Глава 1699. Выбор Гу Цзуня
В этот момент Гу Цзунь говорил предельно искренне. В его словах не было ни капли лести, как не было и желания молить о пощаде или пытаться сбежать.
Гу Цзунь когда-то получал наставления от Ли Цие. Другие могли не понимать истинной натуры Ли Цие, но он знал её слишком хорошо: если Ли Цие принял решение, никто не сможет его изменить. Гу Цзунь понимал, что не в силах избежать этого испытания, поэтому даже на грани жизни и смерти он сохранял удивительное спокойствие.
— А ты и впрямь неплохо меня знаешь, — невольно вздохнул Ли Цие. — Приятно разговаривать с умным человеком, всё понимаешь с полуслова. Жаль только, что ты не стал моим учеником.
Гу Цзунь слегка улыбнулся и ответил:
— Будь я вашим учеником, господин, я бы лишь опозорил вас. Мои познания не достигают и десятой доли ваших. Даже если бы вы не сочли это позором, я сам не пожелал бы примазываться к вашей славе, чтобы не уронить ваше великое имя.
В этих словах Гу Цзуня не было ложной скромности — он говорил чистую правду. Любой из учеников, которых взрастил Ли Цие, был сильнее его. Бессмертный Монарх Мин Жэнь и Императрица Хунтянь были величайшими Монархами, правившими Девятью Мирами. И хотя Гу Цзунь входил в число десяти величайших гениев вечности, обладал невероятной удачей и выдающимся умом, он не смел называть себя учеником Темного Ворона.
— Жаль твоего таланта, — Ли Цие слегка покачал головой, выражая искреннее сожаление.
— В мире всегда случается то, что нам не по нутру, не так ли, господин? — с улыбкой произнёс Гу Цзунь. — Я не жалею о том, что стал вашим врагом. Даже если бы мне дали ещё один шанс, я бы всё равно остался прирождённым мятежником. Стать вашим учеником, следовать за вами по пути Дао, закаляться и в конечном итоге стать Бессмертным Монархом… какая же это тоска и скука! Под вашим началом никогда не было недостатка в Бессмертных Монархах. И даже стань я одним из них, я бы не смог сравниться в величии с Императрицей или в непоколебимости с Бессмертным Монархом Мин Жэнем.
Гу Цзунь говорил открыто, от самого сердца:
— Что касается меня, я не жалею о вражде с вами — это было главной радостью моей жизни. Без вызова такого уровня жизнь была бы слишком одинокой и пустой. Конечно, я понимаю, что в ваших глазах я не заслуживаю звания достойного соперника. Если бы вы действительно захотели меня раздавить, вам не пришлось бы ждать до сегодняшнего дня. Мой интеллект для вас — не более чем детские игры.
— Это правда, — медленно кивнул Ли Цие. — Можно лишь сказать, что время было не на твоей стороне. У тебя есть талант, есть решимость, но тебе не хватило времени. Без накоплений долгих эпох, без безбрежных и глубоких знаний твои замыслы выглядят слишком поверхностно.
— Благодарю за поучение, господин, — Гу Цзунь сложил руки в вежливом жесте. — В этом Мире Первого Мира время не на стороне не только у меня, но и у вас. Если бы вы могли пробыть здесь ещё несколько эпох, общий расклад сил во вселенной был бы предрешён, и всякая нечисть была бы стерта вами в порошок!
— Прошлое ворошить ни к чему, — Ли Цие спокойно улыбнулся. — Какую смерть ты себе выберешь? Хочешь умереть быстро или же предпочитаешь мучительный конец?
В этот момент Ли Цие и Гу Цзунь беседовали так непринужденно, что человек со стороны ни за что не поверил бы, что они — смертельные враги. Глядя на то, как они смеются и шутят, невозможно было представить, что Гу Цзунь жаждал смерти Ли Цие, а Ли Цие пришёл, чтобы забрать жизнь Гу Цзуня.
Перед лицом Смерти Гу Цзунь не пытался спастись и не выказывал страха. Он был спокоен и безразличен, окончательно примирившись со своей участью. Исход был предрешён, он проиграл вчистую. Когда Ли Цие явил четыре Бессмертных телосложения стадии великого совершенства, любые козыри Гу Цзуня стали бесполезны — ситуацию было не повернуть вспять.
Другие могли не понимать, что означают четыре Бессмертных телосложения стадии великого совершенства, но Гу Цзунь знал это доподлинно. Его зять, Король Хэй Лун, обладал двойным Бессмертным телосложением великого совершенства, и его непобедимость была очевидна всему миру. Ли Цие же владел четырьмя — такое даже вообразить было трудно, не говоря уже о прочих скрытых силах Ли Цие.
Сейчас для Гу Цзуня жизнь потеряла всякий смысл, даже если бы Ли Цие или его зять решили оставить его в живых.
Всей целью жизни Гу Цзуня было превзойти Темного Ворона, а в идеале — убить его и занять его место. Теперь же он осознал, что никогда не сможет победить. Потеряв надежду, он перестал бояться смерти.
— Вы когда-то давали мне наставления, но я так и не смог отплатить вам даже малостью. На сердце у меня из-за этого неспокойно, — медленно произнёс Гу Цзунь с улыбкой.
— Можно сказать, что из меня вышел никудышный учитель, — усмехнулся Ли Цие. — Если ты действительно считаешь, что мои наставления пошли тебе на пользу, значит, это я не смог тебя правильно обучить и не сумел наставить на верный путь в ходе этого долгого странствия.
— Не вините себя, господин, — рассмеялся Гу Цзунь. — Даже если бы вы искренне пытались меня исправить, рано или поздно я всё равно стал бы вашим врагом. И дело не только в моей мятежной натуре — просто этот мир слишком скучен. Моё желание помериться с вами силами было лишь вопросом времени.
— Что ж, пусть так, — Ли Цие улыбнулся. — На жизненном пути у каждого свой выбор. Ты прошёл путь Третьего Мира, и это было непросто. Сегодня пришло время со всем этим покончить.
— Да, пора заканчивать, — кивнул Гу Цзунь. — Хотя вы и использовали пустую сокровищницу как приманку, чтобы я сам залез в ловушку, я верю, что в Северном Безбрежном Океане действительно спрятано бесценное сокровище. Вы наверняка вернулись, чтобы забрать Высшее оружие. У меня нет особых предсмертных желаний, но если бы вы позволили мне умереть как-нибудь величественно, я был бы вполне доволен.
— И как именно ты это себе представляешь? — Ли Цие с интересом посмотрел на Гу Цзуня.
Гу Цзунь улыбнулся в ответ:
— В своё время вы рассказывали мне о тайнах мироздания и упоминали метод кровавых цепей. Раз уж мне всё равно суждено погибнуть, прошу вас, проводите меня в последний путь именно так. Если моя ничтожная жизнь закончится подобным образом, это станет для меня величайшей честью и вашим последним даром.
— Хорошо. Раз ты этого хочешь, я исполню твою просьбу, — Ли Цие улыбнулся и медленно достал Монарший Сосуд Шести Циклов Преисподней. Разумеется, чтобы просто убить Гу Цзуня, такое мощное оружие вовсе не требовалось.
— Технологии Механического мира, непревзойдённый метод закалки… это венец цивилизации целой эпохи. Этот предмет создан тем же искусством, что и сокровище в семье Юй Тайцзюнь. В нынешние времена только вы, господин, способны создать столь чудесную вещь, — глядя на Монарший Сосуд Шести Циклов Преисподней в руках Ли Цие, Гу Цзунь не смог сдержать восхищения.
Другие не узнали бы этот артефакт, но Гу Цзунь не только узнал его, но и смог в подробностях описать технологию его создания. В конце концов, наставления Ли Цие не прошли даром — его кругозор был несравнимо шире, чем у простых смертных. И хотя он уступал Ли Цие, в Девяти Мирах мало кто мог с ним сравниться.
— Верно, — подтвердил Ли Цие. — Одного этого удара достаточно, чтобы обратить всё в прах. Какая бы ни была защита, какие бы уловки ни применялись — перед этой атакой любые попытки сопротивления тщетны.
— Безусловно. В ту войну, когда истребляли Древнюю Тьму, когда проливались реки крови темных и громоздились их ядовитые трупы… Здесь использованы останки даже их Монархов, Небесный мандат Девяти Миров и редчайшие бессмертные металлы. Только так вы могли создать столь абсолютное оружие. Это самый страшный запретный артефакт в мире и самое смертоносное оружие из всех существующих, — с улыбкой продолжал Гу Цзунь. — Умереть от такого оружия — истинный дар с вашей стороны. Я бесконечно благодарен!
Даже перед лицом неминуемой Смерти Гу Цзунь продолжал вести светскую беседу, и такое самообладание не могло не вызывать невольного уважения. Даже Юй Тайцзюнь, которая годами враждовала с ним, была вынуждена кивнуть: поведение Гу Цзуня вполне соответствовало его репутации одного из десяти величайших гениев вечности. Сохранить такое достоинство в подобный момент было невероятно трудно.
Ли Цие, сжимая в руке Монарший Сосуд Шести Циклов Преисподней, произнёс:
— Тогда приступим. Пришло время поставить точку.
С этими словами он прицелился, но куда именно был направлен удар — знал лишь он один.
— Начинайте. Пора заканчивать, — вздохнул Гу Цзунь. Договорив, он не удержался и бросил прощальный взгляд вдаль, на город Подавляющий Небеса. Каким бы человеком он ни был, город Подавляющий Небеса был его домом. Пусть в нём было много страданий, но было и тепло. Это был его исток, и в свой последний миг он не смог лишить себя удовольствия еще раз взглянуть на него.
Наконец Гу Цзунь медленно закрыл глаза и тихо прошептал:
— Всё конечно. Прощайте.
В уголках его глаз блеснула влага. Он не боялся смерти, он лишь не мог заглушить в себе горечь расставания с миром.
«Пш-ш!» — раздался тихий звук. Прежде чем Ли Цие успел выстрелить, Гу Цзунь уже погиб. В мгновение ока он сам обратил себя в кровавый туман. В тот же миг послышался резкий звон: туман превратился в цепь законов, и с ещё одним лязгом эта цепь, подобно замку, намертво зафиксировала координаты одной из скрытых областей в пространстве Девяти Миров.
«Бум!» — прогремел оглушительный взрыв. В этот самый миг Монарший Сосуд Шести Циклов Преисподней в руках Ли Цие сделал первый выстрел. Из него вырвалось чудовищное демоническое пламя.
Это пламя мгновенно поразило координаты, запертые цепью кровавых законов. Раздался хлопок, и демоническое пламя в одно мгновение превратилось в кипящую громовую плазму.
«Бум!» — Девять Миров содрогнулись от мощного удара. Громовая плазма прошила пространство насквозь. Неважно, в каком уголке Девяти Миров находились эти координаты и насколько глубоко они были спрятаны — в эту секунду они были настигнуты.
Серия оглушительных взрывов прокатилась эхом по Девяти Мирам. Громовая плазма мгновенно пробила защиту тайного логова, скрытого где-то в недрах миров. Это убежище было невероятно секретным и обладало мощнейшей обороной, но под натиском плазменного залпа тысячи слоев хрустальных защитных стен разлетелись вдребезги.
— А-а-а! — истошные крики боли зазвучали отовсюду. Как только скрытое логово было поражено, демоническое пламя взметнулось до самых небес. Многочисленные тени демонов пытались взмыть ввысь и спастись бегством.
Однако громовая плазма мгновенно затопила всё убежище. Все живое внутри было обращено в пепел. Ли Цие одним ударом испепелил всех представителей Древней Тьмы в этом логове, не оставив от них даже костей.
Всего одним выстрелом Ли Цие уничтожил глубоко законспирированное гнездо Древней Тьмы в Девяти Мирах. У врагов не было ни единого шанса на спасение, как не было и возможности сменить координаты своего убежища!