Глава 1573. Дары

Улун Сюань взглянула на Вэньжэнь Хуайюй и, улыбнувшись, произнесла:

— Вполне недурно.

На самом деле практиков с такими талантами, как у Вэньжэнь Хуайюй, на Утёсе Сокрытого Дракона было пруд пруди. Слова «вполне недурно» из её уст уже были высочайшей похвалой.

— Вот и отлично, — Ли Цие невольно рассмеялся. — Сам я учеников не беру, так что пусть она станет твоей подопечной. Возьми её в личные ученицы.

Услышав это, Улун Сюань на мгновение опешила. Даже если бы она действительно решила взять ученика, таланта Вэньжэнь Хуайюй было явно недостаточно для роли её личной ученицы; максимум — стать рядовым адептом Утёса Сокрытого Дракона.

— Хорошо. Раз брат Ли считает, что она достойна быть моей ученицей, я приму её, — придя в себя, Улун Сюань без малейших колебаний кивнула.

Даже не беря в расчёт нынешний статус Ли Цие, одного того факта, что он когда-то спас ей жизнь, было достаточно, чтобы она приняла эту просьбу как долг признательности.

— Малышка, чего стоишь? Поклонись наставнице, — велел Ли Цие девочке.

Вэньжэнь Хуайюй застыла на месте, но, будучи сообразительной, тут же опомнилась и пала ниц перед Улун Сюань. — Почтенная наставница, примите поклон вашей ученицы! — радостно воскликнула она.

Глядя на смышлёную девочку, Улун Сюань не сдержала улыбки. Она достала сокровище и, повесив его на шею Хуайюй, сказала:

— Это мой подарок тебе в честь нашей первой встречи.

Вэньжэнь Хуайюй, несмотря на малый возраст, конечно, не понимала истинной ценности артефакта, но всё равно была в восторге. Она ещё раз поклонилась и послушно встала рядом.

Эта внезапная перемена заставила всех присутствующих онеметь. Глава рода Вэньжэнь и предки даже в самых смелых снах не могли вообразить подобного; для них это было нечто за гранью реальности.

Для семьи Вэньжэнь стать просто учеником Утёса Сокрытого Дракона уже означало стремительный взлёт и небывалую славу для всего рода. Для такой маленькой и незначительной семьи это само по себе было бы великим достижением.

Но теперь Вэньжэнь Хуайюй стала не просто ученицей, а личной ученицей самой Императора Драконов Чжунтянь! Это было выше любых фантазий. Это было не просто прославление предков, это было превращение рыбы, перепрыгнувшей драконьи врата и ставшей Истинным Драконом!

Статус Вэньжэнь Хуайюй в семье изменился в одно мгновение. Она больше не была незаконнорождённым ребёнком. Никто в роду больше не посмел бы косо взглянуть на неё или упрекнуть в чём-либо. Теперь она — жемчужина и гордость рода Вэньжэнь!

Главы орденов и Владыки-Императоры застыли, не веря своим глазам. Сколько зависти читалось в их взорах! Для любого из них было бы огромной радостью, если бы их адепт просто попал на Утёс Сокрытого Дракона, но стать учеником Императора Драконов Чжунтянь — это честь Первого Мира!

— Дунфан Цун, подойди, — Ли Цие отхлебнул чай и заговорил неспешно.

Дунфан Цун не смел медлить ни секунды. Он вышел вперёд и смиренно опустился на колени, не смея проронить ни слова.

— В этой буре ты понёс тяжёлые потери, но я ценю твоё благородство. Ты талантлив, — улыбнулся Ли Цие. — Поскольку Хуайюй связана со мной судьбой, в этой ситуации я решил вознаградить тебя. В качестве компенсации я дарую тебе одну тайную технику Небесной Судьбы древнего царства Цинсюань.

Дунфан Цун застыл, широко раскрыв глаза. Он не верил своим ушам. Члены рода Дунфан тоже пребывали в шоковом оцепенении.

Тайная техника Небесной Судьбы! О таком сокровище они не смели даже мечтать, и вдруг эта немыслимая удача свалилась им прямо на голову.

— Я… я… — Дунфан Цун долго заикался, не в силах вымолвить ни слова.

— Что же ты медлишь? Поблагодари господина Ли, — прервала его молчание Улун Сюань.

— Огромное спасибо, господин! — опомнившись, Дунфан Цун отвесил глубокий поклон, преисполненный почтения.

Одарив его техникой, Ли Цие перевёл взгляд дальше:

— Вэньжэнь Цзяньши, теперь ты.

Услышав своё имя, Вэньжэнь Цзяньши вышел и опустился на колени. Он молчал, а Ли Цие смотрел на него с широкой улыбкой.

От этого пристального взгляда у Вэньжэнь Цзяньши по спине побежали мурашки. Он не знал, чего ждать — милости или кары, и его сердце бешено колотилось от страха.

Члены рода Вэньжэнь тоже затаили дыхание; они были напуганы не меньше, гадая о своей участи.

— Понимаешь ли ты, в чём совершил ошибку? — с улыбкой спросил Ли Цие.

— Я… я… — Вэньжэнь Цзяньши так разнервничался, что тоже потерял дар речи.

Ли Цие со смехом покачал головой:

— Хотя ты и проявил некоторое безрассудство, ты всё же человек, знающий, когда нужно наступать, а когда отступать. Ты рассудителен. Род Вэньжэнь уцелел сегодня именно благодаря тебе. Пусть это тоже станет плодом нашей связи: я дарую тебе один свиток техник монархов древнего царства Цинсюань.

Вэньжэнь Цзяньши онемел. Весь род Вэньжэнь стоял как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова от изумления.

Техники монархов! Сокровище, о котором они не смели и грезить, Ли Цие просто подарил им.

— Огромное спасибо, господин! — придя в себя, Вэньжэнь Цзяньши принялся неистово бить поклоны, переполненный благодарностью.

Раздав дары, Ли Цие небрежно махнул рукой:

— Можете идти. На этом сегодняшнее дело закончено. Пусть всё развеется как дым.

Присутствующие не смели возражать. Стоило Улун Сюань сделать знак, как все начали поспешно удаляться, включая двух старцев, сопровождавших её.

Вскоре на огромном Поле Драконьей Битвы остались только Ли Цие и Улун Сюань.

— Брат Ли, раз уж ты так щедро раздаёшь награды, не стоит ли и мне выделить пару вещиц? — Улун Сюань кокетливо рассмеялась. В этот миг в величественной правительнице проснулась игривая девчонка.

— Красавица Сюань, будь то артефакты или техники — с наследием твоего Утёса Сокрытого Дракона вы ни в чём не нуждаетесь, — Ли Цие со смехом покачал головой. — К тому же я уже преподнёс тебе щедрый дар. И то, что я не требую ответной услуги, уже можно считать актом великого милосердия.

Улун Сюань на мгновение задумалась, а затем воскликнула:

— Ты про того ребёнка?

Она не была глупой, и намек Ли Цие мгновенно привёл её к правильному выводу.

— Именно, — спокойно подтвердил Ли Цие. — Хуайюй принесёт вашему Утёсу Сокрытого Дракона огромную пользу в будущем. Кто знает, быть может, именно она поможет вашему ордену достичь ещё большего величия.

— Не совсем понимаю, — призналась Улун Сюань. — У девочки неплохие задатки, но талантов такого уровня на Утёсе Сокрытого Дракона предостаточно.

— Красавица, при нашей новой встрече я заметил, что ты не только продвинулась в культивации, но и глубоко изучила вопросы крови, — улыбнулся Ли Цие. — Однако, если ты хочешь действительно достичь пика родословной ваших Наследных Владык Глубокого Моря, перед тобой стоит преграда.

— Ты хочешь сказать… что кровь этого ребёнка… — Улун Сюань мгновенно отреагировала, сопоставив факты.

Ли Цие покачал головой:

— Нет, она не принадлежит к Наследным Владыкам Глубокого Моря. Её отец происходил из побочной ветви рода водных драконов, так что в её жилах течёт именно эта кровь.

— Род водных драконов? — Улун Сюань нахмурилась. Этот род в Северном Безбрежном Океане не считался чем-то выдающимся. Она посмотрела на Ли Цие и добавила: — Брат Ли, просто укажи мне верный путь, хватит ходить вокруг да около.

Сейчас она вела себя почти как капризная девушка. Эта мимолётная тень кокетства на лице столь величественной женщины была невероятно притягательна и могла заставить чьё угодно сердце дрогнуть.

— Возможно, с вашей точки зрения, кровь водных драконов ничего не значит, — усмехнулся Ли Цие. — Но ты, вероятно, не знаешь, что их род тоже пришёл из морских глубин. Их Прародитель по происхождению был тесно связан с вашими предками из Глубокого Моря. Но важнее другое: у малышки Хуайюй наблюдается феномен возвращения к предкам.

— Атавизм? — удивилась Улун Сюань. Она сама этого не заметила.

— То, что ты не увидела этого — нормально. Она ещё мала и не начала практиковать, её энергия крови слишком слаба, чтобы признаки возвращения проявились явно, — спокойно объяснил Ли Цие. — Но со временем ты всё увидишь. С точки зрения чистоты её кровь, возможно, и уступает твоей, но у неё колоссальный потенциал для трансформации, тогда как твоя родословная в своём развитии уже почти достигла предела…

Ли Цие сделал небольшую паузу и продолжил:

— По мере того как она будет становиться сильнее, трансформация её крови будет ускоряться. И это превращение будет иметь для тебя исключительное значение. В будущем, когда ты захочешь взойти на вершину родословной Глубокого Моря, именно трансформация крови Хуайюй укажет тебе верный путь!

— Неужели это правда? — Улун Сюань была глубоко потрясена словами Ли Цие.

— Ты думаешь, я стану тебе лгать? — Ли Цие улыбнулся. — Эта девочка стоит того, чтобы её растили. Вкладывайся в неё. Трансформация её крови не только поможет тебе, но и, если ты обучишь её как следует, в один прекрасный день её родословная может превратиться в кровь Истинного Дракона. Ведь не забывай: кровь водных драконов — это ветвь драконьей расы. Пусть сейчас эта связь ничтожна, их истоки неразрывно переплетены с драконами.

— Вот оно что… — прошептала Улун Сюань, на миг потеряв самообладание. Поначалу она приняла Вэньжэнь Хуайюй в ученицы только из уважения к Ли Цие. Ведь с талантами девочки попасть на Утёс Сокрытого Дракона было бы трудно, не говоря уже о том, чтобы стать личной ученицей главы.

Но теперь, после объяснений Ли Цие, всё предстало в совершенно ином свете.