Глава 1741. Охота в Десятом мире

Раздался оглушительный грохот. Пока Жёлтый Дракон и Тиран-Тигр забавлялись в сражении с Великим Монархом в вышине, с другой стороны внезапно появилась ещё одна исполинская длань, устремившаяся к гигантскому кораблю.

С этой ладони каскадом ниспадали законы Великого Монарха, а вокруг клубился первозданный Хаос. Под давлением этой руки корабль казался настолько крошечным, что, казалось, его могли раздавить в одно мгновение.

Хотя Мэй Суяо и остальные были морально готовы к встрече с Монархами и божествами Десятого мира, в тот миг, когда Великий Монарх нанёс удар, их сердца невольно сжались. Великий Монарх — это всё-таки Великий Монарх; сила Небесного мандата, которой они владели, была поистине пугающей.

— Это стоит битвы! — воскликнул Южный Монарх, глядя на опускающуюся ладонь. Его глаза лихорадочно заблестели, а боевой задор вспыхнул с новой силой.

Южный Монарх ещё не успел вступить в бой, как прекрасные глаза Магу ярко вспыхнули. В то же мгновение раздался тихий гул, и из её очей хлынули неисчерпаемые потоки света. Это сияние было кристально чистым и ослепительно ярким; разливаясь перед кораблем, оно превратилось в бескрайнюю реку времени, которая преградила путь карающей длани Великого Монарха.

Послышалось шипение. Как только рука Великого Монарха вошла в эту реку времени, течение лет начало стремительно иссушать её. Плоть на ладони мгновенно старела и увядала; за считанные секунды она превратилась в костлявую, обтянутую сухой кожей конечность, напоминающую куриную лапу.

Однако Великий Монарх оставался Великим Монархом, ведь он обладал мощью Небесного мандата. Раздался резкий хлопок, и эта иссохшая рука содрогнулась. Сила Небесного мандата хлынула бурным потоком; в мгновение ока энергия крови восстановилась, и рука вновь обрела плоть и былую мощь.

Опираясь на силу мандата, длань Великого Монарха продолжила движение сквозь реку времени, всё так же стремясь захватить корабль.

— Кто из Великих Монархов балуется? Назовись! Негоже обижать младших, — Жёлтый Дракон рассмеялся прежде, чем Магу успела нанести следующий удар. Драконий коготь резко вытянулся вперёд, и с громовым ударом он перехватил атакующую руку.

Столкнувшись с атаками сразу двух Великих Монархов, Жёлтый Дракон и Тиран-Тигр продолжали непринужденно беседовать и шутить. Для них Великий Монарх, владеющий пятью или шестью мандатами, не представлял серьёзной угрозы. Только если бы в бой вступил обладатель девяти мандатов, им пришлось бы стать серьёзнее.

Конечно, если бы явился Великий Монарх с двенадцатью Небесными мандатами, ситуация стала бы критической — против такой мощи им вдвоём было бы не устоять.

— Великое совершенство телосложения Долголетия… это просто невероятно, — прошептал Южный Монарх. Хотя Магу больше не атаковала, увиденное заставило его сердце ёкнуть, и он с невольным опасением покосился на неё.

Магу редко вступала в схватки и не была Бессмертным Монархом, но одного её взгляда было достаточно, чтобы любой почувствовал дрожь в коленях.

Обладая великим совершенством телосложения Долголетия, Магу повелевала силой самого времени. А время всегда было тем, чего практики боялись больше всего на свете: против неумолимого бега лет не могло устоять ни одно существо во вселенной!

— Единственное за всю вечность великое совершенство телосложения Долголетия… поистине бесподобно, — пробормотал старейшина Сянь, не в силах скрыть своего восхищения.

Едва Жёлтый Дракон отразил атаку второго Великого Монарха, как в вышине раздался властный и величественный голос:

— Не знаю, кто из дао-друзей решил здесь притеснять младших из моих Девяти Миров! Если дао-друг жаждет битвы, я с радостью составлю ему компанию!

Вместе с этими словами мир мгновенно заполнила аура Бессмертного Монарха, подавляющая всё живое!

— О, ваш Бессмертный Монарх из Девяти Миров подоспел, — с улыбкой обратился Жёлтый Дракон к младшим на палубе. — Он явился как раз вовремя, так что большой драки, похоже, не будет.

— Тьфу ты, ну что за Бессмертный Монарх! Мы же только вошли во вкус, зачем он так быстро примчался? — Тиран-Тигр явно был недоволен. Его схватка с Великим Монархом в небе только началась, а её уже прерывают, что вызывало у него крайнее раздражение.

Тиран-Тигр слишком долго был лишён возможности сражаться, будучи запечатанным под горой Та Кун. И теперь, когда ему наконец выпал шанс помериться силами с Великим Монархом Десятого мира, вмешательство Монарха из Девяти Миров всё портило.

— Разве что в дело вмешается третий Великий Монарх, — Жёлтый Дракон покачал головой, глядя вверх. — Но даже тогда вряд ли будет интересно. Судя по словам проклятого ворона, в своё время они подписали договор трёх условий. Даже если появится третий Великий Монарх, четвёртому вступать в бой запрещено. Так что весёлой заварушки не выйдет.

Южный Монарх, старейшина Сянь и остальные с любопытством всматривались в небо, гадая, кто же из Бессмертных Монархов Девяти Миров пришёл им на выручку.

Раздался чудовищный грохот. Как только Земли Зверя Биань вошли в безбрежную буферную зону, небо над ними внезапно потемнело, словно его закрыло нечто колоссальное.

При виде этой исполинской тени каменные люди из Земель Зверя Биань мгновенно посерьёзнели; в их глазах отразилась догадка о том, кто мог преградить им путь.

— Гр-р-а-а! — в этот миг сверху раздался звериный рык, подобный рёву доисторического монстра. Казалось, в вышине притаилось чудовищное существо, поджидающее Земли Зверя Биань.

— Старый враг пожаловал, — пробормотал начальник стражи, ощутив знакомую ауру дикого зверя.

— Ау-у-у! — в ответ из Земель Зверя Биань раздался пронзительный и мощный зов. Исполинский зверь Биань вырвался наружу; одним прыжком он сокрушил пространство, готовясь проглотить само солнце и луну!

Когда гигантский Биань устремился вверх, небо содрогнулось от удара — огромная когтистая лапа обрушилась вниз, встречая его атаку…

Божественный пик, подобно яростной стреле, нёс Ли Цие сквозь туманную буферную зону. Сверху лилось бессмертное сияние — вход в Десятый мир был уже совсем близко.

Однако в этот момент на пути возник человек. Это был юноша, чей облик излучал божественное величие и несравненную грацию.

На нём было небесное облачение, украшенное вышивкой лазурного дракона. Дракон выглядел настолько живым, словно готов был в любой миг сорваться с ткани и разорвать мир в клочья.

Голову юноши венчала монаршья корона, а сам он стоял, заложив руки за спину, будто на его плечах покоились сами Лазурные Небеса. Хотя в этот миг его энергия крови была сокрыта, а аура Монарха не бушевала открыто, одно его присутствие создавало непреодолимую преграду.

Одного его взгляда было достаточно, чтобы заставить любого Божественного Императора дрожать от страха. Ему не нужно было проявлять гнев — простого взора хватало, чтобы заставить величайших мастеров пасть ниц. Каждое его движение могло сотрясти звезды в небесах.

Великий Монарх! Даже тот, кто совсем не разбирался в вещах, мгновенно понял бы: перед ним стоит тот, кто принял Небесный мандат, существо, равное Бессмертному Монарху!

Когда божественный пик приблизился, взгляд юноши мгновенно сосредоточился на Ли Цие. Под этим взором любой Божественный Император Девяти Миров почувствовал бы слабость в теле и не смог бы даже устоять на ногах.

— Господин Темный Ворон, я давно вас здесь поджидаю, — медленно произнёс юноша.

Его голос звучал в особом ритме, которому, казалось, подчинялось всё мироздание. Стоило ему заговорить, как он мгновенно овладел течением энергии вокруг; всё небо и земля были в его власти.

Такая сила была за гранью возможностей любого Божественного Императора, даже тех, кто был способен противостоять Монархам. Против подобной мощи они были бессильны.

Ли Цие ничуть не удивился. Окинув юношу взглядом, он спокойно улыбнулся:

— Лицо совсем незнакомое, никогда прежде тебя не видел. В Десятом мире почти нет Великих Монархов или Бессмертных Королей, которых я бы не знал или чьи имена не были бы мне знакомы. Значит, ты доказал свой Путь уже после времен Бессмертного Монарха Цянь Ли.

— У господина Темного Ворона и впрямь обширные познания, — юноша улыбнулся и кивнул. — Я — первый Великий Монарх нынешней эпохи. Мой монарший титул — Дао Лун. Прошу прощения за дерзость нашей первой встречи.

— Небесный Монарх из Небесной расы, — Ли Цие задумчиво посмотрел на него. — Раз твой титул Дао Лун, значит, твой путь связан с Истинным Драконом. Однако я не вижу в тебе крови дракона, а значит, твои техники лишь имитируют их суть.

— У господина Темного Ворона поистине проницательный взор, — Небесный Монарх Дао Лун одобрительно кивнул. — Один из старших как-то говорил мне, что в этом мире мало что может укрыться от ваших глаз, и наказывал мне быть осторожным. Сегодня я убедился в его правоте. Вы действительно достойны звания серого кардинала, стоявшего за войной Охоты на Монархов.

— Ты ведь пришёл сюда не о погоде болтать? — усмехнулся Ли Цие.

Небесный Монарх Дао Лун покачал головой и искренне ответил:

— Я бы и сам не прочь поболтать с вами о пустяках. Хотя вы давно покинули Десятый мир, легенды о вас до сих пор живут среди Великих Монархов и Бессмертных Королей. Но, к сожалению, сегодня я здесь по поручению старших — я должен забрать вашу жизнь.

— Неудивительно, — спокойно отозвался Ли Цие. — Старики из ваших рас Небожителей, Божеств и Демонов не хотят снова видеть меня в своих краях. Конечно, они мечтают заполучить мою голову, лишь бы только не допустить повторения войны Охоты на Монархов!

— Уверен, на сей раз подобному не суждено случиться, — негромко, но твердо произнёс Дао Лун. Каждое его слово звучало подобно удару молота по наковальне — веско и неоспоримо.

— Какая уверенность, — Ли Цие рассмеялся. — Вот только хватит ли у тебя сил взять мою голову?

— Я принял шесть Небесных мандатов. Если бы в Девяти Мирах этой эпохи кто-то стал Бессмертным Монархом, то какую бы технику монарха он ни создал, я был бы уверен в своей победе. Но господин Темный Ворон — это совсем иной случай, — невозмутимо продолжал Дао Лун.

— Шесть Небесных мандатов… значит, ты уже дважды принимал их в этой эпохе, и у тебя остался последний шанс, — заметил Ли Цие.

В каждую эпоху в Десятом мире рождается семьдесят два Небесных мандата, и у каждого, кто стал Великим Монархом, есть три возможности их принять. А вот сколько именно мандатов удастся вобрать за один раз, зависит только от способностей самого Монарха.

И хотя в Девяти Мирах за эпоху появляется лишь один Небесный мандат, по силе он значительно превосходит одиночный мандат Десятого мира.

Именно поэтому в Десятом мире считалось, что только что прибывший Бессмертный Монарх из Девяти Миров в большинстве случаев способен сражаться с Великим Монархом или Бессмертным Королем, обладающим от двух до шести мандатов.

Конечно, сила каждого Бессмертного Монарха была индивидуальна, и их возможности в бою против местных владык разнились.

Однако такие личности, как Бессмертный Монарх Цзяо Хэн, Императрица Хунтянь или Бессмертный Монарх Гучунь, были исключением из всех правил. Едва ступив на землю Десятого мира, они сразу же вписали свои имена в историю невероятными и блистательными победами!