Глава 1756. Старец Те Шу

Хотя наставник и говорил об этом, оба молодых человека в глубине души не разделяли его мнения. В их глазах Ли Цие был не более чем бродягой, похожим на нищего, и они никак не могли поверить, что такой обычный смертный способен на создание каких-либо техник.

Все эти десять с лишним дней старец внимательно наблюдал за Ли Цие. Разумеется, ни одно движение или жест старика не укрылись от взора Ли Цие, однако тот попросту ленился обращать на него внимание, ведя себя так, словно этих людей вовсе не существовало.

Наконец, когда прошло достаточно времени и Ли Цие уселся на краю одной из Небесных ям, внутри которой плескалось чистое, словно озеро, озеро, старец решился подойти к нему вместе со своими учениками, чтобы завязать разговор.

— Старый Лик носит имя Те Шувэн, и мне выпала честь занимать пост главы ордена Железного Дерева. То, что мы встретились здесь, — несомненный знак судьбы. Могу ли я узнать, как почтенный даос величает себя? — произнёс старец, сложив руки в приветственном жесте.

Такое отношение со стороны старца было поистине редким. Будучи главой ордена Железного Дерева и сильным практиком, он проявлял к Ли Цие — простому смертному — исключительное почтение, что в мире культиваторов встречалось крайне нечасто.

Обычно даже рядовой мастер не удостоил бы Ли Цие и взглядом, не говоря уже о главе целого ордена, тем более что сейчас Ли Цие выглядел крайне неопрятно, напоминая последнего оборванца.

Ли Цие лениво смотрел на колышущуюся водную гладь, не удостоив Те Шувэна даже мимолётным взглядом. Столь высокомерное поведение тут же вызвало негодование у учеников старца.

— Эй, ты что, оглох?! — не выдержал юноша, прикрикнув на него. — Разве ты не слышишь, что мой наставник к тебе обращается?

Ученики были крайне недовольны. Пусть их орден Железного Дерева и считался малой школой, их наставник всё же был признанным мастером и главой ордена. То, что он обратил внимание на этого оборванца, должно было стать для того высшей милостью и честью, а не поводом для дерзости.

— Чэнь-эр, не смей грубить! — строго оборвал ученика Те Шувэн. Затем он снова поклонился Ли Цие: — Мои ученики ещё молоды и несдержанны, прошу почтенного даоса простить их за дурные манеры.

Ли Цие по-прежнему игнорировал его, продолжая отрешённо смотреть на воду. Подобная поза вызывала у молодых людей желание проучить наглеца, и лишь присутствие наставника удерживало их от опрометчивых действий.

Лишь спустя долгое время Ли Цие неспешно повернул голову. Окинув Те Шувэна коротким взглядом, он медленно произнёс:

— Слишком много любезности без всякой причины — верный признак либо обмана, либо воровства. Говори прямо: чего тебе от меня нужно?

— Наглец! — лицо Хэ Чэня, ученика старца, исказилось от ярости при этих словах, и он снова хотел было выкрикнуть оскорбление.

— Замолчи! — Те Шувэн немедленно осадил своего подопечного.

Даже Шэнь Сяошань, прекрасная ученица, не смогла скрыть своего возмущения. Она негромко прошептала:

— Учитель, он оскорбляет вас. Зачем вы терпите это? Он всего лишь обычный смертный, на что он вообще способен?

— Отойдите назад, — Те Шувэн отодвинул учеников и, низко склонившись перед Ли Цие, искренне произнёс: — Мои ученики смотрят на мир поверхностно и не способны разглядеть истинный талант. Прошу вас, не принимайте их слова близко к сердцу.

Ли Цие посмотрел на старца и равнодушно ответил:

— Видя твою искренность, я позволю тебе присесть. — С этими словами он похлопал по грязной земле рядом с собой.

Здесь не было никаких сидений, лишь голая жёлтая почва, но Те Шувэн не стал привередничать. Он приподнял полы своего длинного халата и послушно опустился рядом.

Глядя на столь покладистого главу ордена, Ли Цие едва заметно усмехнулся:

— Я — всего лишь обычный человек. С чего ты взял, что перед тобой какой-то скрытый мастер?

— Огненная стена — место опасное, — начал Те Шувэн. — Зной здесь подобен жару в печи, и простому смертному крайне трудно здесь выжить, а тем более путешествовать. Даже если вы кажетесь обычным человеком, то, что вы пришли сюда пешком, уже само по себе удивительно. К тому же, находясь в столь суровом краю, вы сохраняете абсолютное спокойствие и невозмутимость, несмотря на свой потрёпанный вид. Это говорит о вашей исключительной силе духа. Поэтому я уверен: даже если вы и смертный, то определённо — выдающийся мудрец.

Ли Цие рассмеялся, услышав это:

— Твоё дао-развитие хоть и невелико, но глаз у тебя действительно острый. Многим великим мастерам не хватает той проницательности, что есть у тебя.

Слова Ли Цие больно ударили по самолюбию Хэ Чэня и Шэнь Сяошань. Они лишь холодно фыркнули про себя. Пусть их наставник и не был знаменит на весь Цинчжоу, он всё же был Королём Дао! И слышать от какого-то нищего смертного, что его развитие «невелико», было для них верхом наглости и невежества.

— Вы мне льстите, — скромно ответил Те Шувэн. — Я просто стараюсь быть чуть внимательнее и осторожнее остальных.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе разрешить некие сомнения, — Ли Цие взглянул на притихшего старца и одарил его лёгкой улыбкой.

Те Шувэн вздрогнул от неожиданности и поспешно сложил руки:

— Вы и впрямь мудры, господин, раз сразу всё поняли. Вы — Истинный Дракон, сокрытый в мире смертных. Прошу простить мою дерзость.

Ученики лишь переглянулись. Им казалось, что наставник просто слишком впечатлился случайным попаданием этого бродяги.

— Любопытно, — Ли Цие лениво улыбнулся. — Мне даже стало интересно: как ты понял, что именно я смогу тебе помочь?

— Не посмею лгать вам, — поспешно ответил Те Шувэн. — Мой покойный учитель при жизни часто говорил мне, что глаза — это зеркало души, в котором отражается сердце Пути практика. Таинственные отпечатки в этом месте веками остаются неразгаданными, и любой, кто смотрит на них, рано или поздно впадает в замешательство. Но ваши глаза остаются ясными и спокойными. Даже Бессмертные Монархи порой теряются перед тайнами этих знаков, но ничто не может поколебать вашу сосредоточенность. Значит, вы обладаете мудрым сердцем, способным прозреть сквозь туман и увидеть истинный закон даже в Хаосе.

— Неплохо, — кивнул Ли Цие. — Талантов у тебя негусто, зато ты хорошо понимаешь жизнь и законы этого мира. Твой наставник, раз смог научить тебя такому, тоже был человеком незаурядным.

— Благодарю за похвалу, — снова поклонился старец.

Ученики в глубине души продолжали негодовать. «Ясные глаза»? Да этот бродяга, скорее всего, просто дурачок, который таращится на всё подряд без всякой мысли в голове!

Ли Цие некоторое время молча смотрел на воду, после чего медленно произнёс:

— Просить меня о помощи можно, но я делаю что-то только под настроение. Если оно будет хорошим, возможно, я и дам тебе пару советов.

— Если вы согласитесь наставить меня, орден Железного Дерева отплатит вам величайшей благодарностью! — радостно воскликнул Те Шувэн.

— Как вульгарно, — перебил его Ли Цие, небрежно махнув рукой. — Мне нет дела до твоего вознаграждения. Вести разговоры о золоте и сделках — значит выставлять напоказ свою пошлость.

— Вы правы, господин, прошу меня простить, — поспешно исправился старец. — Если вам что-то понадобится, только прикажите.

Высокомерие этого смертного заставляло Хэ Чэня и Шэнь Сяошань буквально закипать от злости. Их наставник, Король Дао, подобострастно кланялся нищему! Они не понимали, какое наваждение нашло на их учителя.

Видя столь искреннее и глубокое почтение Те Шувэна, Ли Цие ещё раз посмотрел на него и спокойно сказал:

— Что ж, я дарую тебе этот шанс. Говори, что у тебя за дело.

Ученики едва не лишились чувств от возмущения. Этот бродяга смеет говорить о «даровании шанса» их наставнику!

Те Шувэн опасливо огляделся по сторонам и тихо произнёс:

— Здесь не самое подходящее место для таких бесед. Не соблаговолите ли вы почтить мой орден своим присутствием и пожить у нас немного?

— Ладно, мне всё равно нечем заняться, так что я составлю тебе компанию, — Ли Цие слегка кивнул.

Для него посещение ордена Железного Дерева не имело особого значения, но раз он уже постиг Технику Возвращения к Смертности, ему действительно пора было покинуть Огненную стену.

— Прошу вас, пойдёмте, — Те Шувэн тут же вскочил на ноги.

— Путь неблизкий, а я порядком устал. Подготовь для меня быструю карету, — распорядился Ли Цие.

Те Шувэн без лишних слов распорядился подать великолепный экипаж, запряжённый восьмёркой божественных скакунов.

Видя такую готовность наставника потакать любым капризам бродяги, ученики едва сдерживались, но в присутствии учителя не смели проронить ни слова.

Когда карета была готова, Ли Цие небрежно указал на Шэнь Сяошань:

— Пусть эта девчонка правит лошадьми.

— Ты!.. — лицо Шэнь Сяошань мгновенно вспыхнуло от ярости. Хотя их орден был невелик, она была старшей ученицей и в глазах многих — настоящей принцессой, привыкшей к обожанию. То, что какой-то смертный назначил её кучером, было для неё невыносимым оскорблением.

— Эй, ты заходишь слишком далеко! Не наглей! — выкрикнул Хэ Чэнь, вступаясь за соученицу.

— Назад! — Те Шувэн сурово оборвал гневную тираду юноши. Хэ Чэнь лишь стиснул зубы от бессильной злобы.

Ли Цие, даже не взглянув на него, спокойно сказал Шэнь Сяошань:

— Править моей каретой — большая честь для тебя.

С этими словами он поднялся в экипаж и, улегшись поудобнее, мгновенно заснул.

Такое полное пренебрежение довело девушку до исступления. Её лицо побледнело, а руки задрожали от гнева, который она с трудом подавляла, боясь ослушаться учителя.

— Сяошань, правь каретой как следует, — приказал Те Шувэн.

— Учитель! — в голосе девушки послышались слёзы обиды. Она надеялась, что наставник, всегда баловавший её, передумает.

Однако Те Шувэн произнёс сурово и холодно:

— От этого дела зависит процветание или гибель нашего ордена Железного Дерева. Вы должны служить господину со всем почтением. Если кто-то проявит хоть тень неуважения — будет немедленно изгнан из ордена!

Наставник был предельно серьёзен. Шэнь Сяошань редко видела его таким, и, несмотря на всю свою горечь и обиду, она была вынуждена подчиниться, затаив глубокую злобу на спящего в карете Ли Цие.