Глава 1598. Три пика могущества
Мудрый Монарх Павлинов была потрясена до глубины души и долго не могла вымолвить ни слова. То, что Матриарх Юй сумела выстоять более тысячи приёмов против Бессмертного Монарха Инь Тяня, казалось чем-то запредельным и пугающим.
Бессмертный Монарх по праву считался непобедимым. И хотя Мудрый Монарх Павлинов никогда не видела Монарха воочию, она могла представить его мощь. Тот, кто вышел победителем из кровавых битв Девяти Миров и в итоге обрёл силу, позволяющую бросить вызов небесам, был существом, равных которому в этом мире просто не существовало.
Под давлением Высшего Дао Бессмертного Монарха, когда тот не знает пощады и держит в руках артефакт Монарха — в таких условиях Матриарх Юй всё же продержалась более тысячи приёмов. Обладая подобной силой, можно было по-настоящему взирать на Девять Миров свысока.
С трудом придя в себя, Мудрый Монарх Павлинов не удержалась от вопроса:
— А как же тогда старший Юй? — С этими словами она невольно оглянулась на маленькую таверну.
Ли Цие уже говорил, что Юй Чжэн Фэн прожил три жизни и был сильнее Матриарха Юй. Раз уж она смогла выстоять тысячу приёмов против Монарха, то мощь Юй Чжэн Фэна должна быть ещё более ужасающей.
— Чжэн Фэн-то? — Ли Цие на мгновение задумался. — Если говорить о разделении на ранги, то его можно отнести к тем, кто способен противостоять Бессмертному Монарху.
— Противостоять Бессмертному Монарху? — опешила Мудрый Монарх Павлинов. — А как именно проводится это разделение?
— Ты думала, что на вершине существует только ранг «Сражающегося»? — Ли Цие с улыбкой покачал головой. — Это лишь то, что доступно пониманию обывателей. На самом деле на пике могущества для тех, кто действительно обладает силой — включая сильнейших Божественных Императоров и Кандидатов в Монархи — существует три чётких уровня: Сражающийся, Противостоящий и Идущий вровень!
Договорив, Ли Цие лишь спокойно усмехнулся.
Мирские слухи всегда крутятся вокруг ранга «Сражающегося на равных». В глазах большинства практиков те, кто способен «сражаться» с Монархом, уже считаются непобедимыми владыками, стоящими на следующей ступени после самих Бессмертных Монархов.
Но в реальности всё было иначе. Те, кто достиг этой вершины, прекрасно понимали: малейшая разница на этом уровне означает пропасть в миллионы миль. Именно поэтому высшие существа разделили свой круг на Сражающихся, Противостоящих и Идущих вровень.
— Что же означает «Противостоящий»? — полюбопытствовала Мудрый Монарх Павлинов.
О «Сражающихся» она слышала постоянно; люди говорили о них с благоговейным трепетом, и для любого практика было великой честью хотя бы раз в жизни встретить такое существо. Однако о «Противостоящих» она слышала лишь мельком, и это понятие оставалось для неё крайне туманным.
— Противостоять Бессмертному Монарху — это, на самом деле, довольно простое, но жестокое условие, — буднично ответил Ли Цие. — Если ты способен выдержать тысячу приёмов против Монарха, когда тот использует мощь Небесного мандата — вот тогда ты Противостоящий. Разумеется, есть и другой критерий: если ты можешь пережить Истинный Забой Монарха. Неважно, полагаешься ли ты на собственную силу или на какое-то сокровище — если после этого удара ты остался жив, ты по праву называешься Противостоящим.
Сердце Мудрого Монарха Павлинов пропустило удар. Если обычный удар Бессмертного Монарха был воплощением непобедимости, то насколько же сокрушительной была мощь, усиленная Небесным мандатом?
Монарх не могла даже вообразить пределы силы мандата, но мысль о том, что кто-то способен выстоять против такой мощи целую тысячу приёмов, приводила её в трепет.
— Значит, если пережить Истинный Забой Монарха с помощью сокровища, это тоже считается? — уточнила она, придя в себя.
Истинный Забой Монарха был ультимативной атакой артефакта Бессмертного Монарха, в которую вкладывалась вся энергия Небесного мандата. Его разрушительная мощь была поистине беспрецедентной.
— В этом мире ничто не даётся так легко. Ты думаешь, использование сокровища не требует силы? — Ли Цие со смехом покачал головой. — Неужели ты считаешь мощь Небесного мандата детской забавой? Под ударом Истинного Забоя Монарха, если ты недостаточно силён, ни одно сокровище тебя не спасёт. Даже если артефакт выдержит и не развалится, одна лишь энергетическая отдача от этого столкновения в мгновение ока превратит тебя в кровавый туман. Тот, кто способен выдержать такой шок и остаться в живых — это уже само по себе существо, стоящее на вершине мира.
— Простите мою неосведомлённость, — тихо произнесла Мудрый Монарх Павлинов, осознав, что слишком недооценила мощь Небесного мандата.
— В этом нет ничего удивительного. Ты никогда не видела Небесный мандат в действии. Даже если бы ты взглянула на него, он мог бы не показаться тебе чем-то особенным, — Ли Цие усмехнулся. — Но когда он по-настоящему пробуждается, ты понимаешь, насколько он страшен. В конце концов, мандат — это средоточие силы целой эпохи, он впитывает в себя всю эссенцию неба и земли за миллионы лет!
После этих объяснений в голове Мудрого Монарха Павлинов наконец сложилось чёткое представление об уровне «Противостоящего».
— И как долго старший Юй смог продержаться против Бессмертного Монарха Цянь Ли? — Её любопытство разгорелось с новой силой, и она не смогла сдержать вопрос.
— Чжэн Фэн-то… — Ли Цие задумчиво прищурился. — Всю свою жизнь он боролся с Бессмертным Монархом Цянь Ли за Небесный мандат. Их соперничество длилось очень долго, но в итоге он проиграл ей. Когда Цянь Ли уже приняла мандат и готовилась покинуть этот мир, Чжэн Фэн захотел провести свою последнюю, решающую битву…
— В той битве он снова потерпел поражение. Ради этого сражения он окончательно ушёл на тот путь, с которого нет возврата, — Ли Цие сокрушённо вздохнул. — К тому времени он уже создал собственный Высший Дао, но, к сожалению, в конце концов предпочёл вернуться на старую колею.
Ли Цие почувствовал горечь на душе. В ту эпоху Юй Чжэн Фэн был на самом пике, он мог бы достичь невообразимых высот. Но он выбрал Путь Отречения Бессмертного Монарха Мучжо, похоронив своё собственное величие.
Тогда Юй Чжэн Фэн вполне мог вырваться из теней прошлого и засиять своим светом, не прозябая в этой жалкой таверне. Но он сам не пожелал этого делать.
Мудрый Монарх Павлинов молча слушала его рассказ. Она не знала всех деталей той древней истории, но могла догадаться: за этим решением стояла какая-то глубокая личная драма, скрытая от посторонних глаз.
Ли Цие надолго замолчал, погрузившись в воспоминания, а затем с кривой усмешкой добавил:
— В тот день, когда Чжэн Фэн сошёлся в бою с Бессмертным Монархом Цянь Ли, та была предельно серьезна, ведь он был самым сильным противником в её жизни. Как только битва началась, Цянь Ли немедленно задействовала всю мощь Небесного мандата. То сражение буквально раскалывало небеса и землю. И лишь спустя более чем две тысячи приёмов Чжэн Фэн всё же признал поражение.
— Более двух тысяч приёмов?! — невольно вскрикнула Мудрый Монарх Павлинов. Её шок невозможно было описать словами.
Если Матриарх Юй, выстоявшая тысячу ударов против Монарха без мандата, считалась легендой, то Юй Чжэн Фэн, продержавшийся две тысячи приёмов под прямым давлением Небесного мандата… Это было за гранью понимания. Такую силу можно было описать лишь одним словом — непобедимость!
— В этом нет ничего удивительного, — Ли Цие медленно покачал головой. — Он шёл по этой дороге, не сворачивая. Разве ты не видела, в кого он превратился? Тянь Ци, Сытый Черт… Лазурные Небеса даже смотреть в его сторону не хотят, так что ему остаётся лишь коротать дни в ожидании смерти.
— У любого приобретения есть своя цена. Порой ждать смерти куда мучительнее, чем сама Смерть, — негромко добавил Ли Цие.
— Ожидание смерти?.. — Монарх снова оглянулась на покосившуюся таверну.
— Возможно, тебе трудно понять, что это значит, — Ли Цие слабо улыбнулся. — Попробую объяснить на примере. Представь, что ты — обычный живой человек, но любая, даже самая изысканная еда кажется тебе на вкус сухим воском. Твоё сердце подобно куску иссохшего дерева. В тебе нет ни любви, ни ненависти. Ты не можешь полюбить — у тебя просто нет этого чувства. Ты не можешь ненавидеть — в тебе не осталось даже капли обиды. Ты существуешь, словно засохшая коряга или холодный камень. Теперь ты понимаешь, что значит «ждать смерти»?
Мудрый Монарх Павлинов застыла в оцепенении. Жить в этом мире, не чувствуя ни любви, ни ненависти, не имея никаких эмоций… Это не было состоянием святого — это было состояние живого мертвеца!
— Именно поэтому его ожидание — сплошная мука, — продолжал Ли Цие. — В ту последнюю битву он надеялся, что Бессмертный Монарх Цянь Ли убьёт его. Для него смерть от её руки была бы достойным и желанным финалом. Он попросил Цянь Ли нанести Истинный Забой Монарха и встретил этот удар грудью, вложив всё сияние своей жизни в это мгновение. Он хотел умереть с достоинством, сохранить своё величие до последнего вздоха…
Ли Цие сделал паузу, и его голос стал ещё тише:
— Одним ударом его тело было стерто в порошок, превращено в ничто. Но, к несчастью для него, он достиг такого уровня в искусстве Сытого Черта, что даже эта атака не смогла его прикончить. Бессмертный Монарх Цянь Ли не стала бить снова. Не потому, что не могла убить его — она просто не смогла заставить себя сделать это.
Ли Цие тяжело вздохнул. Ему самому было больно видеть Юй Чжэн Фэна в таком состоянии. Путь Отречения был дорогой, приносящей лишь бесконечное отчаяние тем, кто остался в живых.
В тот день для Юй Чжэн Фэна погибнуть от руки любимой женщины, под её величайшим ударом, было бы самым идеальным и правильным завершением пути. Это был бы финал, о котором он мечтал.
Но, собрав все свои силы для этой встречи, Юй Чжэн Фэн всё равно выжил. Он остался в этом мире, а для Бессмертного Монарха Цянь Ли продолжать атаку не имело смысла — ведь она знала, что он просто ищет смерти.
Мудрый Монарх Павлинов была глубоко потрясена этим рассказом. Выжить под прямым попаданием Истинного Забоя Монарха… Это было за гранью реальности.
— Он давно отрёкся от этого мира. Ему лень вмешиваться в дела смертных, он презирает саму мысль о сражении, — подытожил Ли Цие. — Но если бы понадобилось… Даже если бы сюда явился бог морей со своим трезубцем, Чжэн Фэн смог бы сражаться с ним до самого конца.
В этот момент Мудрый Монарх Павлинов окончательно осознала, почему Ли Цие доверил её Юй Чжэн Фэну и почему он выбрал именно его в качестве опоры для города Подавляющего Небеса. С такой силой этот старик действительно мог стать незыблемой защитой для любого ордена.