Глава 1528. Переговоры

Услышав условия, выдвинутые Небесным Сном и его союзниками, весь Мир Небесного Духа погрузился в мертвую тишину. Бесчисленные практики и мастера, наблюдавшие за этой сценой, невольно затаили дыхание.

Все ждали ответа Ли Цие. Каждому хотелось узнать, какой выбор он сделает в этой, казалось бы, безвыходной ситуации. У Небесных Зеркал во многих великих орденах и царствах воцарилось напряжённое ожидание.

Ли Цие, несмотря на грозные требования противников, по-прежнему величественно восседал высоко в небесах. Спустя мгновение на его лице появилась широкая улыбка.

— Отдать Траву Девяти Листьев Сансары и раскрыть секрет культивации тринадцати Дворцов Судьбы? — повторил он, и его улыбка стала ещё более многозначительной.

— Ли Цие, это условие, которое стоит обдумать, — подал голос Лин Фэнъюнь. — Сделай шаг назад, и ты увидишь бескрайнее небо и море. Путь Дао долог, и лишь тот, кто умеет сочетать твердость с гибкостью, способен дойти до самого конца.

То, что Лин Фэнъюнь обратился к нему столь уважительно, наглядно демонстрировало, насколько высоко он ценил талант юноши.

— Если ты искренне желаешь мне добра, — Ли Цие одарил Лин Фэнъюня спокойным взглядом, — то я могу лишь выразить свою признательность. Однако вы все упускаете одну важную деталь: преимущество сейчас на моей стороне, а не на вашей. Именно я диктую правила игры, а значит, условия здесь ставлю я, а не вы.

— Что-то я не вижу, в чём заключается твоё преимущество, — холодно процедил Божественный Предок Куму.

— В том, что вы его не видите, нет вашей вины, — Ли Цие вальяжно откинулся назад. — В конце концов, вы лишь простые смертные, и вам не дано узреть истинное величие этого мира. Вы подобны лягушкам на дне колодца, чей взор ограничен лишь крохотным клочком неба над головой.

— Ты! — эти слова мгновенно привели Небесного Сна, Тёмного Короля-Предка и остальных в ярость.

Пусть все шестеро были людьми выдержанными и обладали немалым достоинством, они всё же оставались непобедимыми мастерами, чьи имена гремели во всех Девяти Мирах. Во всём сущем не нашлось бы и горстки тех, кто не выказал бы им почтения, не говоря уже о том, что их совместное присутствие заставляло трепетать весь Мир Небесного Духа.

И теперь какой-то юнец столь откровенно глумился над ними, низводя их до уровня ничтожеств. Сдержать гнев в такой ситуации было выше человеческих сил; как говорится, даже у глиняного истукана есть капля терпения.

— Ли Цие, удача изменчива, а время не ждёт, — Лин Фэнъюнь, видя, что юноша продолжает гнуть свою линию, заговорил медленно и веско. — Ты действительно силён, но даже если сейчас у тебя есть некий козырь, тебе вряд ли удастся уйти отсюда живым. Прошу тебя, обдумай всё ещё раз и не действуй на поводу у эмоций.

Ли Цие весело рассмеялся:

— Всё, что я делаю, — плод холодного расчёта. Я никогда не позволяю чувствам брать верх. Но раз уж вы так жаждете выбора, что ж, я дам вам его.

Он посмотрел на Лин Фэнъюня и добавил с легкой улыбкой:

— Ты — редкий талант. Если желаешь покориться, я приму тебя на службу. Дам тебе генеральский чин и наставлю на истинный путь. Обещаю, ты познаешь благодать Первого Мира, и это принесёт тебе бесконечную пользу.

Затем он перевёл небрежный взгляд на остальных пятерых:

— Что же касается вас… Для меня вы не представляете никакой ценности. Слишком стары, ваша жизненная сила почти исчерпана — вы лишь живые мертвецы, ожидающие своего часа. Ваша мощь даже не дотягивает до уровня столкновения с Бессмертным Монархом. Вы для меня как куриные косточки — и толку нет, и выбросить жалко.

Сделав паузу, Ли Цие холодно закончил:

— Впрочем, я милосерден. Покончите с собой прямо здесь, и тогда я пощажу ваших потомков и не трону ваши ордены. В противном случае я не только уничтожу вас, но и сотру ваши наследия с лица земли!

Стоило этим словам прозвучать, как все мастера у Небесных Зеркал и свидетели на окраинах Утёса Сокрушённых Звёзд окончательно онемели. Властность и заносчивость Ли Цие были известны всем, но это переходило всякие границы.

Требовать от Лин Фэнъюня подчинения и предлагать пяти непобедимым мастерам совершить самоубийство ради спасения своих сект… Подобную наглость было трудно даже описать словами. Если бы не блестящие победы Ли Цие в прошлом, его бы сочли за умалишённого.

Но те, кто видел его в бою, понимали: он не был безумцем. А раз так, то как он собирался одолеть шестерых сильнейших существ мира? В чём заключался его тайный козырь?

Многие ломали над этим голову, но никто, даже величайшие мастера, не мог представить себе способ победить в такой ситуации.

Судя по поведению Ли Цие, он был абсолютно уверен в своём успехе. Казалось, расправиться с шестью противниками для него не сложнее, чем прихлопнуть муху.

— Неужели он уже стал Бессмертным Монархом? — прошептал кто-то. Но все понимали, что это невозможно — восхождение Монарха никогда не проходит незамеченным.

— Ха-ха-ха! — Сын Двух Монархов разразился смехом. — Стереть мой орден? Ты называешь это угрозой?

Он смеялся непринуждённо, нисколько не заботясь о судьбе своего наследия, ведь те крохи, что от него остались, давно пришли в упадок. На самом деле ему было глубоко наплевать на судьбу родословной монарха своего отца или наследия древесного предка своей матери. Он заботился лишь о себе и о том, как прожить дольше.

— Пустые угрозы, — Божественный Предок Куму тоже холодно усмехнулся. — Сначала попробуй убраться отсюда живым, а потом будешь бросаться громкими словами.

Как и Сын Двух Монархов, Куму не дорожил прошлым. Ходили слухи, что он переродился из засохшего предкового дерева, но его родной орден давно канул в лету. Угроза Ли Цие уничтожить его секту не имела для него никакого смысла.

Из всех присутствующих лишь Небесный Сон, Бессмертный Ручейного Бамбука и Тёмный Король-Предок стояли во главе могущественных сил. Что же касается Лин Фэнъюня, он даже не был выходцем из ордена Корабля Морской Раковины.

— Уничтожить мой орден? — Бессмертный Ручейного Бамбука ледяным взором сверлил Ли Цие. — Тебе? Да у тебя кишка тонка!

В его словах звучала непоколебимая уверенность. Предковая Земля обладала защитой трёх Древесных Предков и считалась одним из сильнейших наследий Мира Небесного Духа. Поговаривали, что это единственное место в мире, которое не под силу захватить даже Бессмертному Монарху.

Защита одного Предкового Дерева уже была колоссальной, а мощь троих и вовсе не поддавалась воображению.

— Всего лишь Предковая Земля, — Ли Цие небрежно отмахнулся. — Ничего особенного. С чего ты взял, что её так трудно уничтожить?

Лицо Бессмертного Ручейного Бамбука исказилось от гнева. Будь он чуть моложе, он наверняка вскочил бы и разразился проклятиями, но груз прожитых лет позволял ему сохранять внешнее спокойствие, хотя его взгляд стал по-настоящему пугающим.

Лин Фэнъюнь лишь тяжело вздохнул. Он действительно ценил таланты, но Ли Цие занял столь непримиримую позицию, что места для компромисса больше не оставалось. В такой ситуации выжить могла лишь одна сторона.

— Хех, хвастаться — дело нехитрое, — Божественный Предок Куму презрительно скривился. — Ли Цие, наше терпение не безгранично. Будь благоразумен и отдай Траву Девяти Листьев Сансары добровольно, иначе я заставлю тебя молить о смерти!

Куму окончательно потерял терпение. В отличие от Небесного Сна или Тёмного Короля-Предка, его не интересовал секрет тринадцати дворцов. Его единственной целью была трава.

Он откликнулся на призыв Сына Двух Монархов не только из старой дружбы, но и потому, что сам отчаянно нуждался в этом бессмертном лекарстве. Божественный Предок Куму даже подумывал о том, чтобы забрать траву только для себя и своего друга, наплевав на интересы остальных союзников.

— С твоей-то помощью? — Ли Цие посмотрел на нетерпеливого старика и усмехнулся. — Или ты решишь напасть вместе с Небесным Сном и остальными?

Это пренебрежительное отношение заставило Куму прийти в неописуемую ярость. Когда-то он внушал трепет всем Девяти Мирам, и то, что сейчас какой-то малец смотрел на него как на пустое место, было невыносимым оскорблением.

— Юноша, ты и впрямь силён, но верить в то, что ты сможешь одолеть шестерых сразу — значит слишком высокого мнения быть о себе, — прорычал Божественный Предок Куму. — Зачем нам шестеро? Я один проучу тебя и покажу, насколько высок Небесный Дао и насколько тверда под твоими ногами земля!

Несмотря на мощь Ли Цие, Куму был уверен в своих силах. Даже если он не сможет мгновенно убить такого гения, он верил, что способен продержаться против него несколько тысяч ходов.

— Проучишь меня? — Ли Цие весело рассмеялся, услышав эту тираду. — Ты ведь всего лишь зелёный листок, выросший на мертвом пне. Ты действительно возомнил себя воплощением Древесного Предка? С твоими жалкими силишками у тебя нет права даже заикаться о том, чтобы поучать меня. Ты и одного моего удара не выдержишь.

— Одного удара?! — Божественный Предок Куму на мгновение замер, не веря собственным ушам.