Глава 1492. Белоризный воитель
Вход в заснеженную долину преграждал мужчина средних лет. Одетый в белоснежный халат, он спокойно сидел прямо посреди прохода.
От него не исходило сокрушительной или подавляющей ауры, а его простое белое одеяние было лишено каких-либо украшений. Однако в этой лаконичности крылось нечто особенное: казалось, на мужчине был не халат, а настоящие боевые доспехи.
В этот миг не одежды подчёркивали его облик, а сама его сущность преображала ткань, отчего он выглядел как истинный воитель, облачённый в броню и готовый к великой битве!
Мужчина сидел, положив на колени длинное копьё. Одно лишь присутствие этого оружия, преграждавшего путь, создавало ощущение, будто в узком зеве долины вырос неприступный горный хребет, через который никто не смел переступить и шагу.
Имя этого человека гремело на весь мир. Он был первым и старшим учеником Мэн Чжэньтяня, последовавшим за своим наставником ещё в раннем детстве. Он прошёл с Мэн Чжэньтянем через бесчисленные испытания, был свидетелем всех его триумфов и пользовался его безграничным доверием. Именно ему Мэн Чжэньтянь доверил командование своим личным легионом, назначив его главой легиона Чжэньтянь!
В народе его называли Белоризным воителем. Своей славой он был обязан не только преданности учителю, но и собственному выдающемуся таланту. Когда имя Мэн Чжэньтяня наводило трепет на весь мир, его старший ученик также прославился под небесами как грозный мастер.
Ходили слухи, что сейчас Белоризный воитель уже достиг уровня Божественного Императора Пути — вершины для обычного Божественного Императора. Чтобы двигаться дальше с этого этапа, необходимо сокрушить оковы Великого Дао и достичь уровня Божественного Императора, Попирающего Мир.
Становление Божественным Императором, Попирающим Мир, означало преодоление главного барьера этой сферы. И хотя оба титула содержали в себе звание «Божественный Император», между Божественным Императором Пути и тем, кто попирает мир, лежала огромная пропасть в силе.
Более того, достижение уровня Божественного Императора Пути давало практику призрачный шанс со временем настичь Бессмертного Монарка!
В Мире Небесного Духа поговаривали, что если бы Белоризный воитель выбрал Путь Неба, то однажды он вполне мог бы догнать своего наставника и даже вступить с ним в борьбу за Небесный мандат.
Однако, согласно легендам, Белоризный воитель был беззаветно предан учителю. Пока его наставник не стал Бессмертным Монархом, он решил следовать Пути Великого Мира, став самой надёжной и мощной опорой для Мэн Чжэньтяня. В любой момент, как только наставнику требовалась помощь, он неизменно оказывался рядом.
Долгое время Белоризный воитель охранял Небесный Сон, оставаясь столпом ордена и в те годы, когда Мэн Чжэньтянь странствовал по миру, и в периоды его затворничества. Обычно он редко покидал пределы ордена, но его появление здесь и сейчас имело совершенно особый смысл.
Сегодня Белоризный воитель заблокировал вход в снежную долину, запрещая кому-либо входить. И хотя все собравшиеся жаждали пройти дальше и совершить прыжок в следующий большой домен, перед лицом такого противника они были совершенно бессильны.
Любой, кто помышлял о прорыве силой, должен был трижды взвесить свои шансы. Слухи о том, что этот человек является Божественным Императором Пути, заставляли каждого задуматься: хватит ли у него квалификации и мощи, чтобы бросить вызов такому мастеру?
Более того, Белоризный воитель представлял здесь не только себя. Его присутствие означало, что он действует с одобрения или даже по прямому приказу Мэн Чжэньтяня.
Это значило, что за спиной воителя стоят такие титаны, как Мэн Чжэньтянь, Тёмный Древний Принц и Монарх-Владыка Морской Раковины. Кто осмелится пойти против столь сокрушительной силы?
Тот факт, что Белоризный воитель лично перекрыл этот проход, наводил на мысли: следующий домен, скорее всего, является последним в Долине Сансары, и именно там произрастает истинное бессмертное лекарство долголетия.
Все понимали, что сулит обладание таким лекарством. Это бесценное сокровище, вызывающее жгучую зависть у каждого. Для многих практиков даже один лист этого растения или горсть земли, в которой оно росло, могли стать благословением на всю оставшуюся жизнь.
Поступок Белоризного воителя ясно давал понять: Мэн Чжэньтянь и его союзники намерены забрать бессмертное лекарство единолично, не позволяя никому даже приблизиться к нему. И хотя такая несправедливость вызывала у толпы негодование, противопоставить ей было нечего.
Однако появление Ли Цие мгновенно зажгло искру надежды в сердцах застрявших у входа практиков. Все почувствовали: их шанс настал.
Ни для кого не было секретом, что Первый Злодей и Мэн Чжэньтянь — заклятые враги. Если Белоризный воитель осмелится преградить ему путь, Ли Цие точно не станет это терпеть. Зная его дерзкий нрав и свирепую мощь, можно было не сомневаться: он либо снесёт воителю голову, либо прорубит себе путь сквозь него.
Толпа мгновенно расступилась, послушно освобождая дорогу и пропуская Ли Цие вперёд. Мастера затаили дыхание в предвкушении: стоило Первому Злодею сокрушить стража, как они все вместе ринутся следом.
Даже если им не суждено было заполучить бессмертное лекарство, они страстно желали хотя бы краем глаза взглянуть на легендарное сокровище. Возможность увидеть его своими глазами была достаточной наградой, о которой можно было бы с гордостью рассказывать до конца своих дней.
— Стоит Первому Злодею взяться за дело, и никто его не остановит, — вполголоса произнёс один из практиков. В его тоне слышалось явное воодушевление, которое разделяли даже многие блуждающие духи.
В былые времена в Мире Небесного Духа мало кто захотел бы делать ставку на представителя человеческой расы, особенно когда речь шла о противостоянии с Божественным Императором Пути.
Но времена изменились. Хотя Ли Цие и был человеком, его свирепая слава достигла таких высот, что казалась непреодолимой силой. В этот миг многие обитатели Мира Небесного Духа начали верить в него, и среди них было немало тех, кто принадлежал к расе блуждающих духов.
Даже морские демоны, всегда враждебно относившиеся к Ли Цие, начали менять своё отношение. Некоторые из них стали его ярыми сторонниками, искренне веря, что именно у него есть все шансы стать следующим Бессмертным Монархом.
В такой перемене взглядов не было ничего удивительного. Когда даже такие личности, как Фея, Срывающая Луну и Божественная дева Истинного Воина, признавали величие Ли Цие, остальным оставалось лишь последовать их примеру и признать: этот человек способен сокрушить Мэн Чжэньтяня.
Мир практиков был жесток и прагматичен. Пока ты слаб, тебя могут презирать и поносить, но стоит тебе достичь вершины, способной подавить Девять Миров, как вчерашние хулители превратятся в твоих самых преданных почитателей!
Бесчисленные взоры устремились на Ли Цие. Люди жаждали увидеть великую битву и тот миг, когда Белоризный воитель будет повержен.
Ли Цие подошёл ближе, бросил короткий взгляд на преградившего путь мужчину и небрежно бросил: — Хороший пёс не загораживает дорогу. Прочь с пути.
— Какая властность! — восхищённо прошептал кто-то в толпе. Если раньше Ли Цие сочли бы просто безумным хвастуном, то теперь каждое его дерзкое слово воспринималось как проявление истинного величия.
В ответ на эти слова глаза Белоризного воителя мгновенно вспыхнули ярким светом, подобно утренним звёздам на ночном небосклоне.
Он не впал в ярость, а лишь холодно ответил: — У меня приказ. Никто не переступит эту черту ни на шаг. В противном случае — пеняйте на себя!
В его голосе звучала непоколебимая уверенность и высокомерие. Впрочем, будучи Божественным Императором Пути, он имел полное право на подобный тон. Мастер такого уровня в любую эпоху и в любом месте считался существом, внушающим священный трепет.
В целом мире едва ли нашлась бы горстка людей, способных одолеть Божественного Императора Пути.
— У меня нет настроения выслушивать твою болтовню, — Ли Цие слегка улыбнулся. — Либо ты сейчас же уберёшься с моих глаз, либо я повешу твою голову прямо здесь, у входа в долину.
— Не меньше, чем подобает будущему Бессмертному Монарху, — кто-то из толпы одобрительно поднял большой палец, восхищаясь неслыханной наглостью Ли Цие.
Лицо Белоризного воителя резко изменилось. Он медленно поднялся со своего места и ледяным тоном произнёс: — Ли Цие, твоё имя давно у меня на слуху. Что ж, сегодня я лично испытаю твои хвалёные приёмы и посмотрю, так ли ты хорош на самом деле!
Стоило Белоризному воителю встать, как его тело выпрямилось, словно туго натянутая струна. В его осанке чувствовалась колоссальная мощь; он напоминал полностью натянутый лук, готовый в любой миг выпустить смертоносную стрелу.
В мгновение ока в его руках оказалось длинное копьё. С того момента, как пальцы сжали древко, его облик совершенно преобразился. Вокруг него закружились невидимые вихри, а жажда битвы вспыхнула с такой силой, что, казалось, могла разорвать в клочья всё живое в радиусе мили.
Даже сейчас от него не исходило сияния энергии крови или блеска божественных колец. Всё, что он излучал — это чистую, концентрированную волю к сражению. Это была жажда битвы воина, идущего только вперёд, не знающего страха и готового стоять до самого конца!
Когда эта неистовая аура накрыла округу, собравшиеся практики в ужасе бросились назад. Холод пробежал по их спинам, а сердца сжались от невольного трепета.
— Интересно. Ты гораздо любопытнее своего наставника, — Ли Цие окинул взглядом охваченного боевым духом воителя и усмехнулся. — Что ж, раз ты так настойчиво ищешь смерти, я исполню твоё желание!
Белоризный воитель медленно поднял копьё, направив остриё прямо в лицо Ли Цие, и проговорил: — Нападай! Если одолеешь меня — пройдёшь по моему трупу. Но пока я жив, тебе не сделать здесь ни шагу!
— Похвальное рвение и достойная решимость, — Ли Цие рассмеялся и негромко хлопнул в ладоши. — Посмотрим, насколько ты сильнее своего учителя. Надеюсь, ты не разочаруешь меня слишком сильно.
Воздух между ними накалился до предела. Видя, что схватка неизбежна, все присутствующие затаили дыхание, боясь пропустить начало великого столкновения.