Глава 1630. Устрашение
Слушая расчёты Ли Цие, Курица Дао хранила молчание. Она лишь холодно буравила его взглядом, и спустя довольно долгое время наконец заговорила:
— Тёмный Ворон, даже если ты прав, даже если у нас в запасе есть две сотни штук, и что с того? Это наш неприкосновенный запас, который всё наше семейство копило, экономя на всём подряд. Эпоха за эпохой мы не смели тратить их впустую, выкраивая по крупице! Эти две сотни — результат нашего тяжкого труда.
Сделав паузу, Курица Дао торжественно добавила:
— Этот запас — наша последняя опора, то, благодаря чему наше племя может выжить. И если ты хочешь отобрать половину этой опоры, мы никогда на это не пойдём. Мы ни за что не согласимся на твои требования!
В этот момент тон Курицы Дао стал резким и решительным — она явно не собиралась отдавать Ли Цие сотню Бессмертных кристаллов.
Ли Цие лишь усмехнулся и произнёс:
— Я понимаю, что накопить столько кристаллов вам было непросто. Но и мне сейчас нелегко. Нам всем приходится туго, однако факты остаются фактами: мне нужна сотня!
— Тёмный Ворон, мы можем дать тебе максимум двадцать штук, это наш предел! — Курица Дао стояла на своём. — Если тебя это не устраивает, что ж, тогда нам лучше разойтись как в море корабли и прекратить всякое сотрудничество!
— Я знаю, Тёмный Ворон, что ты невероятно могуществен и никто не смеет тебе перечить, — продолжала она ледяным тоном, — но ты переходишь все границы. В таком случае нам остаётся только биться не на жизнь, а на смерть. В одиночку нам с тобой не сладить, но не забывай: нас целое гнездо. Если ты решишь применить силу, мы костьми ляжем, истратим весь наш запас, но выгрызем твою жизнь в обмен на свои!
— Пусть нам тебя не убить, но если мы решимся на отчаянный шаг, тебе тоже не видать победы! Если твоя жадность не знает границ, мы пойдём на крайние меры, чтобы подтвердить позицию Рудника Бессмертной Курицы! Каким бы сильным ты ни был, ты должен соблюдать прежние договоренности, иначе игре конец для всех!
К концу своей речи Курица Дао была крайне возбуждена и полна негодования.
— Вы вольны делать что угодно, — безразлично ответил Ли Цие. — Однако в этот раз я пришёл сюда не договариваться. Мне необходимо сто Бессмертных кристаллов Курицы Дао. Вы обязаны их отдать, хотите вы того или нет. В противном случае я попросту сравняю ваше гнездо с землёй и заберу все кристаллы до единого!
Курица Дао была непреклонна, но и Ли Цие не собирался отступать.
— Тёмный Ворон, ты хочешь сказать, что объявляешь войну Руднику Бессмертной Курицы? — Курица Дао в ярости уставилась на него.
— Будет война или нет — зависит от вашего решения, — медленно произнёс Ли Цие. — В любом случае, в этом Первом Мире вы должны заплатить. В мире нет бесплатных обедов, и именно я обеспечил Руднику Бессмертной Курицы покой. Теперь, если вы хотите, чтобы этот покой продолжался, за него нужно заплатить. И это не обсуждается!
— Тёмный Ворон, не забывай, наш Рудник платил всегда! — холодно бросила птица. — Ты постоянно занимал у нас кристаллы. Но на этот раз ты слишком широко раззявил пасть.
— Этот Первый Мир не похож на прежние, поэтому вы должны принести соответствующую жертву, — спокойно пояснил Ли Цие. — В этом Первом Мире я начну своё решающее наступление. В этом акте — либо окончательная победа, либо крах. Но перед финальной битвой мне нужно сокрушить всех Монархов и божеств, что вечно доставляют мне хлопоты. Мне нужны ресурсы. Только устранив все помехи с пути, я смогу полностью сосредоточиться на последнем сражении!
— Это твои дела, нас они не касаются, — отрезала Курица Дао.
— Не касаются? — Ли Цие не удержался от смешка. — Курица Дао, кто подарил вам этот покой? В этом Первом Мире, когда я вступлю в великую битву, независимо от её исхода, именно это позволит вам вздохнуть свободно. А если я одержу победу, то и говорить нечего: вашему семейству больше не придётся прятаться в этой дыре, никогда не видя солнечного света! Разве вы не хотите выйти к свету? Разве не хотите перестать прятаться от взора проклятых небес? Неужели за это не стоит заплатить? Неужели не стоит поддержать меня?
— Так что моё требование в сотню кристаллов — это верх милосердия. Я прошу столько лишь потому, что ценю наше долгое и приятное сотрудничество. В противном случае я бы потребовал все две сотни! — ледяным тоном добавил Ли Цие.
Курица Дао на мгновение замолчала, обдумывая его слова, но в итоге всё же покачала головой:
— Тёмный Ворон, мы рады, что ты решился на великое сражение, и желаем тебе успеха. Но в этом деле мы не можем тебе помочь…
— …Никто не знает, чем закончится эта война. Скажу честно: если наступят беспросветные времена, нам самим понадобятся эти запасы, чтобы переждать долгие годы мрака! Этот резерв — наша жизнь. Если тебе действительно нужно, мы дадим двадцать штук, и ни одной больше. Мы бы и рады помочь, да силы не те.
На этом Курица Дао замолчала, давая понять, что переговоры окончены и торговаться она больше не намерена.
Ли Цие покачал головой и усмехнулся:
— Я уже говорил, что пришёл не советоваться с вами. Мне они нужны, и ваш выбор тут ничего не решает. Вы выложите сто Бессмертных кристаллов.
Курица Дао была тверда, но Ли Цие оказался ещё твёрже.
— Тёмный Ворон, значит, ты намерен идти до конца? Ты объявляешь нам войну! — холодно произнесла Курица Дао. — Тебе стоит трижды подумать. Наш Рудник Бессмертной Курицы не враг тебе. Если ты принесёшь пламя войны сюда, боюсь, это станет самой большой ошибкой в твоей жизни!
— Я не отрицаю, Рудник Бессмертной Курицы действительно невероятно силён. Как одна из Шести Древних Земель, вы неприступны даже для Бессмертных Монархов — иначе бы этот рудник давно разграбили. Но то, что не под силу Бессмертному Монарху, вовсе не означает, что это не под силу мне. Всё дело лишь в том, хочу я этого или нет, стоит ли оно того. И, как ты сама сказала, мы всегда успешно сотрудничали…
Ли Цие пристально посмотрел на Курицу Дао и продолжил:
— Именно из-за нашего прошлого сотрудничества я пришёл предупредить вас и честно обсудить это дело. В противном случае я бы уже пригнал сюда армию и без лишних слов стёр бы вас с лица земли!
— Тёмный Ворон, ты слишком недооцениваешь наш Рудник! — прошипела птица. — Не спорю, у тебя полно уловок и армий по всему свету, но это не значит, что ты сможешь одолеть нас!
— Нет, сегодня я не собирался вести сюда войска. Я лишь хочу показать тебе одну вещь. И когда ты её увидишь, ты сама решишь, стоит ли давать мне сотню кристаллов Курицы Дао, — с улыбкой произнёс Ли Цие.
Взгляд Курицы Дао стал острым. Она медленно спросила:
— Что ещё за вещь?
— Нечто очень древнее. Древнее всего, что есть в этом мире. Нечто, существовавшее лишь в легендах! — Ли Цие широко улыбнулся и извлёк кристальный столп — тот самый, что в одно мгновение подавил Павлиньего Монарха!
Едва завидев столп, Курица Дао поначалу не придала ему значения, но, присмотревшись, вмиг изменилась в лице. Она побледнела как полотно, в её глазах отразился первобытный ужас. Она мгновенно отпрянула на несколько шагов, а те немногие перья, что ещё оставались на её теле, от страха встали дыбом, превратив её в подобие взъерошенного шара.
Курица Дао была по-настоящему напугана. Какое-то время она в полном оцепенении смотрела на кристальный столп.
Нужно понимать, что существа уровня Курицы Дао могут на равных вести беседу с Бессмертными Монархами. Но даже её, привыкшую к общению с величайшими владыками, бросило в дрожь от одного вида этого предмета.
По правде говоря, не только Курица Дао — даже любой Бессмертный Монарх, узнай он происхождение этого столпа, пришёл бы в ужас. Эта вещь была слишком страшной, она принадлежала миру легенд.
Курица Дао не сводила глаз с артефакта. Хотя никто никогда не видел его воочию, скрытая в нём сила была абсолютно реальной. Существ её уровня невозможно было обмануть: даже если бы кто-то захотел создать подделку, такую мощь имитировать было невозможно!
— Это… это невозможно! — пробормотала Курица Дао, чьи перья всё ещё стояли дыбом. Спустя долгое время она, наконец, выдавила: — Этого предмета не может существовать в нашем мире! Это исключено!
— Но он прямо перед тобой, — непринуждённо отозвался Ли Цие. — И ты прекрасно это понимаешь. Хоть вы и не видели его раньше, в глубине души ты давно признала его подлинность.
— Даже если он существует, его невозможно найти! Эпоха за эпохой… Не ты один искал его. В бесконечном круговороте времён его искали существа куда более древние и могущественные, чем любые божества и Монархи! — прошептала Курица Дао.
— Твой старик тоже его искал, — лениво заметил Ли Цие. — К сожалению, безуспешно.
— Но кто я такой? Не забывай, Курица Дао, я умею выжимать информацию из тех, кто никогда бы не открыл рта другим. Из таких, как ваше семейство Кур Дао, из тех старых монстров, что ещё живы… Знаешь, сколько бесценных зацепок я вытянул из них за все эти годы?
Ли Цие продолжал всё тем же расслабленным тоном:
— Эти сведения были не для ваших ушей. И когда я собрал все фрагменты воедино, когда разработал план, охватывающий эпоху за эпохой, я, наконец, заполучил этот предмет.
Сказав это, Ли Цие втайне вздохнул. Чтобы обрести этот абсолютный предмет, он потратил не только неимоверное количество сил и времени, но и заплатил поистине чудовищную цену!
— Даже если ты нашёл его… его невозможно запечатать! Невозможно унести с собой! Это просто немыслимо! Эта вещь убивает божеств и Монархов так же легко, как давит насекомых. Ты не мог вынести её оттуда! — Курица Дао всё ещё не могла до конца поверить своим глазам и бормотала под нос бессвязные возражения.