Глава 1585. Проверка личности
Внутри этой кристальной колонны мерцал таинственный огонёк. Это была неописуемо жуткая вещь, но Ли Цие, казалось, ничуть не поддавался её влиянию. В своё время он прошёл через самые суровые испытания и принёс неисчислимые жертвы, чтобы заполучить её.
И если Ли Цие оставался невозмутимым, то любой другой на его месте испытал бы нечто совершенно иное.
Сжимая медное кольцо и удерживая кристальную колонну, Ли Цие окинул взглядом тени Бессмертных Монархов и тихо вздохнул. Мгновение спустя призрачные фигуры великих правителей исчезли, вновь вернувшись в его море сознания.
За вратами его терпеливо ждала Мудрый Монарх Павлинов. Ей не терпелось узнать, что именно Ли Цие нашёл внутри и какова истинная история этого загадочного острова. В конце концов, это были её владения, и она не желала, чтобы здесь происходило нечто, выходящее из-под её контроля.
Когда Ли Цие переступил порог портала, Мудрый Монарх Павлинов сделала шаг навстречу и спросила: — Что там было?..
— Вот это, — Ли Цие широко улыбнулся и медленно поднял кристальную колонну. В то же мгновение Мудрый Монарх Павлинов застыла на месте, словно изваяние.
Её сковал паралич. Она не успела договорить, как почувствовала, что её душа едва не покинула тело от ужаса. Это не было каким-то колдовством или заклятием обездвиживания — это было подавление. Абсолютное, сокрушительное подавление!
В это мгновение всё в ней — плоть, уровень развития, воля и даже само сердце Пути — оказалось под гнётом этой неведомой силы. Противостоять ей было невозможно, ведь это была высшая форма подавления. Под этим невидимым прессом Мудрый Монарх Павлинов ощутила себя ничтожным муравьём, пылинкой, не стоящей и малейшего внимания.
Самым страшным было то, что в таком состоянии у неё не осталось даже крупицы воли к сопротивлению. Обычный Бессмертный Монарх тоже мог подавить любого, но даже под его мощью у практика могла сохраниться внутренняя решимость или желание бороться. Здесь же само право на протест было стёрто.
И дело было не в том, что Мудрый Монарх Павлинов была слаба. Просто тот слабый, едва мерцающий огонёк внутри кристальной колонны обладал слишком пугающей мощью. Ей хватило всего одного взгляда, чтобы оказаться полностью поверженной.
Осознав своё бессилие, Мудрый Монарх Павлинов почувствовала, как её дух трепещет. В это мгновение она поняла: её судьба целиком и полностью во власти Ли Цие. Она превратилась в рыбу на разделочной доске, которую он волен был выпотрошить в любой момент.
— Любопытство сгубило кошку… Что ж, это избавляет меня от лишних хлопот и долгих объяснений, — Ли Цие, удерживая колонну, с лёгкой усмешкой посмотрел на Мудрого Монарха Павлинов.
— Что… что ты собираешься делать? — в ужасе пролепетала она, не в силах шевельнуть ни единым мускулом. Все её попытки сопротивляться были тщетны.
— Хочу проверить, являешься ли ты истинной владычицей города Минчжу, — ответил Ли Цие с улыбкой.
— Я и есть владычица города Минчжу! Если не веришь, господин, можешь отправиться в город и убедиться в этом лично, — поспешно проговорила Мудрый Монарх Павлинов.
— В этом нет нужды, — Ли Цие покачал головой. — Более того, статус владычицы города Минчжу вовсе не определяется указом города Подавляющего Небеса. Недостаточно просто назначить кого-то на этот пост, чтобы он стал истинным хозяином этих мест.
Договорив, Ли Цие протянул руку и расстегнул верхние пуговицы на её воротнике. Как только он это сделал, под одеждой обнажилась её нежная, белая, как снег, кожа. Она была гладкой, словно драгоценный нефрит, и поражала своей мягкостью.
Любой мужчина, увидев подобную красоту, почувствовал бы, как его кровь закипает от страсти, но Ли Цие оставался совершенно спокоен.
— Ты… что ты творишь?! — душа Мудрого Монарха Павлинов едва не ушла в пятки. Несмотря на то что она обладала силой уровня Божественного Императора, от страха её лицо стало мертвенно-бледным. Хотя она была великим мастером, она всё ещё оставалась невинной девой, и ни один мужчина прежде не смел касаться её, а тем более раздевать.
Однако взгляд Ли Цие вовсе не был прикован к её соблазнительным изгибам. Его внимание было сосредоточено на кулоне, висевшем у неё на груди.
Кулон представлял собой прозрачный кристалл округлой формы, внутри которого пульсировал пучок света. Это сияние напоминало крохотный фейерверк — оно постоянно меняло форму, переливаясь всеми цветами радуги.
Подвеска была закреплена на тончайшей, словно паутинка, нити закона. Если не присматриваться, заметить её было практически невозможно.
— Похоже, ключ от башни Минчжу и впрямь у тебя, — увидев подвеску, Ли Цие довольно улыбнулся.
Мудрый Монарх Павлинов, пребывавшая в крайнем ужасе, услышав эти слова, невольно испытала облегчение. Только сейчас до неё дошло, что она превратно истолковала намерения Ли Цие. Она поспешно ответила: — Я владычица города Минчжу, разумеется, ключ находится у меня.
— Обладания ключом недостаточно, чтобы считаться «законной» владычицей, — Ли Цие усмехнулся. — Ведь такую вещь можно и отобрать силой. Впрочем, подтвердить твой статус совсем несложно.
С этими словами он прижал ладонь к кулону. Мудрый Монарх Павлинов вспыхнула от стыда и гнева, но, будучи парализованной, не могла ничего поделать.
Раздалось тихое шипение. Свет внутри кулона запульсировал и начал проступать сквозь кожу Мудрого Монарха Павлинов, словно невидимое клеймо, однако на теле не осталось ни единого следа.
В этот миг её тело непроизвольно вздрогнуло. Послышался низкий гул — в одно мгновение Мудрый Монарх Павлинов почувствовала, как Ли Цие полностью перехватил контроль над её собственным телом.
Раздался сухой щелчок, и её межбровье внезапно раскрылось. Для любого практика это место было священным и уязвимым, и никто по доброй воле не позволил бы другому мастеру воздействовать на него.
Но сейчас она была бессильна. Ли Цие полностью распоряжался её плотью. В центре её лба проявился контур крошечной башни размером не больше пальца. Этот артефакт излучал ослепительное, кристально чистое сияние, наполненное силой света. Казалось, этот блеск был способен выжечь любую тьму в этом мире.
— Что ж, похоже, твой статус подтверждён, — кивнул Ли Цие, глядя на маленькую башню. — Титул владычицы можно даровать, ключ — отобрать силой, но башню Минчжу невозможно подчинить против её воли. Она сама должна признать своего хозяина.
Сказав это, Ли Цие убрал руку и аккуратно застегнул пуговицы на её платье.
— Хотя ты и не принадлежишь к прямой линии учеников Лу Чансуня, башня Минчжу признала тебя, и именно поэтому он передал тебе этот ключ, — спокойно добавил он.
— Как… как ты об этом узнал?! — вскричала поражённая до глубины души Мудрый Монарх Павлинов. Это была величайшая тайна их города Подавляющего Небеса. Даже те немногие, кто знал о способности башни признавать хозяина, и понятия не имели, как именно проверяется подлинность этого признания.
Однако Ли Цие проделал всё это с такой лёгкостью и знанием дела, что Мудрый Монарх Павлинов не на шутку испугалась. Конечно, она и представить не могла, что башню Минчжу когда-то возвёл сам Ли Цие. Если не он, то кто в этом мире мог знать её секреты?
— Разве есть в этом мире что-то, чего я, Ли Цие, не знал бы? — он усмехнулся и, спрятав кристальную колонну, небрежно хлопнул в ладоши. — Ладно, теперь ты свободна.
Тело Мудрого Монарха Павлинов вздрогнуло, и к ней мгновенно вернулась способность двигаться — гнёт подавления бесследно исчез. Едва обретя свободу, она в ужасе отпрянула, словно увидела привидение, и поспешила отступить на безопасное расстояние.
— Это меня очень расстраивает, — Ли Цие посмотрел на её бледное лицо и испуганный взгляд, после чего со вздохом покачал головой. — Неужели я такой страшный? Я ведь не демон с рогами на голове. Напротив, я весьма дружелюбен и полон милосердия.
Мудрый Монарх Павлинов была иного мнения. Любой на её месте, испытав подобное подавление, бросился бы прочь без оглядки. И то, что она всё ещё оставалась здесь, уже свидетельствовало о её немалой храбрости.
Вспомнив, как Ли Цие бесцеремонно расстёгивал её платье, она вновь почувствовала, как краска стыда заливает её лицо. Однако она быстро взяла себя в руки. Как правительница, она привыкла сохранять самообладание в любой ситуации. Вспомнив его слова, она внезапно ахнула: — Так ты… ты и есть тот самый Ли Цие? Господин Ли?
— Истинный и неповторимый, — спокойно ответил он, одарив её лёгкой улыбкой.
Мудрый Монарх Павлинов и подумать не могла, что этот на вид обычный мужчина — тот самый Ли Цие, чьё имя гремело на все Девять Миров. Она была наслышана о его подвигах, но видела его впервые. Впрочем, оказаться в руках такого человека было не зазорно. В конце концов, перед ней стоял «Первый Свирепый Мастер», сущность, способная истреблять богов и демонов. Если этот человек не побоялся бросить вызов самому ордену Летящего Бессмертного и перебить их адептов, то в этом мире для него явно не существовало ничего невозможного.