Глава 1666. Участь предрешена
В зале воцарилась тяжёлая тишина. Атмосфера была настолько гнетущей, словно на сердце у каждого навалилась свинцовая плита, не давая вздохнуть полной грудью.
— Мы… неужели у нас действительно больше нет надежды? — Монарх Линь Тянь наконец нарушил молчание. Слова давались ему с трудом, голос звучал глухо и неуверенно.
— Никакой, — покачал головой самый старый предок. — С появлением Легиона Лазурного Дракона всё уже было предрешено. Даже если бы он не явился, исход остался бы тем же. Не будь Легиона Лазурного Дракона, пришла бы Бронзовая армия Хубэнь или какой-нибудь другой легион. В любом случае, финал был неизбежен.
— С того самого момента, как наш орден Летящего Бессмертного переступил ту черту, всё стало необратимым, — со вздохом добавил другой предок. — Даже если бы в мире сейчас был живой Бессмертный Монарх, это лишь продлило бы агонию, сделав войну ещё более кровопролитной. Наш орден Летящего Бессмертного велик, но разве мы сильнее, чем раса Древней Тьмы в зените её могущества? И даже если у нас появится Бессмертный Монарх, не факт, что он превзойдёт Бессмертного Монарха Лун Мина.
— В те времена раса Древней Тьмы точно так же была стерта с лица земли, — медленно произнёс старейший из предков. — А непобедимый Бессмертный Монарх Лун Мин был пригвождён к горному пику и убит, и от его предсмертного крика содрогнулись все Девять Миров. К сожалению, орден Летящего Бессмертного в конечном итоге будет погублен в наших руках. В этом мире мы все стали преступниками, и никто из нас не избежит кары. Нам будет не с чем предстать перед нашими предками.
Остальные предки погрузились в мрачное молчание. В Девяти Мирах для любых практиков или орденов существа их уровня были грозной, непобедимой силой, внушающей трепет.
Но теперь, столкнувшись с угрозой полного уничтожения ордена Летящего Бессмертного, они чувствовали своё полное бессилие. Они ничего не могли изменить и никак не могли повлиять на ситуацию. В этот миг они по-настоящему осознали, насколько они стары и как много вещей в этом мире им уже не под силу.
— Но мы ведь можем попытаться вразумить сыновей Монарха! — не сдавался Монарх Линь Тянь. — Убедить их отказаться от мести… Если возникнет крайняя необходимость, мы можем уговорить их пойти на мировую с Темным Вороном. — Орден Летящего Бессмертного был для него вторым домом, и мысль о его гибели причиняла ему невыносимую боль.
— Ты их не знаешь, — покачал головой старейший предок. — Их решимость отомстить непоколебима, иначе нас, стариков, не держали бы здесь под домашним арестом.
При этих словах все присутствующие предки невольно вздохнули. Будь они моложе, будь их энергия крови столь же бурной, как в былые времена, у них был бы шанс выстоять в схватке с сыновьями Бессмертного Монарха Жэньсяня.
Увы, они состарились, их энергия крови иссякла, а жизненные силы были на исходе, что делало невозможным затяжной бой. В то же время сыновья Монарха, пребывая в бессмертной темнице, не состарились — их энергия крови всё ещё была полна сил. Именно поэтому, даже объединившись, предки трёх ветвей потерпели поражение.
— Хотя сыновьям Монарха тогда пришлось бежать в бессмертную темницу, они в итоге получили там великую выгоду, — с некоторой юношеской наивностью заметил Монарх Линь Тянь.
— Нет, они жаждут мести не только за себя, — возразил старейший предок. — Они хотят отомстить за своего отца.
— Отомстить за Бессмертного Монарха Жэньсяня? — опешил Линь Тянь. — Но почему?
— Из-за позора! — ответил другой предок. — Они считают это несмываемым бесчестьем. Наш орден Летящего Бессмертного прославился как «Три Монарха в одном ордене», а позже их стало пять. Их отец был непобедимым Бессмертным Монархом, но ему пришлось уступить, он был фактически подавлен, его руки и ноги были связаны обязательствами. В их сердцах это величайшее унижение в жизни их отца! Поэтому они всегда мечтали смыть этот позор!
— Скорее всего, именно в этом и крылась причина их участия в том плане, — добавил ещё один из стариков. — Они понимали, что своими силами им не одолеть Темного Ворона. Поэтому они решили вывести сильнейшую родословную, воспитать самого могущественного Бессмертного Монарха и подготовить в нашем ордене бесчисленное множество непобедимых учеников, надеясь с их помощью бросить вызов Темному Ворону!
— А что же сам Бессмертный Монарх Жэньсянь? — не удержался от вопроса Линь Тянь.
Услышав это имя, предки переглянулись. Будучи сильнейшими мастерами ордена, они знали куда больше подробностей, чем остальные.
— Раз сам Господин признал это, значит, так оно и есть: Бессмертный Монарх Жэньсянь был мудрым правителем нашего ордена, — заговорил старейший старик. — Несмотря на все прошлые разногласия, став Бессмертным Монархом, он всегда проявлял сдержанность и никогда не выказывал недовольства в адрес Темного Ворона.
На самом деле, некоторые предки раньше подозревали, не оставил ли Бессмертный Монарх Жэньсянь какой-нибудь тайный императорский указ или предмет, который и породил этого кукловода.
Но раз даже Темный Ворон отрицал причастность Бессмертного Монарха Жэньсяня, значит, он действительно был ни при чём. Бессмертный Монарх Жэньсянь не обманул доверия, которое в своё время оказал ему Древний Предок Асура, и именно благодаря его постоянной сдержанности орден Летящего Бессмертного и Темный Ворон могли мирно сосуществовать долгие годы.
— Если кукловодом были не сыновья Монарха, то кто же тогда стоял за всем этим? — Монарх Линь Тянь никак не мог представить, кто ещё в ордене Летящего Бессмертного обладал властью помыкать сыновьями Бессмертного Монарха Жэньсяня.
— В этом-то и вся соль, — с горьким вздохом произнёс старейший предок. — Внутри нашего ордена завёлся предатель, некий затаившийся враг, чья тень уже давно и неотступно преследует нас! Он прячется в темноте и манипулирует орденом Летящего Бессмертного, но мы до сих пор не знаем, кто это!
От этих слов у Линь Тяня по коже поползли мурашки. Только представьте: их орден Летящего Бессмертного считался величайшим в мире, но внутри него окопался «призрак», накрывший всё наследие своей мрачной тенью. Для постороннего такое казалось немыслимым.
— И этого скрывающегося за кулисами человека так и не удалось найти? — поразился Линь Тянь.
— Не удалось, — покачал головой самый молодой из присутствующих предков. — Этот враг затаился слишком глубоко. Видимо, он скрывался очень и очень долго, и это не дело одного дня — всё было спланировано задолго до нас. Именно поэтому я пробудился раньше срока — все эти годы я пытался прояснить ситуацию, но так ничего и не нашёл!
— На самом деле, не только я, но и несколько других предков пытались докопаться до истины, — сокрушённо добавил он. — Но в итоге их жизненный срок истёк, и они ушли в мир иной, так и не добившись результата.
Для таких предков время было на вес золота. Без крайней необходимости они никогда бы не покинули свои убежища, ведь каждый день бодрствования сокращал их и без того недолгую жизнь.
Но ради того, чтобы во всём разобраться, несколько величайших мастеров ордена Летящего Бессмертного вышли из затвора и лично занялись поисками, однако так и не смогли вычислить кукловода.
— Увы, время работает против нашего ордена Летящего Бессмертного, — вымолвил старейший предок. — Будь у меня ещё хотя бы тысяча лет жизни, возможно, правда бы выплыла наружу.
— Или если бы ты родился на несколько эпох раньше, когда наш орден ещё не был запечатан, и смог бы стать Бессмертным Монархом, тогда бы всё тоже прояснилось, — добавил старик, глядя на Монарха Линь Тяня. — Присутствие живого Бессмертного Монарха в эпохе непременно разогнало бы эти тени.
Монарх Линь Тянь виновато опустил голову:
— Я подвёл вас, предки. Я подвёл весь орден Летящего Бессмертного.
— Это не твоя вина, — мягко ответил старейший предок. — Ты просто родился не в то время. Даже если бы не было Лун Аотяня, в этом мире тебе бы всё равно не удалось стать Бессмертным Монархом! Всё это было предрешено свыше.
— Неужели нам остаётся только ждать смерти? — пробормотал Линь Тянь.
— Мы уже бессильны что-либо предпринять, — сказал другой предок. — Ещё до возвращения сыновей Монарха линия Жэньсяня уже полностью контролировала ситуацию в ордене. А теперь, когда они вернулись, это стало делом решённым — все взоры обращены на них, и власть в ордене Летящего Бессмертного находится в их железной хватке.
— И этого хотели не только предки линии Жэньсяня или сами сыновья Монарха. По правде говоря, на это надеялись почти все молодые ученики нашего ордена! В сердцах молодёжи горит жажда власти, они грезят о великих свершениях, мечтают о том, чтобы их легионы пронеслись по всем Девяти Мирам, и они сами смогли бы возвыситься над остальными…
Старейший старик посмотрел вдаль глубоким взглядом:
— Можно сказать, что эта всепоглощающая страсть заставила всех учеников спешно расторгнуть соглашение ордена. Участь предрешена, и мы, старики, больше не можем на это влиять. Даже если мы хотим, чтобы орден Летящего Бессмертного оставался в тени и сохранял хладнокровие, молодые люди не желают мириться с безвестностью. Они не хотят быть запертыми в этом клочке земли…
— …Поэтому, независимо от возвращения сыновей Монарха или того, взял бы Драконий Предок власть в свои руки, орден Летящего Бессмертного неизбежно бы вышел в мир. Мы могли сдерживать их какое-то время, но не вечно. В конце концов мы умрём, и молодёжь всё равно захватит власть! Им нужна сцена, им нужна мощь, и их безграничные амбиции уже подчинили себе весь орден. Не будь сыновей Монарха или Драконьего Предка, их место всё равно бы занял Лун Аотянь.
Договорив, он тяжело вздохнул:
— В каком-то смысле, когда наш орден выбрал Бессмертного Монарха Жэньсяня, этот финал уже был предопределён. Возможно, всё это было частью чьего-то расчёта: и выведение крови Древней Тьмы, и принудительная инспекция, и даже нынешнее накопление амбиций у молодого поколения ордена Летящего Бессмертного — боюсь, всё это входило в чей-то план.
— Это пугающий заговор, который зрел из эпохи в эпоху, — с горечью произнёс предок. — Закулисный игрок планировал это на протяжении многих веков. В этой интриге у нашего ордена Летящего Бессмертного может быть только два исхода: либо победа и превращение в вечно непобедимый великий орден, либо сокрушительное поражение и полное исчезновение!
От этих слов Монарха Линь Тяня пробрала дрожь. Кто-то на протяжении эпох строил козни против ордена Летящего Бессмертного… Это было по-настоящему жутко. Кем же должно быть это существо, способное планировать великие перемены в мировом масштабе?
Остальные предки хранили молчание. Когда они наконец смогли осознать всю сложность этой игры, было уже слишком поздно. Время было упущено, и они уже не могли ничего изменить.