дух.
Она стояла неподвижно, и от неё исходило мощное дыхание океана. Глядя на неё, невольно представлялось безбрежное лазурное море под ясным небом, дарящее покой и величие.
Однако этот океанский дух не был мягким или податливым. Напротив, в нем чувствовалась несгибаемая воля. Это была не ласковая прибрежная волна, а яростный, могучий вал, штурмующий небеса и сокрушающий прибрежные утесы.
— Впитавшая в себя эссенцию семи морей, обладательница величественной стати… Назвать тебя Богиней Войны Семи Морей было бы вовсе не преувеличением, — Ли Цие окинул гостью спокойным взглядом и слегка улыбнулся.
Третий старейшина еще не успел представить спутницу, а Ли Цие уже понял, кто перед ним.
— Господин Ли, позвольте представить вам главу нашего Павильона, — поспешно проговорил Третий старейшина, пользуясь моментом.
Ли Цие лишь слегка кивнул, в то время как Богиня Войны Семи Морей не сводила с него глаз. Её взгляд был твердым и непоколебимым, словно ничто в этом мире не могло его смутить.
— Слава брата Ли гремит повсюду, подобно раскатам грома. Для меня большая честь встретиться с вами сегодня, — произнесла Богиня Войны Семи Морей.
— Садись, — Ли Цие ответил легким кивком и жестом пригласил её к столу.
Богиня Войны Семи Морей не стала жеманиться и решительно села. Третий старейшина, проявив завидную деликатность, бесшумно покинул комнату, оставив их наедине.
— Надеюсь, ты принесла мне добрые вести, — Ли Цие откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Наши Семь Святых Предков дали свое согласие. Они позволяют вам встретиться с нашим Основателем, — Богиня Войны сделала глубокий вдох, её лицо стало предельно серьезным.
— Морской Бог Тяньши, значит… — Ли Цие усмехнулся, не открывая глаз. — Он действительно был выдающимся Морским Богом, человеком великого предвидения. Именно благодаря его мудрости ваш Павильон Семи Морей процветает на протяжении миллионов лет.
— Морской Бог… он всё еще жив? — не удержалась от вопроса Богиня Войны Семи Морей. В её сердце поселилось глубокое сомнение, ведь по всем законам природы это казалось невозможным.
По всем преданиям, их великий предок давно покинул этот мир, но Ли Цие настаивал на встрече именно с ним, а Семь Святых Предков неожиданно согласились. Это противоречие не давало ей покоя.
— Об этом тебе стоило бы спросить своих стариков-святых, а не меня, — рассмеялся Ли Цие.
Богиня Войны Семи Морей на мгновение замолчала. Если бы Семь Святых Предков хотели ей рассказать, ей не пришлось бы спрашивать чужака.
Хотя предки доверяли ей многие тайны, в этом вопросе они были непреклонны и хранили молчание, отделываясь лишь общими фразами, что ставило её, главу ордена, в крайне неловкое положение.
— Когда брат Ли намерен провести обряд продления долголетия для нашего Святого Предка? — наконец спросила она.
— Не спеши, — лениво ответил Ли Цие. — Как только я закончу здесь свои дела, я загляну в ваш Павильон Семи Воителей. Тогда я и займусь вашими стариками. Вы только подготовьте все необходимые лекарства и ингредиенты.
Богиня Войны Семи Морей снова погрузилась в раздумья. По тону Ли Цие было ясно, что торопить его бесполезно — он сделает всё тогда, когда сам сочтет нужным.
— Вижу, ты очень торопишься, — Ли Цие приоткрыл один глаз и улыбнулся. — Появление древнего предка Корабля Морской Раковины и приход Божественной девы Истинного Воина создают для тебя немалое давление. Я не знаю, на что способен Юный Монарх Чжэхай, но если за его спиной стоит этот морской слизняк, то твои шансы стать новым Богом Моря в этом поколении выглядят весьма сомнительно.
— В борьбе за титул Бога Моря я, как один из кандидатов, не боюсь честного поединка, — твердо ответила Богиня Войны Семи Морей. — Если дело дойдет до решающей схватки, я готова скрестить мечи даже с Божественной девой Истинного Воина!
Её слова прозвучали звонко и решительно. В её взгляде читалась абсолютная уверенность. Это не была пустая бравада — каждое её слово опиралось на несокрушимое сердце Пути.
— Отлично, — Ли Цие довольно рассмеялся. — В тебе чувствуется порода Тяньши, в твоих словах есть вес. Раз уж ты сумела постичь Семь Великих Стилей, у тебя действительно есть право на такую гордость. Если дать тебе время, чтобы отточить мастерство до совершенства, ты и впрямь смогла бы на равных сразиться с этой девой. К несчастью, в борьбе за Великий Путь время не всегда на нашей стороне.
Эти слова заставили Богиню Войны умолкнуть. Ли Цие был прав: она верила в свой успех в будущем, но сейчас её мастерству всё еще не доставало зрелости.
Она понимала, что её главным недостатком по сравнению с детьми богов моря был опыт. Та же Божественная дева Истинного Воина когда-то уже была признана трезубцем. Разрыв в опыте и накопленной силе был слишком велик, чтобы восполнить его в одночасье.
— Именно поэтому тебе и нужны твои святые старики. Тебе нужно, чтобы они прикрыли тебя на какое-то время, — Ли Цие снова закрыл глаза, устраиваясь поудобнее.
Богиня Войны Семи Морей промолчала, понимая, что именно ради этого Семь Святых Предков и решили пробудиться — чтобы стать её щитом в грядущей буре.
— Так ты действительно хочешь стать Богом Моря? — внезапно спросил Ли Цие.
— В будущем я стану им! — отчеканила она. Её слова прозвучали не как мечта, а как свершившийся факт.
— Путь Бога Моря… в этом нет ничего сложного, — произнес Ли Цие, не открывая глаз. — Все эти Юные Монархи Чжэхаи и Монархи-Владыки Морских Раковин — не более чем сброд. Стоит мне вмешаться, и я сотру их всех в порошок в мгновение ока.
От такого бесцеремонного заявления Богиня Войны Семи Морей на мгновение лишилась дара речи.