Глава 1609. Волнения

Стоя на двенадцатой ступени, Ли Цие посмотрел на Линь Хао и спросил: — Что, не умеешь проигрывать?

— Это… это абсолютно невозможно! — Лицо Линь Хао вспыхнуло багрянцем, но он продолжал упрямиться: — Всем известно, что двенадцатая ступень — это предел подавления оков Великого Пути. Никто не в состоянии покорить вершину! Здесь явно какой-то подвох. Он наверняка сжульничал, или же сами Двенадцать Ступеней неисправны!

Для Линь Хао, который с детства боготворил своего старшего брата наставника, было невыносимо видеть, как силуэт Лун Аотяня рассыпался в прах от одного прикосновения Ли Цие. Более того, само покорение вершины Ли Цие не укладывалось у него в голове: ведь даже Гу Цзунь, один из Десяти Величайших Гениев Вечности, не смог этого сделать. Линь Хао просто отказывался признавать очевидное.

Поэтому он пытался найти повод для придирок там, где его не было, не гнушаясь даже откровенной клеветы, лишь бы заставить остальных усомниться в честности Ли Цие.

Присутствующие молча переглядывались, слушая обвинения Линь Хао. Даже если кто-то и был недоволен его поведением, никто не осмеливался перечить: всё-таки он был выходцем из ордена Летящего Бессмертного, и наживать в его лице врага никто не хотел.

Лишь Юй Юйлянь почувствовала резкое недовольство и холодно взглянула на Линь Хао. Столь грубо подвергая сомнению надёжность Двенадцати Ступеней, он фактически оскорблял весь её род.

Эти ступени стояли здесь ещё со времён Бессмертного Монарха Инь Тяня. За всё это время бесчисленное множество практиков совершало на них восхождение, и никогда не возникало никаких проблем. Двенадцать Ступеней были символом и гордостью семьи Юй. Теперь же Линь Хао ставил под удар их репутацию, и даже глубокая привязанность к Лун Аотяню не могла унять раздражения Юй Юйлянь.

Ли Цие посмотрел на Линь Хао и равнодушно произнёс: — Мало того, что ты не умеешь проигрывать, так ещё и пытаешься оклеветать меня. За такие слова полагается смерть.

— Ты… — Линь Хао снова покраснел и тут же закричал: — Ли Цие, решил убрать свидетеля? Боишься, что люди узнают о твоих махинациях, и хочешь прикончить меня, чтобы никто не смел сомневаться в тебе? Ли Цие, пусть ты убьёшь меня одного, но сможешь ли ты перебить всех здесь присутствующих? И даже если ты уничтожишь всех нас, сможешь ли ты заставить замолчать весь мир? Сколько бы людей ты ни убил, тебе не удастся заткнуть всем рты!

Он явно пытался очернить имя Ли Цие и в то же время втянуть в этот конфликт всех остальных, намеренно противопоставляя их Первому Свирепому Человеку.

Молодые практики невольно посмотрели на Линь Хао с опаской, а многие и вовсе поспешили отойти подальше. Никому не хотелось стоять рядом с ним.

Даже самый недалёкий человек понял бы, что Линь Хао пытается использовать их как живой щит. Будь на месте Ли Цие кто-то другой, они, возможно, и помогли бы Линь Хао, желая выслужиться перед орденом Летящего Бессмертного. Но против Первого Свирепого Человека? Это было бы чистым самоубийством. Все знали, что он убивает не моргнув глазом, и никто не желал становиться его очередной жертвой только ради того, чтобы составить компанию Линь Хао в могиле.

— Всего лишь жалкий паяц, возомнивший о себе невесть что. Пора проучить тебя. — Ли Цие лишь холодно взглянул на Линь Хао и небрежно нанёс удар ладонью.

Раздался звонкий хлопок — «пах». Линь Хао не успел ни уклониться, ни защититься. От этой пощёчины он кубарем отлетел в сторону, выплевывая сгустки крови вместе с выбитыми зубами.

Линь Хао тяжело рухнул на землю, но его упрямство не знало границ. Он прохрипел: — Ли Цие, даже если ты прикончишь меня, тебе не заткнуть рты всем в этом мире! Если у тебя хватит духу, убей меня! Ученики ордена Летящего Бессмертного никогда не боялись смерти!

— Ты всего лишь ничтожное насекомое, неужели я стану беспокоиться о том, что скажут другие? — Ли Цие спокойно посмотрел на него с высоты помоста. — Раз уж ты так жаждешь смерти, я исполню твоё желание. — С этими словами он вытянул палец, направляя смертоносную атаку прямо в Линь Хао.

Этот удар был нанесён небрежно, но даже так Линь Хао не мог ни шевельнуться, ни защититься — разница в их силах была непреодолимой пропастью. Видя приближающуюся гибель, он в ужасе зажмурился, ожидая конца.

— Пощади! — раздался громкий крик в тот самый миг, когда Линь Хао уже приготовился к смерти. В то же мгновение перед ним с гулким звоном возник массивный щит. Раздался треск — «панг» — и щит разлетелся на куски, не выдержав даже мимолётного касания Ли Цие. Несмотря на то что щит был уничтожен, он успел на мгновение задержать атаку, и Линь Хао чудом остался жив.

С неба спикировал коренастый старик. Оказавшись перед Линь Хао, он мгновенно активировал защиту: вокруг него с гулом закружились многочисленные щиты, а в руках он крепко сжимал длинную саблю. Старик замер в ожидании боя, не смея недооценивать противника.

— Наставник! — воскликнул Линь Хао, вскакивая на ноги. Радость переполняла его.

— Не волнуйся, боевые корабли ордена скоро прибудут, — кивнул старик, не сводя пристального взгляда с Ли Цие. Его слова были адресованы не только ученику, но и всем присутствующим, а в особенности — самому Ли Цие.

— Старейшина ордена Летящего Бессмертного, — прошептал кто-то из молодых практиков, и лица многих мгновенно побледнели. Услышав о приближающихся кораблях, люди в страхе начали отступать. Все понимали, что появление флота такого могущественного ордена не сулит ничего хорошего.

Этот старик был одним из старейшин ордена Летящего Бессмертного и наставником Линь Хао. И хотя он не занимал в ордене самого высокого положения, исходящая от него аура заставляла сердца трепетать. Его мощь была настолько велика, что даже именитые мастера предпочли бы не связываться с ним. Судя по всему, он достиг уровня Божественного Короля! Тот факт, что рядовой старейшина обладал такой мощью, наглядно демонстрировал истинное величие ордена Летящего Бессмертного.

Старейшина посмотрел на Ли Цие и медленно произнёс: — Друг Ли, мой ученик ещё молод и неразумен. Прошу тебя, окажи уважение нашему ордену и сохрани ему жизнь.

Он был предельно осторожен. Слава Первого Свирепого Человека гремела повсюду, и старейшина прекрасно понимал, с кем имеет дело. Перед человеком, который убивал Божественных Императоров и не побоялся изгнать их орден, даже он, старейшина ордена Летящего Бессмертного, не смел проявлять заносчивость.

Многие были поражены этими словами. С тех пор как орден Летящего Бессмертного явился в Северный Безбрежный Океан, они всегда держались крайне высокомерно. Любой, кто осмеливался встать у них на пути, безжалостно уничтожался. Но сейчас, перед лицом всех присутствующих, старейшина ордена был вынужден пойти на попятную.

Впрочем, поразмыслив, люди признавали, что в этом нет ничего постыдного. В конце концов, перед ними был Первый Свирепый Человек. С тех пор как он начал свой путь, разве он хоть кого-то боялся? Он убивал божеств и демонов без тени сомнения, так с чего бы ему трепетать перед орденом Летящего Бессмертного?

Ли Цие усмехнулся и равнодушно ответил: — Оказать уважение вашему ордену? С каких это пор орден Летящего Бессмертного заслуживает уважения?

Лицо старейшины помрачнело. Редко кто осмеливался так открыто пренебрегать именем их ордена. Обычно стоило им вмешаться, как даже величайшие родословные монархов шли на уступки, стараясь сохранить добрые отношения. Ли Цие же не только отказал ему, но и нанёс прямое оскорбление. Старейшина чувствовал, что теряет лицо перед толпой.

— Друг Ли, Путь бесконечен, и мир тесен, — глубоко вздохнув, произнёс старейшина. — На Великом Пути лучше иметь друзей, чем врагов. Наш орден — не кусок грязи, который можно безнаказанно топтать, и мы не позволим издеваться над нами!

— И что с того, что вы не из грязи? Неужели вы думаете, что раз у вас в ордене было пять Монархов, то каждый обязан заглядывать вам в рот? — раздался издевательский голос прежде, чем Ли Цие успел ответить. С неба спустился молодой человек.

Под лучами солнца его тело поблескивало золотом — он был с головы до ног покрыт сверкающей чешуёй, а на лбу красовалась пара лазурных драконьих рогов. С его появлением послышался шум прибоя, словно он принёс с собой ярость океанских волн.

— Хай Линь! — воскликнул кто-то из присутствующих в шоке. Это имя заставило многих вздрогнуть. — Тот самый юный предводитель морских чудовищ!

Лицо старейшины ордена Летящего Бессмертного при виде юноши исказилось от ярости. Он ледяным тоном процедил: — Хай Линь, так ты прятался здесь? Но тебе недолго осталось бегать — наш юный господин скоро настигнет тебя и прикончит.

— Я знаю, что Лун Аотянь со своей сворой ищеек рыщет повсюду в поисках моей головы, — усмехнулся Хай Линь. — Но в этот раз, отправившись в глубокое море, они лишь зря потратят время и вернутся ни с чем, выставив себя на посмешище.

Старейшина холодно хмыкнул: — Можешь прятаться сколько угодно, но тебе не уйти от судьбы. Мой юный господин непременно выследит и истребит вас всех до единого!

— Пусть сначала станет Бессмертным Монархом, а потом уже разбрасывается угрозами, — презрительно бросил Хай Линь.

Наблюдая за перепалкой между Хай Линем и старейшиной, молодые практики хранили молчание. У каждого из них были свои мысли на этот счёт. Орден Летящего Бессмертного, явившись в Северный Безбрежный Океан, захватил огромные территории, чем вызвал яростное сопротивление местных жителей — Демонической Расы и морских чудовищ.

Стоит пояснить, что морские чудовища не были единой расой. Это были самые разные исполинские существа, обитавшие в глубинах океана на протяжении миллионов лет: гигантские рыбы, змеи, черепахи и многие другие существа, обретшие разум и силу.