Глава 1716. Трава Долголетия
Увидев, что клумба совершенно пуста, Ли Цие резко изменился в лице. Он мгновенно бросился вперёд и замер у самого края каменного ограждения.
В то же мгновение Ли Цие активировал Небесное Око и, протянув руку, зачерпнул горсть земли из клумбы. Когда почва начала просачиваться сквозь его пальцы, он почувствовал её фактуру — это не было иллюзией или наваждением, всё было предельно реально.
В этот миг Ли Цие окончательно убедился: на клумбе действительно ничего нет. Это не была техника маскировки или какой-то хитрый отвлекающий манёвр — перед ним была истинная картина разорения.
— Невозможно… — Ли Цие помрачнел. В его сердце начало разрастаться зловещее предчувствие, которое не сулило ничего хорошего.
Из воспоминаний первого тела Короля Хэй Луна Ли Цие знал, что когда тот во главе легиона штурмовал пещеру Бессмертного Демона, внезапно появилась Древняя Тьма. Они явно намеревались извлечь выгоду из чужой борьбы, надеясь на лёгкую наживу, однако в памяти Короля Хэй Луна не сохранилось записей о финальном исходе той схватки.
Ли Цие предполагал, что в той битве пострадали все три стороны. Он также верил, что Древней Тьме в принципе невозможно убить хозяина пещеры Бессмертного Демона, ведь мощь этого существа была за гранью воображения простых смертных.
Но теперь не только старик из пещеры Бессмертного Демона исчез — пропала даже Трава Долголетия, что была здесь посажена!
Трава Долголетия… Одно из Девяти Небесных Сокровищ. Тот, кто владеет ею, обретает истинное бессмертие. Пока у тебя есть Трава Долголетия, неважно, насколько страшным будет разрушение или как неистово враги будут пытаться тебя уничтожить — ты всё равно останешься жить.
Пусть пролетают эпохи, пусть время неумолимо течёт, пусть сменяются вечности — с Травой Долголетия ты пребудешь вечно. Это означало, что Трава Долголетия — единственная вещь во всем мироздании, способная даровать подлинную неувядаемую жизнь. Можно сказать, владея ею, ты становишься столь же бессмертным и незыблемым, как само Ворюга-небо.
Именно благодаря Траве Долголетия пещера Бессмертного Демона смогла создать вечного и неразрушимого Темного Ворона. Здесь Трава Долголетия не просто росла на клумбе — она одновременно прорастала сквозь тела хозяина пещеры и Ли Цие.
Благодаря этой связи Трава Долголетия объединяла пещеру Бессмертного Демона, её хозяина и Ли Цие в единое целое. Поэтому, пока физическое тело Ли Цие было живо, Темный Ворон во внешнем мире оставался неуязвим: какие бы раны он ни получал и каким бы разрушениям ни подвергался, его душа внутри тела ворона не могла погибнуть. Так Темный Ворон стал воистину бессмертным.
С Травой Долголетия и под защитой столь могущественного существа, как хозяин пещеры, отвоевать тело Ли Цие было задачей почти невыполнимой.
Ли Цие также прекрасно понимал, что заполучить Траву Долголетия здесь было практически невозможно. Хотя старик из пещеры Бессмертного Демона и не мог покинуть это место, сам по себе он был абсолютно непобедим — даже вмешательство Бессмертного Монарха не принесло бы плодов. А так как Трава Долголетия росла прямо на нём, в его состоянии вечного существования украсть её было попросту нереально.
На самом деле, за все эти бесчисленные века Ли Цие и сам подумывал о том, как завладеть Травой Долголетия. Однако подходящего момента так и не представилось: он знал, что подобный шанс выпадает лишь однажды, и если попытка провалится, возможность будет утрачена навсегда.
И вот теперь Трава Долголетия исчезла, а вместе с ней пропал и старик. Ли Цие изменился в лице — для него это были крайне скверные новости.
В голове его вихрем проносились различные варианты развития событий, один тревожнее другого. Недобрые догадки заставляли его сердце сжиматься от беспокойства.
Даже такое вечное существо, как Ли Цие, в этот миг ощутило укол тревоги, ведь ситуация выглядела крайне неблагоприятной.
Самым худшим вариантом было то, что Трава Долголетия попала в руки Древней Тьмы. Если это предположение подтвердится, последствия будут катастрофическими. Тогда содрогнутся не только Девять Миров — даже Десятый мир затрепещет от ужаса.
Древняя Тьма и так уже владела Трактатом о Телосложении, а если к нему добавилась ещё и Трава Долголетия, то мощь их станет поистине запредельной. За всю историю ещё никто не владел сразу двумя Небесными Сокровищами одновременно, тем более такими исключительными, чья сила может быть проявлена непосредственно в теле владельца.
Если бы одно такое сокровище принадлежало человеку или расе, это уже было бы почти равносильно непобедимости. Но если кто-то завладел сразу двумя, то слова «непобедимый» или «ужасающий» уже не смогут описать масштаб угрозы.
В случае подобного исхода любому существу и любой расе в мире стоило бы впасть в отчаяние. Даже сонмам божеств и монархов Десятого мира пришлось бы дрожать от страха.
Владение Трактатом о Телосложении уже делало Древнюю Тьму столь сильной, что Ли Цие не удавалось истребить их даже силами всех Девяти Миров. Если же теперь у них есть и Трава Долголетия, то в будущем уничтожена будет не Древняя Тьма, а все мириады рас Девяти Миров.
Ли Цие, вечный закулисный правитель и повелитель Девяти Миров, глубоко вздохнул, стараясь унять бурю чувств. Ему необходимо было найти здесь хоть какие-то зацепки, чтобы понять, действительно ли Трава Долголетия досталась Древней Тьме.
Он широко распахнул глаза, высвобождая мощную энергию крови. Его взгляд стал ослепительно ярким. Ли Цие принялся раз за разом сканировать всю пещеру Бессмертного Демона, прочесывая небеса и землю, не упуская ни единой детали, ни малейшей крупицы информации.
В конце концов он остановил свой взор на божественном пике у себя под ногами. Он изучал его снова и снова, не пропуская ни дюйма.
После того как его взор, подобный вспышкам молний, многократно пронзил гору, Ли Цие на мгновение замолк. Затем он подошёл к расколотому трону и положил на него ладонь.
Раздался тихий гул. В этот миг разбитое кресло ярко вспыхнуло, источая божественное сияние. Послышался сухой треск — все обломки начали один за другим сходиться вместе, и в мгновение ока перед ним предстал целый, восстановленный трон.
— Гр-р-р… — как только Ли Цие восстановил трон, из-под земли донёсся тяжёлый скрежет. Следом из почвы медленно начало подниматься тело.
Труп был совершенно иссохшим, во многих местах плоть исчезла, оставив лишь сухие кости, которые к тому же были испещрены трещинами и следами переломов. С одного взгляда было ясно, что при жизни этот человек прошёл через невероятно жестокую и кровавую битву.
— Старик! — Ли Цие изменился в лице. Он тут же подскочил к телу, лежащему в грязи, и прижал ладонь к его темени, вливая внутрь безбрежную, как океан, энергию крови.
Это был старик. Судя по его скелету, при жизни он обладал весьма внушительным и могучим телосложением, но из-за тяжелейших ран и истощения после смерти его тело сильно съёжилось и уменьшилось.
— Я… я… я ещё жив! — спустя долгое время наконец раздался крайне слабый голос. Старик обессиленно приоткрыл глаза. Его веки едва заметно дрогнули. Когда он заговорил, между его зубами показались два-три обрывка зелёных листьев, которые уже давно утратили всякую жизненную силу.
— Хе-хе… — старик вяло моргнул. Его речь была прерывистой: — Мальчишка… хе… ты… ты всё-таки пришёл. Я… я… я знал, что ты… ты не успокоишься.
Ли Цие продолжал вливать энергию крови в его тело, поддерживая в нём искру жизни, чтобы тот мог говорить.
— Твои… твои враги… они всё ещё живы, — старик с трудом поднял руку и, указав пальцем на Ли Цие, обессиленно добавил: — Они… они живут… неплохо живут.
— Я знаю, — глухо отозвался Ли Цие. — Если бы ты тогда не отпустил их, ты бы не пришёл к такому финалу. Ты сам навлёк на себя эту беду!
— Тогда… — в глазах старика, лишённых блеска, отразился Ли Цие. Он усмехнулся: — Хе-хе… мальчишка, ты говоришь «тогда»… И что бы я сделал, если бы убил их тогда? Хе-хе… у них был Трактат о Телосложении… Чтобы искоренить их полностью… хе-хе… пришлось бы заплатить огромную цену. И если бы я действительно их убил… это бы лишь сыграло тебе на руку. Мальчишка… я-то… я-то прекрасно знаю, какой Жезл Исполнения Желаний ты себе намечтал. Ты ведь хотел заполучить и Трактат о Телосложении, и Траву Долголетия одновременно.
— А где Трава Долголетия? — Ли Цие не хотел продолжать пустой спор и перешёл к главному, задав вопрос низким голосом.
Однако старик не спешил отвечать. Он медленно проговорил:
— Я проиграл… Я проиграл в пух и прах. Даже… даже если я вернусь, мне уже не победить. Хе-хе… мальчишка, я… я проиграл не Древней Тьме… и даже не тебе. Я… я проиграл Ворюге-небу!
— Я лишь хочу знать, не попала ли Трава Долголетия в руки Древней Тьмы! — твёрдо произнёс Ли Цие. Для него это был самый важный ответ. Пусть уж лучше Трава Долголетия исчезнет навсегда, чем окажется у Древней Тьмы — это было бы в сто крат хуже.
— Хе-хе… не спеши, не спеши… всему своё время. Я… я… я всё тебе расскажу, — в отличие от встревоженного и спешащего Ли Цие, умирающий старик никуда не торопился. — Хе-хе… всё равно… всё равно я умираю… мне уже некуда спешить.
Ли Цие оставалось лишь смириться с его упрямством.
— Мальчишка, нечего злиться на меня. Ты вообще-то должен быть мне благодарен. Пусть эти ублюдки из Древней Тьмы и прикончили меня, но… но и им пришлось несладко. Даже… даже с Трактатом о Телосложении им… им придётся томиться долгие-долгие годы. Их жизнь мёдом не будет. Я… я ведь не из тех, кто подставляет другую щёку. Обставить меня и не поплатиться за это не так-то просто, — прерывисто и слабо бормотал старик.
Ли Цие молча смотрел на него.
Старику же было всё равно на недовольство собеседника, он продолжал свою речь:
— Мальчишка, я хочу спросить тебя… ты… ты и впрямь собираешься устроить там настоящую заваруху?