Глава 1550. Теневой совет

В одном из самых сокровенных и потайных уголков Павильона Семи Воителей находилось место, защищённое бесчисленными слоями укреплений и запечатанное множеством законов. Эта область была неприступна, словно монолит; все наложенные здесь печати и чары были созданы руками морских богов, причём их было не трое и не пятеро, а гораздо больше.

О существовании этого места в самом Павильоне Семи Воителей знали лишь единицы. Даже рядовые предки не имели права ведать о нём. Этот уголок был окутан завесой строжайшей тайны, и в нынешнем Павильоне только Седьмой Святой Предок обладал правом посещать его. Даже Богиня Войны Семи Морей, в совершенстве овладевшая Семью Великими Стилистиками, не имела доступа сюда.

Лишь став морским богом, она смогла бы войти в эти чертоги и познать истинные секреты, сокрытые внутри.

Подобная секретность не была проявлением эгоизма Седьмого Святого Предка. Речь шла о вещах исключительной важности, от которых зависело само существование Павильона Семи Воителей и, возможно, всей расы морских демонов. Малейшая утечка информации могла привести к непредсказуемым и катастрофическим последствиям. Именно поэтому Седьмой Святой Предок проявлял в этом вопросе крайнюю осторожность.

Проводив Ли Цие к самому входу, Седьмой Святой Предок остановился и почтительно произнёс:

— Господин, я могу проводить вас лишь досюда. Удастся ли вам договориться — это вопрос, в который я не имею права вмешиваться.

Хотя Седьмой Святой Предок был единственным в нынешнем мире, кто знал об этом секрете, существовали вещи, выходящие за рамки его полномочий. Темы такого уровня могли обсуждать, исследовать и решать только те, кто обладал статусом морского бога!

— Я понимаю. Мне и самому будет проще пойти одному, — Ли Цие лишь слегка улыбнулся. Сохраняя непринуждённый и уверенный вид, он сделал шаг и вошёл внутрь.

Как только Ли Цие переступил порог, раздался тихий гул «вмм», и пространство озарилось вспышкой света. В следующее мгновение юноша исчез, словно растворившись в воздухе. Это не было похоже на обычное перемещение через врата Пути.

Спустя секунду Ли Цие оказался в совершенно ином месте. Это было таинственное пространство, защищённое от любого внешнего взора или наблюдения — сверхсекретная область, куда невозможно было проникнуть без особого дозволения.

Никто не знал, где именно находится эта точка; её координаты были абсолютной тайной, недоступной для посторонних.

Окинув взглядом окрестности, Ли Цие обнаружил, что парит посреди бескрайней звёздной реки. Небосвод вокруг него мерцал мириадами звёзд, которые в этой необъятной вышине походили на драгоценные камни, вкраплённые в черноту космоса.

Отсюда можно было наблюдать не только за мерцанием отдельных светил, но и видеть скопления бесчисленной звёздной пыли, образующей величественную Серебряную Реку, пересекающую всё небо. Здесь же медленно вращались туманности, создавая неописуемо прекрасное и грандиозное зрелище…

Ли Цие стоял на платформе, парящей в звёздном пространстве. В самом её центре стоял круглый стол, за которым восседали призрачные фигуры — одна за другой. Эти световые тени полностью сдерживали свою ауру, однако по одной лишь их осанке и манере держаться можно было понять: при жизни каждое из этих существ было Беспредельным владыкой, способным в одиночку сокрушить Девять Миров!

Глядя на световые тени, расположившиеся за столом, Ли Цие не удержался от лёгкой улыбки и лениво произнёс:

— Теневой совет… Действительно, весьма скрытно. Похоже, в Теневой совет вступило немало морских богов.

В этот миг взгляды теней одновременно скрестились на Ли Цие. Хотя это не были истинные тела морских богов, мощь их взоров была неописуема. Даже Божественный Император Девяти Миров почувствовал бы слабость в ногах под давлением стольких пронзительных глаз.

Однако Ли Цие оставался совершенно невозмутимым. Он вальяжно выдвинул один из свободных стульев и уверенно расположился на нём.

— Слава господина Тёмного Ворона давно гремит в веках, мы долго ждали этой встречи, — наконец медленно заговорила тень, восседающая во главе стола. Голос не был громоподобным, но в нём чувствовалась такая сила и уверенность, что на душе невольно становилось спокойно, словно под надёжной защитой.

— Верно, это я, — Ли Цие посмотрел на говорящего и усмехнулся. — Похоже, Морской Бог Тяньши, прежде чем встретиться со мной, вы провели немало совещаний.

Тенью, заговорившей первой, был именно Морской Бог Тяньши. Разумеется, это не было его истинное тело — оно давно покинуло мир смертных. По сути, ни одного из истинных тел морских богов расы морских демонов больше не осталось среди живых.

Тем не менее, Теневой совет объединял в себе проекции множества богов и продолжал существовать по сей день. Он считался высшей тайной расы морских демонов, и даже не каждый, кто достигал божественного титула, удостаивался чести узнать о нём!

Теневой совет был слишком важен. История его создания и истинные цели составляли государственную тайну высшего порядка, поэтому даже статус морского бога не гарантировал членства в этом совете.

— До этого момента мы не знали, что в наш мир сошёл именно господин Тёмный Ворон, поэтому нам пришлось проявить осторожность, — медленно продолжал Морской Бог Тяньши. — Получив доклад от Седьмого Святого Предка и обсудив ситуацию, мы обратились к Чжэнь У за подтверждением, и только после этого смогли вычислить личность господина.

На самом деле, Седьмой Святой Предок не мог единолично решить вопрос о встрече с Теневым советом. Он лишь передал информацию Морскому Богу Тяньши и остальным, и в конечном итоге именно Теневой совет постановил принять Ли Цие.

— Господин, давно не виделись. Моего истинного тела больше нет в этом мире, поэтому я не могу приветствовать вас со всеми подобающими церемониями, — в этот момент другая весомая фигура за круглым столом слегка поклонилась Ли Цие. — Я и представить не мог, что господин проявит интерес к Теневому совету. Раньше вы никогда не вмешивались в наши дела.

Этим могущественным морским богом был не кто иной, как Морской Бог Чжэнь У. Разумеется, это тоже была лишь его проекция.

Ли Цие перевёл взгляд на него и, мягко улыбнувшись, покачал головой:

— Нет, ваш Теневой совет мне по-прежнему не интересен. Я пришёл сюда лишь для того, чтобы предложить вам сделку.

— Позвольте узнать, какую именно сделку желает заключить господин Тёмный Ворон? — подала голос ещё одна тень. Эта фигура напоминала собой бескрайнюю пучину; это был второй морской бог Павильона Семи Воителей — Морской Бог Шэньлань.

— Прежде чем мы перейдём к сделке, давайте проясним истинную цель существования Теневого совета, — Ли Цие усмехнулся. — Если наши пути расходятся, то и дел вместе не ведут.

Стоило Ли Цие произнести эти слова, как атмосфера мгновенно накалилась. Сидящие за столом морские боги затаили дыхание, и в зале воцарилась тяжёлая тишина.

— Мне нет нужды ходить вокруг да около, — Ли Цие непринуждённо улыбнулся. — Скажу прямо: смысл существования Теневого совета заключается в противостоянии Костяному Морю!

При этих словах взгляды всех морских богов дрогнули. Несмотря на то что перед Ли Цие были лишь проекции, мощь их коллективной реакции была пугающей.

— Мы исследуем любые возможности и надеемся, что раса морских демонов сможет уцелеть, когда разразится великая катастрофа, — наконец торжественно произнёс Морской Бог Тяньши.

— Если вы не можете дать мне чёткий ответ, то нам действительно не о чем говорить, — Ли Цие покачал головой с лёгкой улыбкой. — Если вы жаждете спасения своей расы в грядущем бедствии, то это вы нуждаетесь во мне, а не я в вас!

Слова Ли Цие заставили морских богов обменяться быстрыми взглядами; они стали ещё более настороженными и собранными.

— Я могу поручиться за господина, — наконец веско произнёс Морской Бог Чжэнь У.

Морской Бог Тяньши глубоко вздохнул и с величайшим почтением заговорил:

— Господин — исполин, правящий вечностью, и я полагаю, что от вашего взора ничего не скрыть. Всё верно. Создавая Теневой совет, я действительно преследовал эту цель. Но моим первоначальным намерением было желание обрести хоть какую-то долю инициативы в грядущих событиях.

— Я понимаю. Будучи морскими богами, вы заключали сделки с Костяным Морем и шли на компромиссы, но в глубине души вы никогда ему не доверяли! Именно поэтому перед уходом из мира вы оставили свои козыри, — Ли Цие понимающе усмехнулся.

Он окинул взглядом всех собравшихся и добавил:

— Не в обиду вам будет сказано: будь вы все сейчас живы, сохрани вы свои истинные тела до сегодняшнего дня — с вашим числом у вас был бы шанс противостоять Костяному Морю. Но сейчас — нет. Как вы сами считаете, на какую мощь вы способны в нынешнем состоянии перед лицом такой силы?

Эти слова заставили морских богов погрузиться в тягостное молчание. Они и сами прекрасно осознавали правду.

— Значит, вы всё же подготовили путь к отступлению — средство на крайний случай, — Ли Цие рассмеялся. — Я догадываюсь, в чём заключается ваш план, так что давайте обсудим это.

— Чего именно хочет господин? — наконец спросил Морской Бог Чжэнь У, сохраняя серьёзный вид.

— Мне ничего от вас не нужно, — Ли Цие с улыбкой покачал головой. — Напротив, я принёс вам добрые вести. Я принёс вам надежду и свет в конце туннеля!

— Что имеет в виду господин Тёмный Ворон?.. — Морской Бог Тяньши и остальные были потрясены. Тени за столом вновь переглянулись в замешательстве.

— Да, я пришёл с хорошими новостями, — Ли Цие улыбнулся и медленно продолжил: — Для начала открою вам секрет: великая катастрофа приближается. Она наступит гораздо раньше, чем вы думаете — по крайней мере, это случится уже в нынешнюю эпоху!

— Так скоро?! — даже Морской Бог Чжэнь У не смог сдержать возгласа изумления.

Все присутствующие за столом боги обменялись встревоженными взглядами. За свою долгую жизнь они повидали немало бурь и прошли через бесчисленные опасности, но эта новость заставила их сердца дрогнуть, а лица — стать предельно суровыми.